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第七十六回（第1页）

红笺主仆也未敢提灯，抄小路向后花园去了，红笺悄声问：“看门的老婆子打点好了？”

“打点好了，今儿轮值看门的是老夏婆子，夏婆子爱喝几口，我把钱给她让她打酒，她高兴得什么似的，一个劲地说让奴婢带她谢姑娘破费，说姑娘放心，天黑，她留门，这阵子刚吃过晚饭，花园里后角门附近轻易无人去的。”

“小心点，别让那屋里的知道。”

红笺有点不放心。

“放心吧主子，那屋的奴婢注意没在外面。”

“嘱咐那老夏婆子别往外说，私通外男，说出去，让少夫人和爷知道，定然怪罪。”

“老夏婆子说，让姑娘快点，别耽误了，怕有人经过看见，就满身是嘴也说不清。”

二人边走边说，根本没想到身后不远跟着英姨娘主仆，红笺主仆走到后花园，看看左右无人，奔西北角门过去，果然那里一个人都没有，角门上了大锁，红笺道：“那老婆子去那里了，怎么门上锁，你当时跟她怎么说的？”

玉儿朝四处看看，老夏婆子连影都没有，奇道：“明明说好了的，怎么门竟锁上了。”

上前，动了动上面铜锁，一拧竟然是开着的，欣喜道：“姑娘，老夏婆子果然没食言，留着门。”

玉儿取下锁头，推了推角门，‘吱呀’一声，主仆吓了一跳，看周围没动静，忙悄悄溜出去。

就看不远大树底下，站着吴堂贵，吴堂贵等得有点焦急，听见门响，忙迎上来，压低声儿道：“妹子，为兄以为你不来了。

“

红笺接过玉儿手里的包裹，递到他手里，道：“里面有几件衣裳，值几个钱，典当了，还有五两银子，我就这些了，里面有封信，交给我哥哥。”

吴堂贵一听五两银子，有点失望，接过，道：“妹子，我做生意赚钱，一定还你，日后我上京在来看你。”

二人离得近，红笺看见他略有失望的眼神，口气也不亲热，“你赶紧走吧，若让人看见不得了。”

她表兄就匆匆告辞走了。

红笺看他走远，跟玉儿进了角门。

这情景被英姨娘和春晓都看在眼里，二人躲在树后，等红笺和玉儿走远，才从树后出来，春晓道：“要不要告诉爷，私通外男，爷若知道轻饶不了她，。”

英姨娘想想，摇摇头，“暂时先别往外说，等该说的时候我自然会说。”

吴府

张姨娘脚步匆匆从上房出来，沈绾珠等在外面，迎上来，“姨娘，怎么样，父亲答应给银子了吗？”

张姨娘小声道：“走，去我屋里说去。”

母女二人就来到张姨娘住的小院，进屋里，把小丫头打发出去，掩门，张姨娘赌气坐在炕上，道：“你父亲倒是想给你银子，可架不住你嫡母横档竖拦，我从东说她从东堵我，我从西说，她从西堵我，横竖都是她有理，不给银子说怕人闲话，怕上峰怀疑你父亲为官不清廉，又说给你做了十几套新裙子，把她陪嫁的首饰都给了你，倒显得她有多贤惠。”

沈绾珠一听也泄了气，坐在椅子上，气鼓鼓地道：“说得好听，我拿出来姨娘看看，衣裳家常穿穿使得，穿着入宫，没的让人笑话。”

张姨娘道：“你看三姑娘嫁入伯府，你长相不知好过她多少倍，反倒不如她，你若不进宫，太太也不会把你嫁好人家，姨娘想你进宫，或可以搏一搏，也许就能混出头，哪怕封妃，嫔，姨娘也能扬眉吐气，你兄弟也不至于至今落不到太太名下，还顶着庶出的名。”

沈绾珠低头，摆弄衣角，“如今怎么办？明儿大家都着华丽衣裳，独我进宫穿得寒酸，惹人笑话不说，就是宫里管事太监嬷嬷，也瞧不起，那还能出人头地。”

张姨娘一听，着起急来，“这怎么好，明儿午时就进宫，只好太太给你置办的衣裳拿出来桃两件。”

沈绾珠蔫蔫的，喃喃道：“只好如此。”

站起身，和张姨娘去她屋子里，和丫鬟月白三个人，把太太给置办的东西都拿出来，摆在炕上，挑来挑去，没有一件合意的。

张姨娘用手掂量这件，放下，又拾起那件，瞧瞧，放下，叹口气，“这瞅着光鲜，识货的人一看就不是什么好料子，都是水货，就是告诉老爷，老爷一个大男人也辨不出好坏，太太会说料子是京城大店里买的，我的私房钱都给你拿上，可衣裳现做也来不及了。”

母女都坐着，咳声叹气，沈绾珠出了半天神，突然道：“姨娘就没有压箱底的好东西？”

张姨娘懊恼地道：“太太抠钱抠得紧，老爷偷着给的都贴补你身上了，手头私房钱倒是有一些，可我的衣裳都是山东裁缝做的，那比得了京城，若穿出去一看就是远道来的外放官员之女，京城都是些名门闺秀，排挤外来的。”