第四章

    一阵冰冷的雨冰，从灰暗的天空洒落伦敦市，路上的行人纷纷拔起脚跟，在街迫的商店前寻找避雨的场所。兰丝实在太气愤了，以致她走过半条街之后，才发现自己置身于春天的豪雨中。街边的商店里挤满了躲雨的贩夫走卒，兰丝四下张望，找不到一部空马车或驿车，她懊恼的想：只好冒雨走回家了。

    在倾盆大雨中，一个乞丐撑了把油伞走在街上，他顿时成了众人欣羡的对象。兰丝真后悔自己不像那些装备齐全的人，早作预防。一面走在雨水中，兰丝得随时注意要走在人行道的中央。因为屋顶上的排水沟出口高悬在人行道上，随时都会有瀑布般的水流坠下，任何人太靠墙行走，就会被它淋到；但是如果走得太靠街边，又难免会踩到油污，那些都是从满溢的水沟里流出来的脏东西。

    等兰丝抵达莎菲姑婆的房子，她那松绿色天鹅绒的外出服已湿透，脏得像块抹布。那顶新帽子边缘的硬纸板整个塌下，变得像猎狗耳朵似的垂在两旁。.唐夫人曾保证过这顶帽子的羽毛是真正的驼毛，但此刻它却像极了湿透的鸡毛，上面粉色的染料，把帽子的绿缎外表染得一塌糊涂。

    她松口气，走进干燥的走道，用湿透的亚麻手帕掩住鼻子，打了个喷噎。由于没注意看脚下，她差点被一条长绳绊倒，那个绳子由楼梯脚下一直延伸到小雷先生敞开的公寓门内。只听一个猝然，友善的声音对她说道：‘注意你的脚底！’

    说话的人正蹲在棕色的走廊地毯上，旁边摆了一大捆绳索。他的个子很高，窄肩，历经风霜的头上和唇上，都长满了粗硬的灰色毛发。由于从头到脚都裹在一件宽大的灰斗篷里，使他看起来活像只谷仓里的大蜘蛛，刚刚飞翔完毕，精疲力竭的弓在那儿休息。

    为了怕她的鼻水会流下来，兰丝不敢立刻拿开她的手帕，因此，仅管她很有礼貌的回答，听起来还是相当模糊，她说：

    ‘谢谢您！先生！我没有在看路。’

    ‘也难怪你。’这只大蜘蛛，以一种长辈的关切神情看着她说：‘戴着那顶遮住眼睛的帽子，你怎么看得到路。’他站起身，驼着背走向雷先生的公寓门。‘礼仕！有没有毯子？这边有个小姑娘，她如果再继续湿下去，就要生病了。’

    小雷出现在他的门口，当他看见兰丝，他简直愣住了。‘我亲爱的小姐，你混身湿透了！你别上楼去！海莉提了一篮旧鞋去给修鞋匠补后跟，房东潘先生，正在楼上用扫把清理你们的烟囱。你现在上去也无法升火。来，到我的客厅里来取取暖。’

    想到自己得在冰冷的炉台前换掉湿衣服，而那个扫烟囱的人，随时又可能冒出来，兰丝只象征性的拒绝雷先生一下，便不再坚持，任由他将自己推进他的客厅，把她安置在炉火前的一张安乐椅上，用一条爱尔兰鬈毛毯将她紧紧裹住。当兰丝歉意的告诉雷礼仕，她把他的地毯都弄湿了

    时，一阵水气自她喉咙袅袅升起。

    雷礼仕对兰丝嘲讽的笑笑，表示没有关系，实际上，从地毯的颜色，就可看出他的确不会在乎。那块地毯上褪色的红蓝图案，早已被一道道的刮痕弄得七零八落。整个客厅摆置得相当零乱，说它是客厅，倒不如说它是间储藏室。里面一面墙上放着一座柜子，在它周围放着打结的绳子、抓钩、望远镜、六分仪以及一大堆奇妙的黄铜工具。在对面的墙上，摆了一座大型书柜，里面像个小图书馆似的，挤满了书册，由那些书的性质可以看出：它们的主人对电子方面有特别的偏好。

    穿灰斗篷的那个男人，跟着兰丝和雷礼仕进来，当雷礼仕替兰丝脱下她那沾满泥污的靴子时，这个男人说：礼仕曾交过许多女孩子，但后来都没有和她们保持联络，他略带好奇的问道：他以前是否曾见过艾兰丝。

    当雷礼仕转过脸，对那男人回话时，兰丝从他脸上看不出半点窘迫的神情。只听他说道：‘她不是我的－－可否请您把毛巾递给我。’雷礼仕从那男人手上接过一条粗麻毛巾，开始用它揉搓兰丝的脚。‘兰丝！你的脚趾简直冻得像冰块一样！噢！这是我敬爱的父亲。’他用毛巾朝他背后指指。‘没人用他的真实姓名－－他一直被称为西风船长，对于这个称号，他颇为自满。’

    雷礼仕对他父亲没大没小的说话语气，不但没有令西风船长生气，反而使他颇为开心。他用一只靴子从背后顶了他儿子一下，脸上还带着笑容，那付样子就像纵容孙子的父亲，只会用俏皮话来训示他的孩子，而不会采取责骂的方式。当兰丝惊呼道：‘不会是那个西风船长吧？’这个西风船长笑得更开心，他承认自己便是那个西风船长。

    ‘就是乘汽球飞上法兰克福上面八千英？崭呖盏哪歉鑫鞣绱？ぃ俊？妓坎豢伤家榈奈实馈？br />

    西风船长再度点点头，以一种非常赞赏的神情看着她。

    ‘你就是全英国最勇敢的汽球驾驶员？’

    西风船长对兰丝笑笑，谦虚的否认自己是最勇敢的一个，然后问她是否攻读过航空学。

    ‘没有，先生。我对这些复杂的事物只有一点粗浅的认识与了解，可是我的哥哥查理，对各种科学都有浓厚的兴趣。在他前往北非工作之前，他经常谈起这方面的事，一说就是好几个钟头，有一次，查理还在牛津的时候，他亲眼看过您从海德公园腾空飞翔，他说那次经验，可说是他求学过程中的一次高峰。’

    兰丝早就忘了她哥哥当时并不是在夸奖那次飞翔，而是在谴责大学教育的特质，因此她说出来的话，让西风船长听得好不得意。兰丝继续说道：‘先生，那些走道上的绳索，是不是从你的汽球上卸下来的？’

    兰丝的语气，仿佛把这些绳索视为神圣的遗物似的，好不崇敬。西风船长一听，更为欢喜，认定兰丝是他这迷人儿子所有的女伴当中，最可爱、最聪明的一个。

    ‘是的！’西风船长说：‘上次我和礼仕以及我的侄子吉尔，一起乘汽球升空，不小心把汽球划了个裂缝，结果我们被迫降在一间猪舍里。’

    ‘罩住一群吱吱乱叫的小肥猪。’礼仕裂嘴笑着补充道：‘如果你觉得我们的绳子很了不得的话，那你该看看我们的汽球才对！真是个旅行的好工具！’

    西风船长的右眉拧成一个直角，似乎对雷礼仕这套相反的论调不甚满意，不过当他劝他儿子不要那么冒失、贫嘴时，他的语气却充满了关爱。

    ‘艾小姐，廿年后。’西风船长告诉她：‘汽球会改变我们生活的方式。现在你在街角上看到的马车出租站，将来都会变成汽球站，随时可载运客人到他们所要去的地方。总而言之，艾小姐，将来，人们再也不用担心马车会翻，马会抽筋受伤，也不须坐在颠个不停的公共马车上，跋涉过崎岖不平的道路！乘汽球旅行的舒适、平稳，是难以想像的。告诉我，艾小姐，你有没有乘过汽球？没有？我们带你去试试看！’

    不论乘汽球遨游四海的梦想，多么令兰丝心动，毕竟这是一种最冒险的活动，往往由于某种可怕的意外，整个汽球和所有人员都会永远的消失无棕。因此，兰丝听到西风船长坚决的邀请，恐慌胜于感激，还好，雷礼仕及时打了岔，把她的帽子解开，对那浸了水，变了形的帽子，作一番严苛的检视。

    ‘我的新帽子。’兰丝倒吸一口气。

    ‘我对小姐们的帽子懂得并不多。’雷礼仕怀疑的说道：‘但不论它原来有多漂亮，现在却是整个报销了。我把它扔掉，好吗？’

    ‘好呀！’兰丝怒气冲冲的说：‘我再也不愿看见它，我相信它一定使我今天看起来非常小女孩气。我需要的是艳妇带的那种，会使我非常成熟的那种。’

    虽然对女人装束，打扮所知不多，但雷礼仕却看得出来，兰丝之所以会拿这顶帽子出气，一定是因为今天下午到蓝卓瑞公司去试镜没有成功。‘你没占上一角？真遗憾！看到案爱华没？’

    兰丝摇摇头，把她赤裸的脚趾伸向火边。‘他没去那里...’她一面说，一面摆动她的脚趾。‘可是我看见你表兄了。’

    ‘那一个？大卫？我以为他这星期会和王子留在布莱登。’

    ‘噢！不。’西风船长好心的插嘴道：‘王子他们昨天就回来了。我昨晚在施夫敦的晚宴中碰到大卫－－这个小家伙！任何女人也抓不牢他。我并不鼓励这种事情，那些女人疯狂的迷恋他，却不懂如何去掌握他的心。记得去年，俄国公主竟然把自己捆在他的床上！我们足足花了半个晚上，才把她松开。’他住口不言，发现兰丝缎般光滑的两颊开始浮现红云，看见她再度呈现出健康的光彩，他高兴极了，但他误解了使她脸红的原因，自顾自的说道：‘好了吧！小姑娘，只要在火炉前烤一会儿，什么事都没了。你脸上已开始恢复血色！礼仕刚刚说什么占一角？你是个演员吗？’

    ‘不完全是，先生，只是我非常想加入蓝卓瑞公司。可是，我今天下午的表演立刻就出错了！我不但不像个演员，更不知如何去表演。我根本就是个外行。’

    把她的帽子处理掉后，雷礼仕走到炉火前；他一面打量着兰丝，一面轻轻挥动手中的毛巾。‘你能加入蓝卓瑞的。’他观望着她的反应，小心翼翼的建议道：‘只要你请大卫帮忙。在蓝氏公司他要什么有什么，你可以放心他决不会干涉你心底的秘密计划，他天生就不喜欢有任何牵扯。’

    他的话听起来不像有警告的意味，难道是她的表情使他有所警惕？雷礼仕是否在告诉她，不论他表兄给予她什么，绝对不会是他的心？或许雷礼仕认为她需要事先的警告，但他偏不作声，果真如此的话，他就大错特错了。艾兰丝告诉自己，什么危险也不会有，因为她绝不会和这个无耻的蓝爵士陷入情网！

    ‘我没必要要去请求蓝爵士的协助。’兰丝坚决的说：‘不论他有多么大的影响力，对我也是一样不必要。’想到蓝爵士可恨的推论：认为兰丝知道他的头衔后，会后悔当初拒绝了他的要求，她气愤的补充道：‘我会另外想办法的。’

    大约过了一星期之后，兰丝才得以继续追踪秦爱华，因为，淋了那场大雨，她的伤风转为咳嗽，咳嗽又演变成喉咙发炎。莎菲姑婆的女佣海莉，非常坚信感冒要多吃、多睡的箴言，那天下午替兰丝准备了烤牛豆，拌青豆、一盘西伯利亚蟹以及一个葡萄干馅饼，要她吃下去，再怂恿她去小睡一会。

    快到晚上，莎菲姑婆同来了，她先看看兰丝发烧的外表，替她量了温度，趁机把她孙侄女所有的衣物拿走，收进一座备用的缎木衣柜去，把门锁上，藏起钥匙，不让兰丝知道。在这种状况下，兰丝只好整天呆在床上，用她姑婆成堆的花边手帕来醒鼻涕，给她母亲写了一封长信，捏造她在此的所有活动。除此之外，她也给她弟弟裘伊写了一封更长、更真实的信，将她在伦敦的进展一一报告。为了打发时间，她反覆不停的教无聊先生说‘好孩子’以及‘你真是个可人儿’这两句话，但它.就是不说。

    把这些事都做完后，兰丝还是闷得发慌，闲得无聊，偏偏她一空下来，就忍不住想起蓝爵士，不管她多么努力，还是无法制止自己。好不容易，她的咳嗽好了，莎菲姑婆才满意的把衣柜钥匙交给她，为了庆祝她的复原，莎菲姑婆还用一条闪亮的金色丝带，在钥匙上打个蝴蝶结呢！

    其实，莎菲姑婆并不是无情的人，为了证实这点，她还郑重表示能看见兰丝复原，她再高兴也不过了，但接着她以一种谴责的语气表示：这下兰丝一定会赶紧下来，像猎狗追兔似的，继续追踪秦爱华。

    ‘秦爱华是只狐狸，不是兔子。’兰丝笑着抗议道：‘这次我可要直接去找这个骗子。我要等在他的房子外面，直到我看见他，确定他就是我和裘伊在山上看见的那个人，然后...’

    ‘别告诉我！’莎菲姑婆举起一只手来，阻止她侄孙女继续说下去。‘你下面所要做的事，我根本无法忍受，想想看，你居然在剧院里表演，真叫人受不了。’莎菲姑婆肥胖的轮廓因反感的震颤而显得扭曲。‘我整天提心吊胆的，生怕下一次，你会打扮成一个随从，跟着秦爱华到培梅尔街上的赌场去。小姐，你迟早会毁了你自己，不相信你等着瞧好了。这是我最后一次，绝对是最后一次和你谈论这件事。’

    每个人都知道秦爱华住在方冷白公爵的豪华市区大厦里。兰丝曾在报上看过方冷白公爵的名字，因为最近他所搜藏的一幅名画被偷了。除了对艺术品有浓厚的兴趣外，公爵还是一位伟大的戏剧赞助者，他推崇秦爱华为当今最好的演艺人员。

    除了给秦爱华一份不错的津贴外，方冷白还把他这栋大厦的东厢让出，免费供秦爱华居住。不但如此，他并且开辟了一道门，廿四小时有警卫，专供秦爱华之用。在街上找了一辆马车，和车夫谈好价钱后，兰丝就要直趋秦爱华专用的这道门。

    兰丝特别等到夜色来临后，才前往方冷白的住处。在千万只烛光的点缀下，伦敦有如罩在黑天鹅绒里，穿过夜色，她的马车向西驶往梅菲尔。这个地区，有钱有势的大户人家，一栋接一栋的设在整齐、宽润的街道旁。在路上，兰丝就开始担心到时候要用什么隐密的方法，在秦爱华门口等候。毕竟马车太大了，路灯根本无法遮掩住它。

    但是，等她抵达方冷白住处秦爱华的专用门口，问题不在于如何隐藏马车，而在于如何找个好位子，可以仔细看到这个出名的大门！因为那时候她才发现，原来自己不是唯一乘马车来此，企图一睹秦爱华风采的女士！沿着人行道，几乎每一个可以停车的地方，都摆满了出租马车；老式私家用敞篷马车、气派的四轮大马车；不仅如此，还有一部优雅，镶有皇室公主标志的轻便马车夹在其中呢！

    当兰丝的马车，沿着那一长排车列漫步走过，她可从车窗中看见一只戴丝手套的玉手轻轻拨开窗帘；手指上还闪耀着珠宝的光芒。看来，伦敦小姐们在这儿等着见舞台偶像－－秦爱华，倒成了一个风尚。

    艾兰丝的马车在那条街上绕了四圈，才有一辆马车离开，腾出一个空位让他们停。从这儿穿过街道，到那座大门，还有卅？罩？叮？还？蔷扌偷南绱迨焦懊派希？懔怂恼狄涣鞯拿浩？疲？妓肯嘈牛？粲惺裁炊？玻你故强吹玫降摹？br />

    夜晚的时光过得很慢，兰丝背靠着马。穿过街上来来往往的车辆，盯着大门看。由马车座里地板的裂缝，可以看到人行道，冷风由那里吹进来，冻得她脚趾发麻。有一次，车夫离开他的座位，要兰丝抬起她的足踝，好让他从她座椅下拿出马鼻子的罩子来。
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