一眼,沉吟道:“圣上,那缘由呢?”
平白无故地降周怀礼的官职,别人可是要不服气的。
“缘由?”夏昭帝脸上露出一丝讥诮,“蒋侯及其夫人刚刚进宫,告周怀礼骗婚。朕看在周怀礼为大夏立下汗马功劳的份上,没有严惩他,只是降了他一级了事。蒋侯和夫人很不高兴呢……”
“原来是这样。”王毅兴点点头,“那臣就拟旨了。”
他在旁边的书案上一挥而就,捧过来给夏昭帝用玺。
夏昭帝仔细看了看,又亲自提笔加了几句话,才让王毅兴再拿去誉录,最后用玺。
……
“奉天承运,皇帝诏曰:一品骠骑大将军周怀礼隐瞒身世,骗婚蒋侯府。蒋侯及夫人为其女四娘讨还公道,陈情御前。朕心甚忧。念怀礼战功卓著,不予追究,唯降级一等,罚俸一年,钦此!”
传旨的内侍在周怀礼的一品骠骑大将军府宣了旨。
跪在地上的周怀礼不敢相信自己的耳朵,猛地抬头看了看传旨的内侍,又看了看在他身边跪着,同样一脸惊讶的蒋四娘,心头微沉。
他缓缓起身,从那内侍手里接过圣旨,闭了闭眼,哽咽着道:“是臣的错,让圣上失望了。”
在旁边负手立着的王毅兴缓缓走来,拍了拍周怀礼的肩膀,安慰他道:“怀礼,你也别太难过了。圣上也很为难。一边是朝廷重臣,戍边大将,一边是母家亲族,庇护多年,哪一边他都不想的。万般无奈之下,只好出此下策了。”
蒋四娘听着王毅兴的话,对他更是不满,忍不住道:“王相,您这话是什么意思?我爹娘怎会做这种事?”
王毅兴看也不看蒋四娘,只看着周怀礼,微微叹息道:“蒋侯爷和曹大奶奶才刚从宫里回蒋侯府不久。他们进宫,就是为了给他们的女儿讨回公道。圣上当然不想看你被大理寺押走坐牢,所以只好降你一级,安抚安抚他们。”
蒋四娘气得浑身发抖,双目含泪,对周怀礼道:“怀礼,我爹娘不会的!他们一向最疼我,怎会做这种事?!”
周怀礼关切地拍拍她的肩膀,道:“四娘,我知道,我不怪你,也不怪岳父岳母。我的身世如此,他们……他们生气也是应该的。如果我降一级,能让他们高兴点,我宁愿圣上降职。真的……”
“真的?你真的不怪我?”蒋四娘的眼泪终于流了出来。
周怀礼抬手给她拭泪,笑着道:“好了,多大点儿事?也值得你哭?——先回去吧。”说着,命蒋四娘的丫鬟婆子送她回内院。
蒋四娘一走,周怀礼的神情就沉了下来,对那内侍道:“怀礼有负圣恩,万死难辞其咎。圣上依然如此器重怀礼,实在是让怀礼汗颜。怀礼想亲自去宫里向圣上请罪。”
那内侍嘻嘻笑着,点点头,“大将军圣眷正隆,这是应该的。”
周怀礼便去写了一份请罪折子,亲自带着进了宫,向夏昭帝请罪。
夏昭帝收下他的请罪折子,微笑着道:“怀礼啊,你也不要对你岳父岳母有怨怼之心,他们也是爱女心切。天下做爹娘的无不如此。等日后你做了爹,就明白了。”
周怀礼磕头道:“圣上教诲,怀礼一定铭记在心。”
……
蒋侯府里,蒋家老祖宗听说蒋侯爷和曹大奶奶进了趟宫,周怀礼就被降了一级,顿时大怒,把曹大奶奶和蒋侯爷都叫过去骂道:“你们两个成事不足败事有余的东西!唯恐别人抓不到怀礼的把柄,上赶着把刀给人家递了过去!现在你们高兴了吧?怀礼被降了职,四娘可怎么办?!”
“老祖宗!爹!娘!这到底是怎么回事?”蒋四娘正好从将军府回来,刚一进门,就听见了蒋家老祖宗申饬自己爹娘的话,顿时呆了。
她一直以为是王毅兴故意从中作梗,并不是自己爹娘的错。
但是听了老祖宗的话,好像还真的跟自己爹娘有关!
“四娘!”曹大奶奶抬头,看见蒋四娘走了进来,忙上前拉住她的手,上下打量她:“你没事吧?怀礼有没有迁怒于你?”
“娘!”蒋四娘顿时泪如雨下,抱住了曹大奶奶,“没有,怀礼没有为难于我。”
一方面,她很感激自己爹娘为自己出头,但是另一方面,让周怀礼降了职,她又极是心疼周怀礼无辜受累。
“那就好。”曹大奶奶松了口气,低声安抚她道:“事已至此,你就不要哭哭啼啼了。这件事是爹娘考虑不周,以后会帮你弥补过来的。”
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