第四十二章

    太和三年，十一月壬子，秦璟离开盐渎，启程返回洛州。

    因连日冬雨，道路不畅，启程的日期比预期晚了数日。借此机会，石劭再度发挥商业头脑，鼓动三寸不烂之舌，说服秦璟招收北地工巧奴，随商船送往南地。

    “连年战乱之下，大匠难寻，寻常匠人亦可。如有能造船的工匠，可谢以稻麦盐绢。”

    契约定下之前，桓容特地要求加上两条，希望能重点寻找船工和木工，铁匠之类能有最好，没有也没关系。

    南康公主身家极丰，加上李夫人随时添补，桓容既不缺钱也不缺人手，工巧奴自然也有。

    护卫和旅贲是没办法。

    在桓大司马的强压下，稍有风吹草动就会被发现。培养几个心腹还可以，超过三十人的护卫想都别想，即便是南康公主也不行。

    随行的工巧奴中有三人擅长打造铁器，目前应该够用。桓容需要的是大量船工，以及能同工巧奴配合，打造各种农具的工匠。

    另外一个原因，秦氏坞堡两面皆为强邻，对兵器的需求可想而知。如果找到铁匠，尤其是手艺超高技术过人的大匠，肯定要自己留下，压根不会送到盐渎。

    与其闹得各种“不愉快”，不如提前摆正态度。

    这样一来，双方的关系定能更加稳固，短期内不会出现太大问题。

    “劳烦秦兄了。”

    契书刻上竹简，同样是一式两份，一份留在盐渎，另一份带回秦氏坞堡。秦璟可以做主定下交易，是否能长期持续下去，仍要秦氏家主点头同意。

    令小童取来绢布，桓容亲手将竹简包好，放入事先准备的木箱中。

    竹简笨重，刻印一份契书需要整整三卷。如果内容增多，需要的卷数更多。不过重归重，处理好了，能保存的时间远远超过纸卷。

    现下纸张多数粗糙泛黄，碍于选用的材料，不够坚韧还有些脆，不耐于久存，桓容很少能看得上。

    当然，士族选用的纸张都是精品，已经接近唐时的造纸水平。可惜价格过高，一张纸的价格足够制五六卷竹简，多方对比之下，桓容果断放弃前者，直接选择竹简。

    秦璟收起契书，承诺必多方寻找工匠，以最快的速度送往盐渎。以此为交换，请桓容再绘一幅商路图。

    “请容弟帮忙。”

    桓容借口没到过北地，不知山川地形，无法绘制舆图，秦璟自然不好为难。但从盐渎至汝阴的地形他已经画过，总不好开口拒绝。

    “不瞒容弟，往年坞堡多往建康市粮，途经州郡已经熟悉。往盐渎的商路则是新开，除本次随行船只，尚无其他堡民行过。因市货粮大，往来商船不会少于五艘，能有地形图在手，可少去许多麻烦。”

    理由如此充分，桓容压根没有拒绝的余地，只能取来素色绢布，连夜绘下一张舆图，晾干之后赠于秦璟。

    这张舆图比之前更为详尽，沿途郡县多有注明。如果有漏掉的，桓容也只能摊开双手表示：知识储量不足，还请秦兄见谅。

    为保证图上地点正确，桓容特地询问过石劭。

    得知舆图是白送，石劭的表情很是古怪，盯着桓容许久，开口问道：“府君可知此图价值几何？”

    桓容摇摇头。

    石劭深吸一口气，小心放下绢布，认真道：“如果流入北地，此图可值千金！”

    桓容愣住。

    似乎认为桓容的心跳还不够快，石劭继续道：“幸好只到汝阴，若是穿过秦氏坞堡深入氐人聚居之地，此图堪称无价。”

    “真是这样？”

    “仆不敢有戏言。”看着桓容的表情，石劭二度叹息，开始为他详细解释。

    时下军队作战，认路是个大问题。熟悉的地界还好，闯入他人地盘，迷路的情况随时可能出现。

    自汉末黄巾之乱，至魏蜀吴三国鼎立，再到晋室取魏，五胡为祸，中原陷入乱世，战火从未停歇，百姓遭受重重苦难。

    至晋元帝南渡，在建康建立皇权，朝廷统计出的人口仅有八百万！需知两汉时期，中原人口一度达到五千多万，东汉末更将近六千万。

    受战火侵袭，人口骤然减少，草木逐渐侵占良田。许多偏远些的村庄遇乱兵绝户，在数十年间被荒草吞没。

    遇到这样的环境，对领兵作战的将帅是个极大考验。如果斥候不给力，恰好是个不认识道路的，没等遇到敌人，自身就会陷入险境。

    如此一来，舆图变得极为重要。尤其是详细绘制的舆图，的确可值千金。

    假设桓容真将舆图补全，秦璟此行带回的就不是稻米和海盐，九成以上的可能会直接掳人。

    听完石劭的话，桓容脸色发白，不禁一阵后怕。

    误会他是因为秦璟，石劭出言安慰道：“府君无需担忧，秦四郎是重信之人。”

    桓容摇摇头，却没有做进一步解释。

    他怕的不是秦璟，而是渣爹！

    在建康时，如果他没有叮嘱桓祎保守秘密，如果舆图没有烧掉而是落到渣爹手里，他现在会是什么下场？

    命或许能保住，但十有八-九会被关进小黑屋日夜画图。等到地图绘制完毕，渣爹满意了，也就是他人头落地，小命了结之时。

    可能性不大？

    以他对渣爹的了解，利用完咔嚓掉算是正常，留着他才是万分不可思议。作为一个不受待见并具有潜在威胁性的嫡子，才能越高必定死得越快。

    收到舆图，秦璟郑重向桓容道谢，隔日便启程北还。

    盐渎至射阳需行陆路，看在金子的份上，桓容好人做到底，令健仆套上十余匹健马，赶出数辆大车，送秦璟一行往码头登船。

    车队出发之前，黑褐色的苍鹰在高空翱翔，倏尔长鸣一声，消失在云层之间。

    桓容未曾留意。

    自从猛禽兄在县衙安家，常常神龙见首不见尾，倒是准备好的鲜肉顿顿不落，定时定点不见。

    “秦兄一路顺风。”

    消除了被挖墙脚的顾虑，桓容倒是希望秦璟能常来常往。

    “容弟保重。”

    秦璟还礼，仍是一身玄色深衣，只在肩上多加一件斗篷。黑色的皮毛镶嵌在领口，愈发显得凤表龙姿，俊美不凡。

    陈队即将上路，头顶忽然响起一声鹰鸣，继而有阴影当空坠下，砰的一声，砸在桓容和马车之间。

    桓容吃惊不小，本能的退后一步。

    秦璟单手撑住车栏，看到落在地面的麋鹿，再看盘旋在半空的苍鹰，不禁朗笑出声。抬起右臂，任由苍鹰落下，单手抚过鹰背，道：“好生留在这里，待我返回洛州，为你寻一只雌鹰。”

    苍鹰一声鸣叫，蹭蹭秦璟的侧脸，振翅而起，飞落到桓容肩上。

    后者正圆睁双眼瞪着脚下的麋鹿，感受到肩头的重量，小心的转过头，看着正梳理羽毛的猛禽兄，满脸都是敬畏。

    这只麋鹿虽然体型不大，目测至少也有三四十斤，就这么轻松抓着一路飞来？

    放弃养鸽子果然是个正确决定。

    作为临别赠礼，秦璟取下一条鹿腿，余下留给了桓容。

    “容弟保重，他日北上，璟必亲自来迎！”

    桓容先是拱手，目送车队行远，转身想起秦璟的话，不由得皱眉。

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