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第三章商战幕

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着“三位大爷,你们想听王月英留鞋记,还是花月满春城?”

    卓燕客笑:“可有新的曲子?”

    雪汀一颔螓首,轻启朱唇,唱的是国初曾允元的一阙点绛唇:“一夜东风,枕边吹散愁多少?数声啼乌,梦转纱窗晓。 来是春初, 去是春将老。长亭道,一般芳草,只有归时好。”

    歌声袅袅,不绝如缕,三个人都听得痴了。半晌耿思明喃喃叹道:“只有归时好”他忽然抬头对吴戈说“吴戈,你应该娶她。你知道我说的谁。我已经答应为芸官作保了。”吴戈低了头,沉默了一会儿说:“我会替芸官把钱还给燕客的。”耿思明凝视着他:“你真蠢。”

    卓燕客也有了酒意,也一样神情惘然,连连举杯,都是一饮而尽,他忽然抬头问:“吴戈,你是不是在帮何丽华?”

    吴戈看着卓燕客的眼,缓缓说:“今年是个灾年,百姓都想着屯米过冬。这十天来,京城米价飞涨,带着油价盐价肉价也飞涨,仍然处处供不应求。我想这十天你的米、油、盐铺生意一定好得不得了。”卓燕客一摆手:“不说这个扫兴的了。我决定了的事,不会改变。反正我现在并没有亏钱。”

    他见吴戈对自己的大度有些意外,便道:“我没怪你。我又不是不知道你这个人,一向正义感太强。可这个世上,每个人都是复杂的,你不能简单地判定一个人、或者一件事的好坏善恶。只做你自己认为正确的事情,是远远不够的。”

    吴戈叹道:“我恐怕很难明白这些。”

    卓燕客点头:“我告诉你一件事:作为男人,中年男人,我们要做的,只有一件,就是成功。我在商场成功,思明在官场成功,而你在擂台成功。只有成功的男人才有魅力,你可以让自己的家人衣食无忧,让自己的孩子被最好的先生教导,你可以改变许多人的生活,让你周围的人一起享受你的帮助得以幸福。”他指了指也在认真听着的雪汀,道“这是北京城最美丽的女子,她刚才说得非常动听。然而事实是,如果你不是京华英雄会十七擂全胜的京华新英雄吴戈,而仍只是那个苦力艺人长脚,你绝无可能与这个最美丽的女子坐在一起。

    “所以,请你放松自己,和我们一样,做自己愿做的事,而不仅仅做你认为正确的事。请你不要再这样特立独行下去,不要再折磨自己。虽然我们都曾有过梦想,但我们已不年轻。我们应该踏踏实实地让自己跻身在这个世界之巅,而不是放逐自己于泥淖沙漠。你现在,应该跟我们一起,享受京城最美丽的女子的曼妙歌声。”卓燕客的目光正如火炬,和那盏烈酒一道,直烧到吴戈内心的深处。

    这时,上次那个伙计匆匆走了进来,对卓燕客耳语了几句,卓燕客面无表情地点了点头。伙计旋即施礼离去了。

    吴戈起身如厕。他走到那个正要离去的伙计身边,问:“这位兄弟是哪里人?”那伙计恭敬地道:“回吴爷,小的是扬州府人。淮扬一家,说来与吴爷卓爷,也算是大同乡了。”

    吴戈勉强笑了笑。他回到酒筵,心情无比沉重。他说:“思明,燕客,今天,我想再让自己醉一次。”

    于是他就又醉了。

    无边的夜色更加黑暗了,暗月完全消失在乌云背后。吴戈推开要来扶他的卓府仆人,摇摇晃晃地走进夜色里。他看到雨滴开始一点一点地砸在脚背上,越来越大,越来越疾,脚下的地也越来越泥泞。他滚倒在泥淖里,开始呕吐。他想挣扎起来,却怎么也站不直身。

    这时正有一盏暗红的灯光向他走来,只是他没有看到。他再也忍不住,蜷曲在地上,眼泪肆意地流淌了出来。

    灯光走近了。一名穿着月红色衫子的女子打着伞向他俯下身子。她并没有嫌他一身的污秽,只是缓缓将他扶起,揽在怀里,抚着他的头发和脸庞,怜惜地说:“可怜的人。不要伤心了。到我这儿来。”

    两名青衣丫环费力地将吴戈架起来。那女子打着伞走在后面。

    不远处,就是塔砖胡同口。街口还有一个纤纤的身影,撑着伞,在等待着。她已经等了很久,最后她看到她等的人,跟着一个绝美的女子,一同走进了天香楼。

    她就这么站在雨里一直痴痴看着。一直等着。终于她看到,远处天香楼最后一盏灯火也熄灭了。她扭回身,才发现雨已停了,天已蒙蒙亮了,而自己几乎僵了的身心,再没有一丝暖意。

    她伸手轻轻抹了抹脸,露出那张清丽的脸容。赫然是荻小姐。

    吴戈睁开眼睛,额上全是汗水。

    这却是完全陌生的一个地方,淡淡的不知名的幽香,温软的锦被,荧荧的烛光。这是在哪里?吴戈有些茫然,他猛地坐起身,看到一个陌生的少女正坐在床边梳着长长的头发,宽宽的袖从她抬着的手臂上滑下来,露出一截手臂,洁白得玉一样耀眼。吴戈虚弱地看着,这是他所不能抵抗的温柔诱惑。

    “你醒了?”少女的声音如同梦幻般诱人。吴戈看到,墙上贴着一幅娟秀的字:久立叹华颠,几度浮萍梗。城郭重重百丈围,人世浑如井。行者故匆匆,栖者何曾醒。叶落长街袖手过,蓦地西风冷。落款是,雪汀主人谨录鸿影词右调卜算子。

    吴戈读到最后一句,缓缓低下头沉默着,许久才抬起头,说:“这将是我最后一次喝醉。”少女微微笑着:“男人有时候需要醉一醉。”

    吴戈道:“我必须走了。我现在必须去见一个人。”

    少女的眉毛轻轻一挑,有些吃惊:“没有人赶你的,只要你愿意,你可以永远留下来。”吴戈立刻接口道:“反正卓燕客会为我付账,不是么?”少女低下头,吴戈看到她的眼泪一滴一滴地落在床边。他有些不忍心,轻轻伸出手,抚了抚她的长发。

    “您要去见的可是一位女子?”少女抹抹泪,强笑着问“她一定比奴家美貌百倍。”吴戈愣了愣,道:“不,她没有你美丽。”

    离开天香楼之后,他已经记起了少女的名字叫雪汀。

    “吴戈是我这辈子最好的朋友,也是我遇到过的最好的人。可是他没有打算娶你。然而我愿意。我会托媒上门向您求婚的。”耿思明在院子中说道,其时天光熹微,他顶着一头的寒露。

    荻小姐低下头,她隐隐看到耿思明的眼中有泪光闪动。

    城外的官道一片狼藉,围观的人们在官道边密密地聚了几层。沈天涯皱着眉,很不心甘情愿地骑马往出事地点赶来,心中不停地暗骂。他手头同时接着三个案子,然而最令他揪心的,却是一手调教自己出道的师父、白眉狐狸徐介臣的命案。师父是中毒致命,毒杀四品京官而且是刑部的要员,这么大的案子已轰动京师,却仍然毫无头绪。

    官道边干涸的河沟里,怪石嶙峋。一匹白马尚未断气,蹄子偶尔还会痉挛抽搐一下,深身都是淤血,折断了的车辕还挂在躯干上。十余丈外,已撞成碎片的马车车厢、车轮、木板散了一地。死者是一个富家女子,衣着首饰虽不华丽,却都是最上等的手工料子。

    官差们驱赶着围观的人们。有一名高高瘦瘦、看来斯文有礼的汉子一直端立着不肯离去。几名官差正要发作,却已有人认了他出来:“这是京华英雄会的吴戈!”

    沈天涯心头一凛,下马赶了过去,他与吴戈十年前见过一面,当时吴戈还在山阳县当差,进京办案,从自己手上借去了许多卷宗。而且沈天涯也知道,吴戈是一等一的神捕;在徐介臣眼里,他比自己更强。更重要的是,吴戈是第一个发现师父尸体的人。

    “沈大人,死者是我的朋友,何记米行的账房大先生,严紫嫣小姐。”吴戈的表情无比凝重,心中充满了愤怒。

    “难道不是意外?”沈天涯小心翼翼地问“吴兄怎么看?”

    “据现场目击者说,那马是忽然发狂的,而且似乎瞎了一般地狂奔撞下河沟,完全不看路。我刚才拨开马的眼皮,那马的瞳仁完全涣散,蒙上了一层阴翳,确实是盲的。然而这马出城之时还好好的,怎么会忽然盲了并且如负剧痛一般地狂奔呢?依我的判断,只怕是被人下了毒。请沈大人容小民剖开马的胃,一查便知。”

    吴戈向一名官差借了柄刀,挥出。沈天涯心头悚然一惊:自己这一生也没见过这么快的挥刀

    不一会儿,吴戈捧出一堆马胃中散发着恶臭的尚未消化的马食来。众人都厌恶地捏住了鼻子。吴戈用刀尖仔细地拨寻着,终于,他找到了一个拳头大的一团又黑又黏的东西,取了出来。

    “就是它了。”他把这黑乎乎的一团轻轻掰开,一股奇怪的辛辣刺鼻、而混有油脂香的药味传来。

    吴戈道:“这毒药不是中原江湖人常用的‘断肠散’、‘夺命丹’一类砒霜为主的药,不是草药,而是从剧毒的蛇虫之类的毒涎中提炼的。这药毒性很大,瞬间能把一匹四五百斤的骏马毒倒。而且还远在严紫嫣出城之前,凶手就把这个混进马的草料中。他精密地计算过,药性要到马车行到城外这段最险的官道时才发作。”

    “难道又是贪鳞?”沈天涯的声音有些颤抖,手心全是汗——师父徐介臣是被人在茶中下的毒,而江湖上的第一杀手贪鳞正是最大的嫌疑人。

    吴戈点点头:“贪鳞擅长使用苗族山蛮的蛊毒。徐大人生前托我帮他查一个案子,而严小姐正在帮我。他们俩的死肯定有关联。而且,”他从怀中取出那个十字架“这是我在徐大人的手心里发现的。凶手在他怀里搜东西和割去他眉毛时,徐大人应该尚未断气,所以从凶手身上抓下了这个物件。我记得十年前你们曾查到贪鳞的老巢,险些抓住他,虽然扑了个空,却在他家发现许多西洋上帝教的法器。大约这家伙在拜上帝教。据我所知,这十字架上的毒龙,在西洋语里,便叫作贪鳞。”

    东城的土地庙前,贪鳞微微笑着,对着土地神在胸口画着十字。其实他不信上帝,他谁也不信,画十字只是一个习惯,对他而言,这跟杀人前杀人后一定要洗澡,而在上厕所时一定要哼小曲一样,并无二致。灰衣人静静地站在他身旁,用奇怪的眼光看着他。

    “我第一次知道没钱你也会杀人。”

    “我是为了保护自己。”贪鳞咧开嘴,他的牙齿白得发亮。“你别信江湖上的传言。我不收钱杀过的人,没有一百也有五十。现在,我还要杀一个人。”

    灰衣人沉默了一会儿说:“我不同意。”

    “你说过,如果我跟崔冀野比武,会和梁公度那场一样,胜者赢八千两,负者三千两。你有可能尽快安排我们比么?就算我输了,我也凑得出五千两替芸官还你。”

    卓燕客沉默了,过了半晌,他拍拍吴戈的肩,回头对伙计说:“召集英雄会的伙计,通知七大武馆,十三天后,吴戈对崔冀野。”

    “十三天后?”吴戈问。“你还需要更多的准备时间?”卓燕客抬起眉。“十三天正好。”吴戈又问“你知道严紫嫣出事了么?”

    “听说了,很可惜。卓记急需她这种人才。”卓燕客遗憾地叹气。

    推门进来的,却是吴戈。卓燕客看着吴戈,并没有半点惊讶的表情。他指指身前的座位道:“坐,喝什么茶?”

    吴戈坐下。神情复杂。不出意料,却仍是无比失望。

    卓燕客只是笑笑:“自从我发现你去找了严紫嫣,我就知道,是你翻了我的账簿,我就开始猜想,我们的友谊或者就将结束了。我只是好奇,你怎么查到我的?徐介臣并没有任何证据。”

    “在我还是一名捕快时,我曾努力学习过一门技巧,叫做‘读唇术’。咱俩那日练武,那个伙计进来与你耳语,我虽听不到,却看得到他的唇,他说的是五个字‘白眉已办妥’。我曾经想过会不会是冤枉了你,也许他说的是‘白米已办妥’,但后来在聆鹤园,他又跟你说:‘三十五万两十四天后进账。’我装作如厕问了他,他是扬州人,用扬州话来发音,更核实了我的读唇术无误。”

    “我没想到你居然会读唇之术。”卓燕客道“可这仍然构不成证据。”“三十五万两?你可是要利用我和崔冀野来洗这笔赃银?”

    卓燕客点头:“洪武爷是穷苦出身,最见不得官吏贪污,贪六十两以上者‘剥皮实草’。可是,当今为官的,有无可能找到一人贪污不足六十两?不可能。我为这些贪官污吏们提供了清洗赃银的一个巨大的池子。就说这京华英雄会,每场比武,参与赌拳的人下注银两已经极高,总额少则七八万两,多则数十万两。你和崔冀野这场比武,自从消息传出,十天来,下注银两已达六十余万,创纪录地超过了崔梁一战。将正常经营的钱与赃银混在一起,赌场是最好的工具。我本意确实是想用你与小崔一战来洗这三十五万两:我只需要开出证据,证明某人最后在我这里赢了三十五万两即可。”

    “对我而言,京华英雄会虽是最好的、但却并不是唯一的途径。所以,这次就算我跟你说了这么多,你仍然抓不到我任何证据。”

    卓燕客招招手,一名伙计赶紧躬身上前。“通知各位伙计,三天后京华英雄会吴戈与崔冀野的比武,立即取消。”

    他转过头对吴戈说:“我自有别的办法处理这三十五万两。而你,就算找到了我的证据,将我绳之以法,也不能对这个世界改变分毫。官场和商场之间自有默契,他们会很快再找到一个张燕客、王燕客来做这件事。我希望你再认真考虑一下:我可以当你今天没有来过这里、也没有对我说过这些话。咱们仍然可以做朋友、做兄弟,京华英雄会仍将是你的天下。否则的话,我也就无法再帮你了。”

    吴戈坦然一笑:“燕客。我们不同。你从不曾真正为生死挣扎过,你也没有真正为衣食担忧过。而我和我周围的人们,则天天面对着这些。当我身边的人们蒙受巨大苦难的时候,我总是告诉他们:‘活下去。’不管再苦再难,活下去。然而,我们必须给他们一个希望、一个意义,活下去的希望,活下去的意义。如果举世皆浊,我们坚持活下去,就算自己永无可能看到,也要给子孙们一个清白的明天。为了生活,我已经放弃了太多太多,可这是我最基本的信念,何况还有严紫嫣无辜的生命,我不会妥协。”

    卓燕客喟然长叹:“这并不是我意料之外的结局。你好自为之吧。如果你继续去找那个沈天涯,你的处境会变得非常危险。贪鳞的神出鬼没你想必也知道——连我都不知道他到底是谁。另外,我不知道你与荻小姐之间发生了什么事,听说她已经答应了思明的求亲,三书六礼已备,三日后便是纳吉文定下聘之期。所以,那五千两银,你也用不着替芸少爷还我了,思明会还的。”

    沈天涯一摊双手:“现在说什么都晚了。卓燕客动作之快,超出了我们的想象。今天有司已经下令,说圣上有谕,京华英雄会涉及赌博,有违替我大明遴选武术高手的初衷,因此跟唱戏、杂耍一样,也须在太子的丧期停办。三个月后才许重开。你的比武因此取消。近期圣上召了三十多名总督、提督、巡抚之类的官员上京述职,这中间有多少人有问题咱们也无法知道,很难说卓燕客这三十五万两银是哪里来的赃银。他也真够谨慎,至少咱们从京华英雄会是抓不到他的马脚。现在只有一个人证,便是贪鳞。如果抓到贪鳞,谋杀朝廷大员的罪便能坐实。”

    吴戈苦笑道:“那么就守株待兔吧。贪鳞他会自己上门找我的。”

    “可是,上面已经有了另一道手谕,徐大人遇害一案已由别人接手。卓燕客一案则停查。我将被调去南京刑部,现在连严小姐的命案也不许碰了。我们所做的一切,都不再有意义。真让人寒心啊”

    吴戈知道,无论朝廷做出多么荒谬的决定,都不会再让自己吃惊。
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