第三章

    王母终于满意地按熄香烟，对李平说：”今天干烧大对是给你吃。”

    李平感动得想就此嫁给王羡明：一定是值得的。

    把生活费给王母，她也不拒绝，每次均客气的说：“何用这么多，自己够用吗。”

    连卓敏都羡慕，说：“家母从来没问过我同样问题，她老嫌不够，多多益善。”

    李平在看报的时候，接到王嫂电话。

    “老板叫你回来一次。”

    李平的心猛烈的跳起来“我做错事？”

    “没有没有，”王嫂笑.“你来了就知道。”

    李平松口气“二十分钟就到。”

    回到日本馆子，她仍然有点紧张.王嫂拎着一件和服，叫她到更衣室换上。

    “干什么？”

    王嫂抿嘴笑“老板要请你做活招牌呢。”

    侍应生大多数穿简陋的改良和服，像一件花布浴袍，李平手中这一件，略为考究，袍带俱全，颇具雏形，李平觉得有趣，便换上它。

    王嫂替她扑了些粉，系上腰带，让她站出来。

    鱼生柜的大师傅先看见，即时说：“iri，iri，”

    李平悄声问：“他说什么？”

    王嫂笑“他说：”绮丽，绮丽’。”

    李平到底年轻，不由得飞红一张脸。

    老板出来上下打量过了，同王嫂说：“biji，biji。”

    这次李平不敢再问。

    王嫂笑道：“说你是个美人呢。”

    李平饱受赞美，有种否极泰来的感觉，笑了起来。

    自那日起，她由见习侍应升为带位。

    客人莅临，先由她一鞠躬招呼，领进房去.忙的时候，才帮忙传莱。

    王嫂同她说，东洋人好色。李平礼貌周全，与他们保持一个距离.谁来约会，统统拒绝，全部装听不懂，一直微笑，笑得那些人心软，叹口气，原谅她。

    王嫂极之满意，同婆婆说：“开头真相不到会这么乖。”

    王母微笑，像是胸有成竹。

    “客人来吃两顿饭就要搭讪，她应付得好。”

    王母把一本通书取出，翻阅半晌“五月好日子才多呢，廿七夏至，宜结婚采纳，不过是个星期一。六月初二，倒是星期六，晚上办喜酒，假期方便亲友。”

    王嫂说：“我同李平讲。”

    当日在料理店里，她就同她说了。

    李平不出声。

    王嫂不以为意，这大半年，她已习惯李平的姿势，李平凡事不大说出来，仿佛滞留在不摇头即表示同意的古老阶段。

    也好，王嫂想，十三点姑娘实在太多.李平反而显得淡雅。

    但这一次，李平摇不出头来。

    为这一段太平日子付出代价的限期到了。

    舅父那边，已经忘记了她。

    若要在王家逗留下去，势必要有个身份，人家大抵不会慷慨地收她做义女。

    李平目光呆滞，要她离开王宅，又不舍得。

    是夜开家庭会议，王羡明喜气洋洋地看着李平不出声，只懂得笑，王嫂埋怨小叔似傻子，王母眯起眼睛与丈夫使眼色，一家乐得飞飞的。

    李平上床时把布帘拉拢，一夜失眠。

    连这样的际遇，都不是常有的。

    她约卓敏出来商量。

    卓敏告诉她：“下个月我升中级班了。”

    “恭喜你。”

    卓敏笑“喜从何来？不知几时才能参加考试。”

    “我请你喝意大利咖啡，我们慢慢谈。”

    “李平你的花样镜最透。”

    “只要直读下去，终有一天大功告成，”李平叹口气“我才惨呢，停顿下来，没个指望。”

    “李平，你生活不错呀。”

    “可是卓敏，你看你多么自在。”

    “李平，长得不美，只得力图潇洒。”

    她们相视大笑。

    李平静了一会儿，问卓敏：“有男朋友没有？”

    卓敏摇摇头。

    李平始终有歉意。

    “你呢，快结婚了吧。”

    “你怎么知道。”

    “常理矣，想王羡明必是乐开了花。”

    李平不出声。

    聪明的高卓敏看出苗头来“你不愿意？”

    李平无助地看着卓敏。

    “羡明有什么不好，你叫他改，他一定肯听。”

    澳？

    李平没听进去。

    “我已经答应了。”

    卓敏知这是意料中事，也不禁黯然，这些日子来，她一直怀念羡明，不过败在李平手下，心服口服。

    “几时做新娘子？”

    “六月。”

    “还有好些时间筹备。”

    李平苦笑“这拖字决为知灵不灵光。”

    “李平，你不怕我把这些话一五一十学给羡明听？”

    “你？”李平哑然失笑“这世上倘若还有君子人的话，卓敏，你就是了，我会怕你？”

    斑卓敏懊恼的说：“我就晓得你会说这样的话。”

    李平叹口气“怎么嫁王羡明呢，我并不爱他，”停一停“也不敬佩他。”

    卓敏胸内略感酸涩，也难怪，好看的人要求自然相应增高，卓敏却一直深觉羡明有他的优点：爽朗、乐观、活泼，天掉下来他都不在乎，说的笑话也好听。

    可见得到的，也就不稀奇。

    卓救出来见李平之前，已经知道这个消息。

    是羡明亲口跟她说的，他邀请卓敏做伴娘。

    不知怎地，一向大方的卓敏坚决拒绝：“不，也许李平心目中有更理想人选。”

    几乎与王羡明不欢而散。

    他们终于要结婚了。

    “你会幸福的。”卓敏祝贺她。

    李平苦笑“这种生活，与我的想像，真有一段出入。”

    卓敏说：“我们想像得太好了。”

    “可是传说”

    卓敏苦笑“我还是亲身经历过的呢，阿姨把我接了来做游客，要什么买什么，爱什么吃什么，只见此地人人衣着缤纷光鲜，言语幽默风趣，有用不完的精力，花不完的钞票谁知是他们拿本事与性命换来的，什么苦都藏在肚子里，现在我知道了。”

    “有没有后悔申请下来？”

    卓敏不回答。

    李平感喟“在家里，我也是骄纵的大学生，人离乡贱，羡明一直以为我是吃蓄薯粉长大的。我们家繁荣的时节，才不是他可以想像的呢。”

    卓敏安慰说：“这一点文化距离，不难克服。”

    “你同他一般是广东人，自然这么说。”

    卓敏怕李平不高兴，连忙转移话题“有没有打算学日文对你工作有帮助。”

    李平摇摇头“一学，更仿佛打算在那里耽一辈子似的。”

    这也许是李平情绪最低落的一日，卓敏用尽多种方法，都不能哄得李平回心转意，她不禁也恼了，警告李平，要是再继续闹情绪，她就回家。

    这一下又轮到李平向她赔罪，闹半晌，时间也晚了，羡明出来接李平回家。

    卓敏看在眼内，说不羡慕是假的，羡明简直把李平当宝贝一样。

    羡明问李平：“她答应没有？”

    “答应什么？”

    “做我们的伴娘。”

    “我没有提这件事。”

    “我跟她说过，她不肯。”

    李平看他一眼，不搭腔。

    走到家附近的熟食铺，羡明说：“来，吃一碗你喜欢的汤团。”

    老板前来招呼.羡明说：“我老婆要一碗，我也要一碗。”

    老板笑嘻嘻走开。

    李平忽然拉下脸来“王羡明，我希望你以后在人前不要那样称呼我。”

    王羡明从没见李平发脾气，怔在那里。

    “这种笑话怎么能随便说？将来整条街都以为我是你老婆！”

    羡明摸不着头脑.只得默默陪笑，心中嘀咕，最迟六个月后，也就正式注册结婚了，不是老婆，是什么。

    他埋头吃汤团，并不在意。

    李平气渐渐消了。她喜欢这简陋的食物，糯米搓成圆子，当中有一粒黄糖，下在姜汤里，意外地甘香，李平吃得一颗不剩。

    肚子吃了，悲哀也就淡去。

    一个礼拜之后的周末，馆子里客似云来。

    李平忙着穿梭在店堂内外，趿着木拖，穿着和服，一身大汗，也不知是好气还是好笑，虽然尽忠职守，却深觉扮作日本妇女做迎送生涯再滑稽不过。

    但没有时间悲秋了，领班叫喝着叫她们快点动手，在这个城市里，顾客永远是对的，尤其当一桌四人食客结帐，数目往往是她们一个月的酬劳的时候。

    李平低头帮忙写单子，转到角落，趁无人看见，揉一揉酸痛的小腿。

    “李平。”

    有人叫她。

    李平如受惊的小鸟，连忙放下腿，挂上一个怔怔的笑容，向叫她的人。

    这会是谁？

    “李平，是李平吧.我相信没有认错人。”

    李平看住这位男客，一时摸不着头脑。

    “是，我叫李平。”

    “哎呀，”客人说：“你到什么地方去了，我直找了你半年。”

    李平心想，这人会是谁，为何声音又惊又喜，同她这样熟络？

    他略有点失望“你忘记我了。”

    “阁下是”

    他笑，用手指擦擦鼻子“我是夏彭年，有没有印象？”

    夏彭年。

    李平想起来了。

    是他。

    自从工厂烧毁之后，连带把在该处发生的一切，包括人与事，都付诸一炬，化为灰烬，李平故意要忘记那些不愉快的记忆，夏彭年三个字也自然淡却。

    没想到在这里碰见他。

    李平微笑“原来是夏先生，一时忙，没认出来。”

    夏彭年还想说什么，领班的呼声传过来：“李平.李平。”

    “他们叫我，对不起。”

    李平急急出去招呼。夏彭年知道这不是攀谈的时候，只得看着她离去。

    他返回座位。

    一桌四人，其中一位是他该晚的女伴。

    她正骄纵地说：“饭我不要了，留肚子吃绿茶冰淇淋。”

    夏彭年的思想早已飞出去老远老远，右手虽一亘拿着米酒的杯子，却一口也没有喝。

    女伴诧异的说：“酒凉了，换一杯，叫人再烫一烫。”

    另一位友人说：“那个女招待，可是日本人？像洋娃娃。”

    “我保证她是华人。”

    “叫过来一问就知道。”

    “大无聊了。”

    夏彭年听到最后一句，连忙帮腔“来，吃东西，少管别的。”

    女伴听见，睨了夏彭年一眼，但又怕得罪他，不敢说什么。

    这一顿饭时间.夏彭年没有再说话。

    气氛渐渐冷落下来，各人都不明所以然，明明进来的时间，还是兴高彩烈的。

    饭毕，夏彭年结帐，大家惯性接受他的慷慨，也不同他客气。

    一齐走到门口，司机见到夏彭年，把车驶近。

    谁知夏彭年对司机说：“老王，把陈小姐送回家去。”

    那陈小姐愣住。

    另外两位朋友奇问：”夏彭年，这就散了，不是说好去听音乐吗？”

    夏彭年欠一欠身子“对不起，我没有精神了，改天吧！”

    陈小姐委屈到极点，笑又不是，哭又不是，尴尬万分。

    夏彭年再三向她道歉，她也不想令他下不了台，因为希望他再来约会，于是只得接受安排，踏上车子，可怜乘兴而来，败兴而回。

    把友人打发掉.夏彭年将双手插在裤袋里，在街上站了一会儿。

    他终于找到李平了。

    比起半年前，李平的神态有点呆，眼神中那点不经意的佻皮褪了色，是因为折磨人的生活吧，夏彭年内心一阵炙痛。

    她在这个店里，做了有多久？

    半年前他们喝过一次茶，才计划进一步与她约会，却因要事到纽约去了一趟，两个星期后回来，竟然物是人非。

    他找到霍氏夫妇，两人只是推说不知，尤其是霍太太，一直暗示，李平早已超过二十一岁，她有身份证，无人能够干涉她的去向。

    夏彭年失去李平的踪迹。

    他有种感觉，她也许会出现在一些声se场所，有意无意间，他寻了一站又一站，没想到得来全不费工夫，今天在一间饭店里与她重逢。

    在做这种吃苦的工作，可见她是自爱的。

    面孔经过化妆，艳丽得像假的一样，仿佛已经失去灵魂。

    这不是他记忆中的李平。

    那件小小洗得略为发黄的白衬衫呢，还有那条活泼的花圆裙，都扔到什么地方去了。

    吃茶那日，她穿着件紫衣，领口的荷叶边被风一吹，会得娇嗲地翻过来贴住她的脸，那双眼睛，有些慵倦，带点不耐烦，显然不在乎夏彭年是什么人，也不稀罕他有什么企图。

    夏彭年从来没有被如此冷落过，是以印象深刻。

    他看得出霍氏夫妇并不钟爱这位外甥女儿，他们甚至不屑利用她来换取好处，当务之急，是要摔甩她。

    他们成功了。

    夏彭年这次可再也不会放李平走。

    他回到日本馆子，客人已散了一大半，问准柜台打烊的时间，便在附近喝啤酒。
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