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第十二章（第1页）

三孔桥上下失却了往昔的平静。

桥下的小花船都泊到了河心，船上的姑娘们破例没在白日里睡觉，全在船头依着，坐着，远远地看着被烧焦了半边的楼船发呆。

十八姐在楼船上哭得凄厉惨绝，哭声中夹杂着癔语般的述说和叫骂。

一阵阵一声声，像与天地共存的固有音律，久久回旋在同治八年的污浊空气里。

十八姐的哭叫实是功力非凡，由遭劫之夜发端，连绵至白二先生光临桥头镇的那个下午，后来竟断断续续响了七天七夜，给桥头镇充满传奇故事的历史添上了独具色彩的一笔。

在十八姐歌唱般的哭叫声中，桥头镇人显出了因幸灾乐祸而生出的欢快与活跃。

三孔桥上和河岸上站满了人，男男女女一片片，一群群，叽叽喳喳传讲着乱夜里发生的故事。

讲易人窑打架的肖太平和侉子们，讲遭了抢的十八姐、玉骨儿和后山上的匪贼季秃驴，个个眼睛冒光，神采奕奕。

秀才爷的爹田老太爷难得有了上好的情绪，在人群中不断地高叫：“……好，好，这回贼人抢得好，也烧得好。

贼人多来几次，咱桥头镇就干净了……”

镇上不少土头土脑的头面人物，也附和着田老太爷的话头，高谈阔论，全是很高深的样子。

桥对面白家掌柜房这边，四处都是侉子坡上的窑工。

窑工们脸上没有高深，只有疲惫和怨恨。

他们在河岸通往掌柜房大院的条石路上或坐着，或蹲着，一团一团的，也在十八姐的歌唱声里乱喊乱骂。

当地窑工没有几个敢露面的，把一个曹姓侉子窑工打死之后，当地窑工都知道乱子闹大了，一个个全做了缩头乌龟——那时，曹团中有个当过捻党二团总的肖太平，当地窑工还没产生出他们的领袖人物，纵然人数比曹团的弟兄多，却当不起这等大事，尤其是闹出人命的时候。

曹团的弟兄则不同，不但有自己的作乱领袖，且于捻乱中常年和官军厮杀，见的死人多了，并不惧怕死人。

不是肖太平一再交待不能把人往死里打，只怕当地窑工也要死上好几个呢。

白二先生的轿子就是在这时候，艰难地穿过一团团人堆，出现在掌柜房大门口的。

曹团的弟兄见了轿子，知道决定他们命运的时刻来到了，纷纷跑到掌柜房向肖太平报告。

肖太平这时正在正房里和章三爷论理，一听说主家白二先生过来了，扔下章三爷不顾，慌忙跑到门外去迎。

白二先生的小轿一落下，肖太平膝头一软，对着白二先生直直跪下了，闹得白二先生很是吃惊。

白二先生连忙上前，扶起肖太平，很和气地说：“哎哟，老弟，起来，快起来，有话到房里说。”

肖太平不起，头一抬，眼里噙上了泪，口口声声要白二先生为弟兄们做主。

院里的弟兄一看肖太平跪下了，也都轰然跪下了，像倒下了一片茁壮的树。

白二先生脸涨得很红，于震撼感动之中变得更不自在了，连连叫道：“都起来，都起来，你们这么着我……我不好说话哩！”

这时，章三爷也出来了，直向白二先生抱拳作揖，白二先生像似没看见。

章三爷怯怯地叫：“二……二先生……”

白二先生仍把脸对着肖太平和那帮侉子弟兄。

章三爷又叫，叫的声音更小了，像蚊子哼：“二……二先生，小的给……给您添乱了……”

白二先生就当没有章三爷一样，又上前去拉肖太平。

见肖太平执意不起，白二先生竟也一下子在肖太平对面跪下了。

白二先生这一跪，把肖太平和弟兄们都给跪起来了。