第 2 章

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    李氏在旁看着，半喜半忧，犹豫片刻，咬牙跺脚，暗中叫丫鬟如意跟吉祥各自取了条烧火棍伺候身后，若见应怀真不好，不管三七二十一，就直接先把那黑婆乱棍打死。

    而后两天，不知这黑婆用了什么法子，过了两天后，应怀真竟果然醒了过来，应兰风欣喜如狂，即刻命人放了黑天牛。

    应怀真一醒，应兰风心头宽慰了一半，抱着亲了又亲，简直不舍得放开，李氏笑得弯腰，百般劝了出去。

    爱女总算转危为安，应兰风算是人逢喜事，打起精神，重跟县衙的师爷以及乡老们商议如何救灾之事，如此忙忙碌碌，又过了数日，县衙外一片鼓噪，派人去看，竟然是十几个百姓，押着一个人来了，那人真真也是旧日相识，不是黑天牛又是谁人？

    应兰风一怔，升堂问起，原来黑天牛自打出狱后，很快故态萌生，不仅变本加厉欺压百姓，今日更在青楼之中，不知为何，竟活生生打死了个女伎，这伎人虽是贱籍，却也是一条人命，加上黑天牛早犯了众怒，大家伙儿一声喊，把他押送衙门。

    应兰风正因救灾的事忙的头顶冒火，又见黑天牛如此作恶，人证物证俱在，他大怒之下，命人先打五十大板，才打了三十，黑天牛已经皮开肉绽，眼见奄奄一息，那黑婆闯上公堂来，挡住行刑，求应兰风看在她相救应怀真的份儿上，网开一面。

    之前放了黑天牛，本来是应兰风私下之举，已经有许多人窃窃非议，黑天牛不犯事还则罢了，如今竟弄出人命来，应兰风决计不肯再徇私，何况此刻众目睽睽，周围有无数百姓，一个个怒目圆睁，怨怒正炽。

    应兰风正要命人动手再打，神婆忽然道：“大人，民妇能求雨。”

    这一句话宛如石破天惊，不仅是应兰风，连百姓们也都被惊呆在当场。

    之前这黑婆救了应怀真，应兰风虽觉得神奇，但想来也不是不能解释的，民间珍奇万千，本就有许多异样法子，有说“偏方能治百病”，这黑婆镇日装神弄鬼，焉知没有些不为人知的不传秘方或者怪异手段之类，因此应兰风心服。

    但是此刻她说能够求雨……这便不是一般的不传秘方或者奇异手段能解释的。

    应兰风此刻虽巴不得有个真能求雨的，但毕竟理智尚存，且身为朝廷命官，怎能偏听这些子虚乌有。

    因此应兰风微微愕然之下，便要将那黑婆斥出，然而周围百姓却议论纷纷，那黑婆见状，便越发高叫：“大人若是不信，为何不让民妇试一试！”

    应兰风喝道：“胡闹，这要如何试法儿？”

    黑婆道：“老身曾习过茅山道术，用五雷法儿，可以向天借雨，只要大人放了黑天牛，老身即刻做法，两天里就见灵与不灵。”

    应兰风虽然还半信半疑，但在场百姓们却已经有大半动了心思，一来这黑婆以前装神弄鬼，的确有些灵验之处，二来此刻已经是叫天不应，叫地不灵的所在，因此但凡有希望出现，便不免叫人心动，一时之间，已经有人相顾私语，一位乡绅见状，便出列替那黑婆求情，道：“此事毕竟关乎万千性命，大人不如暂时应了她，左右若是不灵，便仍可以处置黑天牛。”

    应兰风尚自犹豫，其他百姓见状，纷纷跪地同求，应兰风见民意如此，眉头一皱，便道：“既然如此，先放黑天牛，两日后若是无雨，便休怪官法如炉。”

    当下放了黑天牛，却派了衙差们跟随看守，防范那黑婆跟黑天牛私逃了，百姓们也自发聚集，按照那黑婆要求，搭建了祈雨的高台，以及要用的各种书纸。

    傍晚时分，黑婆上了台子，打鼓烧纸，手舞足蹈，做了一场，众人见状，心中有几分敬畏，一个个回到家中，伸长脖子看天，只见傍晚满天繁星，过了子时，忽然之间刮起风来，吹来乌云，挡了满天繁星。

    晨起，百姓们个个雀跃非常，这却是大旱这数月来头一次阴天，那黑婆家中更是人头攒动，许多人跪在门口，大叫“天神灵验娘娘”。

    应兰风觉得这情形十分怪异，但事实如此，却不得不叫他信服，此刻那黑婆是否作怪是小，只盼真的能下得雨来。

    于是万千百姓伸出脖颈眼巴巴看天，谁知过了午后，阴云逐渐散开，又见了晴天。

    应兰风大失所望，自命人把黑天牛重捉拿归案，那黑婆却如神魔附体，作妖作怪，念叨说黑天牛乃是她的副手，能往天界通信，只因之前被打伤，损了元气，因此上不得天界，通不了信息，此刻若是缉拿了他，上天怪罪，恐怕这泰州地方将永不下雨，变作赤地千里。

    百姓们听了这番鬼话，有不信的，却更有一半是信了的，纷纷央求放过黑天牛。

    应兰风之前看到阴天，还把一线希望寄托这黑婆身上，然则听了这番话，便知道这黑婆乃居心不良，耍奸弄猾，希图脱罪而已。

    他本想严惩这母子两人，可是众怒难犯，若是押了人，百姓们难免觉得县官不近人情，最后恐怕还把求不来雨的罪名放在他身上……奈何，这头儿是他自己开的，此刻苦果自也要自个儿尝。

    应兰风思来想去，终究没有动黑天牛，只命那黑婆速速求雨，看她还有什么鬼把戏要施展出来。

    如此不觉两天又过，依旧晴空万里，不见雨点，应兰风怒极反笑，带了差人来到求雨高台，命人把黑天牛押了。

    那黑婆依旧厉声要挟，应兰风不慌不忙，命人用干柴架起柴堆，将黑天牛绑在上头，亲自持了火把，道：“既然黑天牛乃是上天信使，这两日不曾成功，不如今日便烧了他，让他着实地往天上走一遭，这样一来必然是要下雨的。”

    那黑婆跟黑天牛一听，吓得魂飞魄散，应兰风雷厉风行，举手把火把一丢，顿时烈焰万丈，烧得黑天牛惨叫不休，然而不多时便悄无声息。

    黑婆亲眼目睹这骇人景象，昏死过去，顷刻醒来，口角流涎，已然疯癫。

    周遭百姓见状，个个胆寒，不知应兰风还将如何，应兰风撇开众人，走上高台，目视台下万千民众，道：“我为泰州父母官，泰州无雨，百姓受苦，我却无计可施，想来大概是上天见我无政德方降灾于此，与其相信神巫之说，不如我亲自求之。”说罢便把官服解开，官袍摘下放在旁侧，只着雪白的中衣，盘膝于高台上。

    烈日当空，不多时候，应兰风的汗已经湿透了浑身衣裳，原本端正的身子也有些摇摇欲坠，百姓们见状，十分感动，有人便哭出声来，随着跪在地上，有人苦请应兰风下来，应兰风只置若罔闻，岿然不动。

    如此过了两个时辰，将近黄昏，此刻连风都没有一丝，天地间极为憋闷，仿佛诸神都遗忘了这个角落。

    而应兰风整个人被晒得气息奄奄，已半是昏厥，只一口气撑着不动而已，就在这生死一刻，应兰风的衣袖忽然轻轻一飘，底下有人道：“什么声儿？”

    众人凝神细听，隐隐地听到天际微微一声闷响，有人不敢置信道：“这莫非是雷声么？”一语未罢，只见眼前一道雪亮的闪电掠过，而后喀喇喇，惊天动地地霹雳巨响自天边滚来，似雷神驾着战车迅疾而至，刹那间，阴云密布，聚拢在天空，像是一把巨大的黑伞，然后，长长地闪电撕开了阴森的天色，猝不及防地，大雨倾盆而至。

    应兰风自半昏半醒中睁开双眸，抬头看天，大雨迷了他的眼睛，却丝毫也不觉得难受，雨水流入口角，仿佛甘霖般甜美。

    应兰风仰头而笑，他的小厮进宝自地上爬起来，上前扶住，又哭又笑：“大人，大人一片诚感动天，才让老天降下雨来，大人你看百姓们多高兴。”

    应兰风放眼四看，百姓们在雨中载歌载舞，有人仰头，张嘴伸手，接那从天而降的甘霖，有人跪在地上，将额头贴紧泥水横流的地面，更有人跑到他的跟前，跪拜大呼。

    那份发自心底的狂喜，让人动容，应兰风大笑，一步向前，心底想到的却是之前他出门时候，跟小女应怀真告别时候，女孩儿趴在他胸口说的话。

    “爹，不用怕，最迟是明日，定会有大雨，只要你耐心……”她病体还在恢复，语无伦次声音微弱，说了几句，便咳个不停，小手紧紧地抓着他的肩头：“爹别信坏人，爹不是奸臣……这次我会……保护爹……””似乎怕他一步离开，便会一步走错，万劫不复一样。

    应兰风不知道，应怀真那句话，是安慰他的，还是……只不过有一点是肯定的，他拼一口气烧死黑天牛，赌了性命走上高台，被烈日曝晒的那一刻，心中所想最多的，竟都是女孩儿说的那句话：爹，不用怕，定会有大雨……

    热泪盈眶，泪水伴随雨水滚滚落下，而应兰风此刻最想做的，就是回到县衙，抱住他失而复得的女孩儿，于他而言，这一番简直如生离死别，再世重逢。

    殊不知，应兰风同应怀真之间，真的是经历生死离别，如今，失而复得，再世重逢。