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第九章

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nbsp;  “是啊,你说能不防吗?”

    “是,是,非防不可。”周祥喜滋滋地说:“臣早就想好了人了!皇上所示的几层顾虑,恰好都不足为忧。真正洪福齐天,恭喜恭贺!”

    “噢!”皇上只看他的神态,听他的语言,便觉愁颜一宽,急急问道:“你想到的是谁?”

    “宁胡长公主的三位结义姊妹,挑一位去,有何不可?”

    是啊!皇帝在心里说。那三个人相貌虽远逊昭君,但也算美人,可以过得去。至于荆襄的风土人情,自然熟悉。昭君的家世,本就约略知晓,一定可以设法冒充得过去。所成疑问的是,这三个人之中,可有心甘情愿代昭君远嫁的?

    提到这一点,周祥认为以异姓姊妹的情义,必有心甘情愿的人。就算没有,迫以皇帝,亦不能不从。同时厚赐家属,切实告诫,这样恩威并用,那“假昭君”顾念父母兄弟的安全,敢不谨慎小心?决不会有自暴真正身份,惹得呼韩邪对中朝有不满的事情出现。

    “说得有理!”皇帝大为高兴,立即降旨“召史衡之!等我当面交代。”

    “这——”周祥迟疑了。

    他的迟疑是做作,为的早想取史衡之而代之,所以这件功劳决不能让与史衡之。这迟疑是腾出功夫,思量如何中伤史衡之。

    “怎么”皇帝问道:“叫史衡之有何不妥?”

    “是!”周祥已想好了话,从容答道:“臣之愚见,以为不妥。像宁胡长公主这样的国色天香,竟差点埋没,足见掖庭令未能尽职!”

    是啊!皇帝的耳朵最软,心想如果史衡之早日荐贤,王昭君必已封为妃嫔,又何致于有今天这种僵局?推原论始,失职之罪,实无可辞!

    “你倒提醒了我!史衡之不能再当掖庭令了。”

    这一说,周祥却又慌了手脚。因为自己尚未展开活动,石显的态度亦不可知,如果此时逐史衡之出掖庭,接替的人,不见得会是自己。那一来不但便宜了他人,而且可能阻塞了自己调往掖庭之路。因此,眼前还得保全史衡之。

    “启奏皇上,掖庭令固有失职之罪,不过这时候似乎还不宜更动。为的是太后正在大生其气,别再加深了误会。”

    掖庭令的人选,照例要征询皇后,请示太后。此时更迭,对史衡之有着很明显的惩罚意味,太后问到,似难交代。

    “那么,这件事就交给你办。”皇帝格外叮嘱:“可别再太张扬了!”

    “臣谨遵旨。”周祥响亮地答了这一声,复又请示:“臣可否传旨,召林采、韩文、赵美三位美人前来,由臣去磋商?”

    “可以。”

    于是周祥派人到掖庭宣旨。从史衡之以次。都以为这是昭君请求皇帝,召三姊妹进宫叙话,哪知所见到只是周祥,不由得都感到困惑了。

    更令人不解而且觉得窘迫的是,周祥并不开口,只目不转睛似地,直盯着三个看。她们当然不会猜得到,他是在作初步的甄选,先就三人的仪容作一个取舍。

    细细看下来,周祥认为该在林、赵二人中择其一。除却昭君,四姊妹中该推韩文为美,可惜她生得文雅纤瘦,与须眉如戟的呼韩邪不甚相配。

    相配的第一个是林采,身材高大,丰容盛鬷,恰像塞外的阏氏。其次是赵美,得娇媚二字,看上去应为呼韩邪所喜。

    “内相,”林采动容了:“皇上宣召,有何见谕?”

    “皇上命我跟你们商量一件事。”周祥略停一下,突然问道:“你们三位跟宁胡长公主的情分如何?”

    “我们是异姓姊妹。”

    “亲姊妹亦有视如仇人的。”周祥说道:“名分是一件事,情分又是一件事。”

    “内相说得不错。”韩文接口答说:“不过,内相要知道,我们就是因为情分深了,才有异姓姊妹的名分。”

    “是的。”赵美作了更明白的表示:“我们跟长公主的情分,比亲姊妹还深。”

    “那好!”周祥乘机说道“如今长公主因为有个特别的原因,不能远嫁塞外,得有一个人,袭用她的封号、姓名代她去作呼韩邪的阏氏。想来你们既与长公主比亲姊妹还亲,一定肯为她牺牲。”

    听得这一说。三姊妹无不惊异莫名“是为了什么特别的原因?”赵美问说。

    “四妹!”林采与韩文不约而同地喊,也都不约而同地住了口。

    赵美看到林、韩二人相视微笑的神态,恍然大悟,高兴地说:“我懂了,我懂了!”

    “懂了就好,放在心里!”林采以大姊的身份,作此叮嘱。

    “一点不错,一点不错!”周祥急急补充:“这件事机密非凡,连掖庭令都要瞒住。到现在为止,连长公主自己都还不知道。”

    “这不是很奇怪吗?”好东问西问的赵美失声问说。

    “是还来不及跟长公主说,在你们三位推定了人。我再去禀告。”周祥接着又说:“韩姑娘比较瘦弱,塞外的天气怕不相宜。”

    “不见得!”韩文摇摇头。

    “内相。”林采问道“这是件大事,我们先要把情形弄清楚。我们姊妹三个,哪个都可以代长公主到塞外去,不过那个顶合适,要我们自己去商量。”

    “好!请你们自己去商量。”周祥想了一下又说:“情形是这样:第一,冒充长公主的封号跟名字,一直到百年之后,都不能让呼韩邪知道真相;第二,要心甘情愿,不然难免出麻烦。这是为国尽忠,皇上自然会有恩赐,父兄要做官的做官,要金银的有金银。”

    “是了!”林采看了一下说:“请内相给我们一个清静的地方。”

    “你们就在这里好了!”周祥指一指庭院中的石凳“我在那里坐,你们商量好了,招呼我一声!”

    于是三姊妹围坐在一起研究这件大事。首先说话的,又是赵美。

    “我倒很想替二姊去。不过,我实在有点怕!”

    “怕!”韩文问道:“怕什么?”

    “我不会说话,我常常管不住我自己的嘴。万一露了马脚,那不是闹着玩的事!”

    “对!”林采接口“这决不是闹着玩的事!倘或没有把握,会害了国家,害了自己跟家里的人,还有,也要害昭君。看起来只有我——”

    “大姊!”韩文打断她的话说“你不吃牛羊肉,一闻见奶酪的气味就会吐。这一去了,怎么住得惯?”

    “那可是没法子的事,只好去了再说,慢慢也许就惯了。”

    “大姊,”韩文郑重其事地说:“我有句话不知道该不该问?”

    “自己姊妹,何话不可说?”

    “那!我就冒昧了!大姊,你是真的想做汉家长公主、匈奴的阏氏?”

    “没有这话!”林采平静而坚定地答说:“我只是为了昭君。”

    “既然如此!大姊,你不必勉强。”

    “我不能去,四妹不能去,莫非——”

    “自然是我去!”

    韩文那种当仁不让,义无反顾的神态,跟她纤弱的体质似乎不配。林、赵二人不由得都愣住了,真不能相信她有这样的勇气。

    “怎么”韩文知道她们心中的感觉,故意问说:“大姊、四妹觉得我不相宜?”

    “不,不!绝无此说。”林采急忙答说:“三妹肯去,最好不过。就怕塞外苦寒,你的身子经不住。”

    “不要紧!大姊,你请放心好了。”韩文又说:“你想,你们三人都伤风过,我呢?”

    听她这话、赵美首先就忍不住开口了“真的,”她说:“三姊连清水鼻涕都没有流过!”

    “这一说,我倒真的可以放心了,不过,”林采做事很扎实,又追问一句:“三妹,事情就算定局了?”

    “在我这面算是定局了!只不知道人家要我不要我?”

    “且等我去说了看。我想,应该一点都不会有挑剔的。”

    于是,招招手将周祥邀了进来,说知其事,周祥的讶异又过于林、赵,好久都不作声。

    “内相,”赵美胸无城府,有什么说什么:“我三姊人瘦身子好,寒暑都不侵的。她人又能干,懂得怎么应付,不像我,连说句敷衍的话都不会。”

    “原来如此!”周祥很机警地:“我也就是顾虑到韩姑娘清瘦,在冰天雪地中吃不消。既这么说。你们三位先请回,等我回奏了皇上,另有旨意。”

    将林采等人遣走了,周祥立刻去见皇帝,细细奏陈。皇帝对她们三姊妹的印象不深,记不起韩文有多瘦,只觉得她们姊妹的义气,着实令人感动,同时也为消解了一个难题而大感轻松。

    可是有一点很重要“呼韩邪会不会看不中韩文?”他问。

    “这就很难说了。”周祥率进答道“呼韩邪单于像一头野牛,也许觉得韩文太瘦了。”

    “肥瘦不管。相貌过得去不?”

    “那是过得去的。”

    “过得去就好。”皇帝吩咐:“召中书!”
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