第十章

着要当霍克林府邸称职的女主人，这是个多么大的挑战。如果她做得好的话，伯伦将会以她为荣。她非常希望让伯伦以自己为荣。让他看见自己成功地完成一件事情。

    她下了楼梯之后，不知该往哪个方向走。这宅子是座庞然大物，四个角落各有厢房，厨房可能在其中任何一厢。她知道餐厅在哪里，或许厨房便在附近。她急急朝左手边走去。

    巧琪发现餐厅里有两名女仆，她俩身上的装束和丽亚完全一样。她们在替橡木长桌换铺雪白的桌布。

    “嗨，”她俩抬起头时她招呼道。“我在找贺太太，你们知道她可能在哪里吗？”

    “在厨房，夫人。”其中一名答道。

    巧琪隐藏住必须开口询问的尴尬。“你们能不能告诉我厨房在哪里？”

    两名女仆之一走到门口，指着大厅的方向。“从这条走廊走下去，夫人，就在化妆室旁边。”

    “你帮了我很大的忙。”她顿了一下。“你叫什么名字？”

    “我叫爱丝，夫人。那位是安娜。”

    “爱丝，以前都是你送吃的到我房间，对吧？在我我生病的时候。”

    黑发女人点点头。

    仆人们都知道她生过病，让巧琪有点不安。不过她会克服这种感觉的。她会的。“你在这里工作很久了吗？”

    “没有，夫人。公爵夫人一我是说费爵士夫人，夏天才雇用我的。我想是七月吧！”

    安娜把一个大型银烛台放在餐桌中央，然后朝巧琪走过来。“我现在要去厨房，夫人。我可以带您去找贺太太。”

    “谢谢你，安娜。”

    她跟着安娜走过西北厢的长廊时，一路注意经过了哪些房间。一间大化妆室，往昔的公爵和公爵夫人宴客时，这里想必有一番盛况。她们经过一处内庭，此刻风雨摧残着最后的秋季花朵，石板地和铁条长凳上尽是落叶。

    她瞥见一间装潢华丽的卧房，猛地停下脚步。“安娜，等一下。”她将门推开些，朝内张望。“这是谁的房间？”

    “这是御用的房间，夫人。为女王陛下来访时准备的。”

    “女王陛下？她从前来过吗？”

    “我来以后就没有了，夫人。”

    “那是什么时候的事，安娜？”

    “我是和爱丝一起来的。我们原先住在同一个村庄，听说法兹渥公爵家中要用人，就马上来应征了。”她指向走廊尽头。“厨房就在那儿，夫人。”

    女王到霍克森府邸来造访，这不是件了不得的大事吗？

    她心有不甘地走出御用套房，跟随安娜走向厨房。

    伯伦望着餐桌对面的巧琪，以疲倦的双眸饱览她的秀色。他认为她看来从未像今夜这般可爱。她泛银的金发高高拢在头上，颈背和额前各垂着几绺柔软的卷发。她身穿粉红和乳白的丝缎长礼服，衬得她的脸颊益发粉嫩，玉颈也特别修长动人。她眼中仍有一丝哀伤的神色，不过其中崭新的光芒又让他释怀不少。他很想知道那只蓝色美眸后面在转些什么念头。

    “祖父？”巧琪抬起头。

    “怎样，亲爱的？”

    “今天我和贺太太谈过。”

    “贺太太？”

    “女管家。”

    洛斯把餐巾放在桌上，清清喉咙。“哦，对了，贺太太。我自己也和她讲过几次话。很勤劳的女人。”

    “哦”巧淇很紧张地朝伯伦瞥了一眼，又看看公爵。“我想我在想，或许管一管家事对我有好处。我对这方面并不懂，不过我想我可以学。”

    “巧琪，亲爱的，我觉得这个主意好极了。你说呢，伯伦？”

    伯伦以毫不掩饰的惊讶望着妻子。他从没想到她会对管理公爵府邸靶兴趣。

    “伯伦？”洛斯紧咬不放。“这个主意是不是好极了？”

    “你真的想做这么吃力的事吗？巧琪。”他问道。“你－”他寻找恰当的用字。“你才刚遭到茉莉出事的可怕打击。你不觉得－”

    “我觉得这样会对我有益。”她坦然迎上他的眼神。“我的时间太多了。你和祖父都很忙，我却没什么事情好做。而且祖父也需要一名女主人。他会宴客，我可以替他筹备，让一切顺利进行。”

    “老天爷！”公爵叫道。“这正是我们该做的事情—一让这地方重新充满欢笑。在霍克林开个舞会吧。以我年轻时的方式进行。我们从前的舞会”

    伯伦仍然凝视着自己的妻子，几乎没在听老公爵说些什么。他克制不住自己心底可怕的疑虑，伦敦那一幕他实在记得太清楚了。那只不过是几个人的小型聚会，结果竟有那种收场。他们怎能确定一个看来无害的东西，会不会引发另一场风波？假如压力太大的话“我能够办到的，伯伦。”巧琪的声音很低，眼睛直视着他。

    他但愿自己没有酿成错误才好，点了点头。

    巧琪的笑容顿使满室生辉。“今天我和几名仆人见了面。贺太太帮了我极大的忙。我知道她会把需要知道的一切交给我。她告诉我她有多喜欢茉莉，虽然她们认识的时间并不长。”她眉宇间横过一阵困惑。“我刚刚明白一件事。今天我遇见的所有仆人，在这里工作都不超过两个月。”

    “我想你的父母亲大概把老仆人都带到伦敦去了。”公爵说道，将酒杯凑近唇边。

    巧琪眉头皱得更深，她的视线移至白桌布上某处。“这样也好。或许他们不会不会知道太多我的事情。”

    “他们需要知道些什么？巧琪。”伯伦问道，微微向前倾身。“除了你体贴、仁慈，而且温柔以外？”

    又圆又亮的双眸转向他，她的笑容慢慢又回来，这次只为他一人。“我明天就开始。”她如此表示。

    次日早晨，巧琪坐在厨房旁边的小办公室里，研究贺太太巨细靡遗的家计簿，这时鲍曼出现在门口。

    “费夫人，有客人来访。”

    “是谁？鲍曼。”她问道，抬起头一下，随即又埋头研读。

    “贝福夫人和罗斯利爵爷，夫人。”

    她忍不住叫了声苦。她低头看看自己起床后所穿的朴素衣裙。

    “我已经请他们到沙龙去坐了。”

    “谢谢你，鲍曼。我马上过去。”如果她动作快些，也许可以回房去换件高雅的衣裳。

    “伯伦爵爷已经去见客了。”

    她做了个苦脸。她必须在马上前往沙龙和让伯伦跟媚兰多独处些时候之间做一抉择，两者皆不称她的心意。不过，让那女人和伯伦独处的时间超过可避免的限度，似乎尤为糟糕。

    她叹了口气，站起身。她紧张兮兮地摸摸颈后的发髻，又用手顺顺裙上想象中的皱褶。随后便挺起肩膀，走出办公室。

    沙龙位于宅邸东侧，是一个宽敞且空气流通的房间。其中一整面墙是开向前廊的玻璃门窗。天气好的时候，室内充满阳光，不过今天门口是一片灰雾，所以沙龙也显得阴阴冷冷的。三个壁炉里都生了火，但是却照亮不了巧琪的心清。

    巧琪站在门口，视线马上落到媚兰身上。侯爵夫人身穿一袭有古铜色后摆的棕色法国时装，显得比平常更动人，赭色卷发上戴着一顶样式俏皮的小帽。她一手端着细瓷茶杯，身体靠向伯伦，显然全神贯注地在听他说的每一个字。

    巧琪低头看看自己式样简单的裙子，暗暗咒骂自己为何不先上楼更衣。短短的几分钟又不可能造成什么大影响。或许现在还来得及，没有人看到她，她只要

    “巧琪！”

    罗斯利看到她了。

    她被逮到了，只好露出欢迎的笑容，走进房间。“嗨，罗斯利，贝福夫人。你们来看我们真是太好了，这种坏天气没想到还有客人来。”

    “我知道，这么一大早就登门拜访是非常不合潮流的。”罗斯利说着挽起巧琪的手臂，护送她至一旁坐下。“我们昨晚才抵达玫瑰庄。原本是可以过些时候再来，不过我们实在太担心你了，我们知道你对茉莉的感情。那时你们匆匆忙忙就离开了伦敦，我们还来不及表示哀悼之意。”

    媚兰瞄了一眼巧琪的打扮，随即又转向伯伦。“对自己的保姆有这么深的感情，倒是满少见的事。”

    “茉莉对我而言不只是个仆人而已，”巧琪僵硬地说道。“她也是我的朋友。”

    “是啊，当然了。”媚兰脸上挂着降格相从的微笑。

    罗斯利在巧琪对面坐下。“你的气色不错，巧琪。”

    “我觉得好多了，谢谢你。”她望向伯伦，发觉他正朝自己皱眉。他是以她的外表为耻吗？她是不是说错了什么话？他是否宁愿她别到沙龙里，好让他和媚兰有多点时间相处？

    “你现在有何打算，伯伦？”罗斯利问道。“是不是要在霍克林停留一阵子？”

    “是的。我想会待到过完冬天。”

    “好极了，那我们可以常见面。”

    媚兰把茶杯放在双人椅旁的小几上。“我倒希望你们再回橡木园去住。”她的杏眼带着明显的爱慕转向伯伦。

    巧琪觉得自己像是个搅局的人。她的脸热了起来，她的两手发汗，急忙把它们插进裙子口袋里。要不是这时洛斯走进了沙龙，她真不知接下来该如何是好。

    鲍爵朝他们一伙人走过来，他伸出手。“罗斯利，我的孩子，这种坏天气，你怎么会跑来？”

    “媚兰明天就要回贝福府邸”他意味深长地朝他姐姐瞥了一眼。“她坚持要先来看看伯伦和巧琪才走，我们都对伦敦发生的意外感到遗憾。”

    洛斯起皱的手轻轻落在巧琪肩头。“那是个可怕的悲剧。多年来茉莉一直是这个家族中的一员，虽然我没有机会多认识她，但我们都会怀念她的。”

    巧琪觉得喉间起了个硬块，她咽下热泪。她不要在康媚兰面前哭。

    “那么你呢？罗斯利。你要在玫瑰庄住下吗？”

    “是的，阁下。目前我没有理由赶回伦敦。”

    “好，”公爵继续说道。“那你可以来参加我们计划中的宴会了。自从回英国以后，我们很少和别人来往。该是我和老朋友重修旧谊，并且交交新朋友的时候了。”他叹了口气，目光在室内环绕了一圈。“在这老房子里热闹一下也不错。”

    媚兰望向公爵时，眼中燃起了新的光芒。“是什么样的宴会啊，阁下？”

    “我想，”他边回答边坐下。“先举办一场猎狐，第二天再开舞会，应该很有趣。我记得年轻的时候在我到美国以前我们的宴会在家里一开就是好几天。”他叹了口气。“当然，那时候我年轻多了。”

    “怎么，阁下，您一点也不显老呀！”

    洛斯的回答是笑着摇摇头。

    巧琪越听越害怕。如果能够避免的话，她绝不会把邀请康媚兰列入计划之中。可是现在她还能怎么办？公爵已经邀请了罗斯利，她不请他姐姐就未免太失礼，而且她现在就得开口邀请。她张口欲言，但是没有机会。

    媚兰已再度转向伯伦。“我真希望能来参加你们的宴会，不过贝福府邸有急事要我回去处理。我想总管其实也能应付得来，不过”她耸耸肩。“你也了解我肩上的负担有多重。身为一个女人，要负那么多责任实在很困难。但是我必须为我的儿子德加掌理一切，直到他成年。”

    巧琪忍不住露出如释重负的笑容。“你不能来，我们真是非常遗憾，贝福夫人。”从她开朗的语调听来，绝不会有人相信她有一丁点遗憾。她望着伯伦。“外子和我会惦记着你的。”

    这又是一派胡言，至少在她而言是如此。那么伯伦呢？是她看错了，还是他深棕的眼眸中真的暗含一丝笑意？她回头看媚兰。那寡妇抿着嘴，眯起了眼睛。可是巧琪不在乎，毕竟这女人不可能永远赖着不走。巧琪只须在合礼的限度内再忍耐一会儿就成了。

    洛斯清清喉咙。“是啊，我们都会的。”他把头转向罗斯利。“今天你们俩何不留下来用餐呢？”

    巧琪虽然喜爱老人，还是忍不住想当场踢他一脚。

    “我们自然乐意之至，”媚兰即刻回答。“不是吗？罗斯利。”

    在伯伦看来，康媚兰是个彻头彻尾的烦人精。她那种荡妇般的性感和明目张胆的调情只会令他不快，而他发现罗斯利对巧琪的着迷更加令人心烦。

    午餐的时候，伯伦观察到罗斯利的视线极少离开巧琪，她只要一对他说话，他便马上春风满面。他跟她说话时，又总是压低声音。老实说，罗斯利的表现并未逾矩，可是等他们姐弟俩告辞时，伯伦真是松了一口气。

    媚兰在前廊套上鲍曼拿过来的披风。“今天下午过得真愉快，阁下。”她柔声说道。“您一定要到贝福来看我，让我有机会尽尽地主之谊。”

    “今天我也很高兴，亲爱的。有机会我会去拜访你的。”

    媚兰看看旁边，说道：“鲍曼，你好像忘了把我的手提袋从更衣室拿出来。”

    “很抱歉，夫人。我马上去拿。”

    总管才刚走开，媚兰便挑起眉毛。“我真糊涂。我想是我自己把手提袋忘在沙龙里了。我去去就来，罗斯利。”她急忙朝沙龙走去，衬裙发出窸窸窣窣的声音。

    罗斯利抬起眉毛，朝伯伦瞥了一眼。“媚兰很少自己去拿东西的。”

    他话声甫落，众人便听见媚兰的叫声。

    “老天爷！”洛斯讶然低语。

    三名男士急急赶向沙龙，巧琪殿后。他们发现媚兰躺在地板中央。

    “媚兰，怎么了？”罗斯利问道，在她身旁蹲下。

    “我我跌倒了。地上不知道有什么滑滑的东西。”她呻吟道。“我恐怕伤了脚踝，”她抬眼望着伯伦。“我想我没办法走路了。”

    “罗斯利，”洛斯说道，控制了场面。“快把你姐姐抱到房里去；巧琪，给他带路；伯伦，你最好马上派人去请大夫。”