序曲二艾琳

    两个男人前来告知罗艾琳，她的继父去世的消息。他因为一场失败的生意投资，把所有身家输给了那两人。下午三点，他们来到她家门口。

    “钟萨姆得知采矿计划失败后，因中风去世。”伦敦来的男士之一毫不同情地宣称。

    “这栋房子、屋内物品，以及这里到溪边的土地，现在都属于我们。”第二位债权人宣告，挥舞著一叠每页都有锺萨姆签名的文件。

    第一个男人瞥见艾琳戴在小指上的小金戒指。“死者同时列了张明细做为借款的担保，包括你的珠宝及私人物品，但不包含衣物。”

    第二个债权人用拇指示意站在后方的巨大人影。“这位是何警探。我们从鲍尔街请他过来，确定你没有从房子里拿走任何贵重物品。”

    与锺萨姆债权人同来的高大灰发男人有著坚定机警的双眼，并带著鲍尔街警探的执勤象徵：警棍。

    艾琳面对三个如狼似虎的男人，知道管家及女仆都不安地躲在身后的门厅里。她突然想到马僮、园丁及农场上的农夫。她非常清楚自己已无力保护他们，唯一希望是让来人相信遣散现成的工作人员很不智。

    “我想你们应该知道这处产业的收入很可观。”她说。

    “是的，罗小姐。”第一个债权人开心地抖著脚。“锺萨姆说得非常清楚。”

    第二个人充满期待地看着打扫得很干净的土地。“不错的农田。”

    “那你们一定也知道这处产业之所以这么兴旺，是因为在这里工作及维护房子的人经验都非常丰富，别人取代不了他们。如果他们被解雇，我敢保证几个月内农作物就会歉收，房子的价值也会下降。”

    两名债权人皱眉互望，显然都没考虑到仆人及工作人员的问题。

    听到这些话，警探扬起灰白的眉毛，露出怪异的目光，但不发一语。他何必说话？她想。生意方面的事和他没有关系。

    两名债权人沉默地达成协议，第一个男人清了清喉咙。

    “你的员工可以留下。”他说。“我们已经打算出售这片产业，新地主表示他希望维持原状。”

    “当然不包含你，罗小姐。”第二个男人故作聪明地点点头。“新地主不需要你。”

    艾琳稍稍放松下来。她的员工安全了，她可以开始安排自己的未来。

    “我想你们会给我时间收拾衣服。”她冷冷地说。

    两名债权人都没听出她口气中明显的轻蔑，且其中之一还拉出口袋中的表。

    “你有三十分钟，罗小姐。”他朝鲍尔街来的高大男人点点头。“何警探会全程陪伴你，以确定你不会偷走任何银器。你准备离开时，可以要一名农人送你到村里的旅馆。之后你要做什么都是你的自由。”

    艾琳尽可能维持尊严地转身，却发现她得面对低声啜泣的管家及烦恼的女仆。

    她仍因突来横祸而晕头转向，但她知道必须保持镇定。她勉强对两人露出安慰的笑容。

    “别担心。”她很快地说。“你们都听到了，你们的工作没问题，男人的也一样。”

    “谢谢你，罗小姐。”管家低声说。

    艾琳拍拍她的肩膀，急忙走向楼梯，尽力不管亦步亦趋跟在身后那位相貌凶狠的警探。

    何警探就站在她卧室门内，双手背在身后，双腿叉开，看着她从床下拖出大皮箱。

    他若知道他是唯一曾进入她卧室的男人，不知会怎么说。

    “这是我外婆的旅行皮箱。”但她只说，打开盖子表示里面空无一物。“她曾是女演员，艺名叫做赖嘉莎。她和我外公结婚时在家族间引起很大的纷扰。我外曾祖父还威胁要和外公脱离父子关系，但最后还是被迫接受。你知道家人都是这样的。”

    何警探低声咕哝。他若不是没有家人，就是觉得她的家族历史很无聊。她猜是后者。

    尽管何警探不太想聊天，她还是滔滔不绝地说，同时从衣橱里拿出衣服。她的目的是要让他分心，避免他对旧皮箱产生好奇。

    “我可怜的母亲觉得她母亲上过舞台很可耻，一辈子都在洗刷她著名的过去。”

    何警探看了看表。“你还有十分钟。”

    “谢谢你，何警探。”她对他冷笑。“你真是帮了大忙。”

    警探显然很惯于遭人冷嘲热讽，做他这种工作一定常碰到。

    艾琳用力拉开一个抽屉，拿出摺叠整齐的私人衣物。“你也许会想转过头。”

    何警探很有礼貌，没有瞪著她的衬衣或睡衣，但在她拿床头柜上的小钟时抿起嘴。

    “除了个人衣物，你不能拿走任何东西，罗小姐。”他摇摇头说。

    “当然。”偷个钟都这么麻烦。可惜，那钟或许能在当铺值好几镑。“我怎会忘了？”

    她甩上箱盖，快速上锁，脊背一阵冷颤，放心了。警探对她外婆的旧皮箱一点兴趣也没有。“有人说我的样子和她在我这年纪时一模一样。”她仍聊天般地说。

    “和谁一样，罗小姐？”

    “我外婆，那个女演员。”

    “是吗？”何警探耸耸肩。“收拾好了吗？”

    “好了。我想你会替我把这个提下楼吧？”

    “会的，小姐。”

    何警探拿起皮箱，提到楼下前廊。一到屋外，他就放进那位农夫的马车里。

    她跟在何警探后面，但一名债权人挡住她。

    “罗小姐，你手上的戒指，麻烦拿下来。”他厉声说。

    “真是的。”

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