第二章

么啊！”铁尺王笑笑说道：“很好！那就让我下次来的时候，再告诉你好了。”

    离开了客栈，果然依照小伙计的话，向右拐，经过两条很窄的巷子，进了东门，已经看到那高耸起的屋角，瞻牙高喙，气势非凡。

    那就是桐城县人心中的神圣之地，孔庙！

    桐城县可以说没有什么宏伟的建筑，包括县太爷官衙，都是那样矮矮的。“官不修衙”桐城县倒是真的做得很彻底，而圣庙却是建造得非常巍峨宏伟。

    圣庙的大门是从来不开的，除非是孔子诞辰，祭圣大典上，才放开大门迎神、送神。

    两人合抱大粗柱子，摸列成大门的气势，门外还有红黑相间的栅栏，将大门围住。一溜并排四个大石狮，雕刻得十分精细，长年累月被人抚摸，变得发亮。

    圣庙的左前方，有一块石碑，碑上写着：“文武官员至此下马驻轿。”

    这真是没有人敢在这里不下马，不驻轿的。

    据说桐城县有两件事值得夸耀：

    桐城县的城墙十分坚固，墙头上可以跑马。任何动乱，只要城门一关，城里就可安然无事。

    桐城县的圣庙是附近几县之冠，祭孔大典更是遵古礼进行。

    铁尺王也久仰过桐城县的圣庙，可同他却从没有瞻仰过这座神圣的地方。

    等他来到圣庙大门前，他真怔住了。

    大门前，横七竖八地躺了一些人。天熟了，躺在这里睡在冰凉的、光滑的石阶上，是一种享受。

    另外还有不少儿童在这里嬉戏。

    这种地方能做约会的地方吗？再说，桐城县民风是非常淳朴古老，即使是江湖好汉、武林儿女，也不能堂而皇之男女公然会面。

    玉姑娘约在这种地方见面，是她故意的吗？这是别有用心？

    铁尺王在门口徘徊一阵子，除了几个孩童在嬉戏之外，没有别人声音。

    铁尺王来回走动了两趟，惹起别人的注意，躺在地上睡觉的人当中，有一个人拿开盖在脸上的破草帽，阴阳怪气的说道：“喂！你这个老小子，在这里摇来晃去，旱烟熏得人呛鼻子，你不给我走远些？”

    铁尺王一眼看风，立即就可以分辨得出，躺在地上，一身泥污垢的人，正是昨天晚上风华绝代、凭笑动人，而又武功高强的玉姑娘玉蝉秋。

    铁尺王是何等人，立即欠身说道：“对不住！小兄弟，我这就走开。”

    他插上旱烟袋，沿着圣庙围墙，缓缓地走过去。

    间或他也回过头来看看，可是那乔装的玉蝉秋仍然躺在地上，破草帽又盖上了脸，根本没有动的意思。

    铁尺王自从看到玉蝉秋之后，他的心里就此而不定。

    玉蝉秋绝不会骗他，而且，从她乔装改扮的情形看来，事情一定有特殊的地方。虽然不见得就能让他找到“金盏”至少可以让他获得新的消息。

    铁尺王凭自己经验，他可以断定：“金盏”即使不是玉蝉秋盗去的，她也会知道一些蛛丝马迹。

    铁尺王虽然没有看到玉蝉秋起身，但是，他并不失望，他相信玉蝉秋一定会来跟他会面。他转个弯，刚到右角门，打从右角门里正好出来一个人。

    这个人此刻一露面，铁尺王顿时一惊，脚下的步伐立即迟钝起来。

    这个人正是铁尺王昨天在东门城外大桥旁，那座茶楼上碰到的那位年轻人。

    铁尺王当时就告诉自己：“天下没有这么巧的事，竟然就在这里遇上了。一定是早就盯住了自己。换句话说，这位年轻人对于我的行踪，早已经了如指掌。”

    铁尺王还没有想到应付的方法，那年轻人已经走近身旁，笑嘻嘻地说道：“铁尺王，听说你在找我，是吗？”

    他这样一愣，当时没有回答出来，年轻人又笑着问道：“怎么？既然找我，我如今又送上门来了，怎么又不说话了吗？”

    铁尺王此刻已经稍微稳定了心情，便抱拳拱手说道：“尊驾尊姓大名，恕王某人眼拙。不错，我王某人是在找人，但是，所要找的人，我并不认识，不知道就是尊驾！”

    年轻人笑笑说道：“铁尺王，你要找的人是谁？”

    他并没有先说自己的姓名，反倒问“铁尺王”要找的是什么人。

    这是铁尺王所没有想到的。

    铁尺王知道自己碰上了劲敌。铁尺王的武功虽然不是第一流的，多年办案的经验，使他磨练得应对功夫十分圆熟。

    这时候就显出他在这方面的功夫了。

    铁尺王一拱手笑笑说道：“这件事说来也真的令人难以相信，我要找的人，不但没有见过，根本不认识，连他叫什么名字都不知道。”

    年轻人啊了一声，脸上表现出不快的表情，说道：“我把你铁尺王的绰号都叫出来了，表示我已经知道你的身份，而你的回答，却是如此油滑，真令人失望！既然如此，算了吧！本来我是想帮帮你的！”

    掉转头，大踏步朝着另一方向走去。

    铁尺王紧跟了两步，叫道：“这位朋友！请暂留贵步。”

    年轻人停了下来，望着他说道：“不说实话的人，如何能交朋友呢？”

    铁尺王说道：“尊驾可否借一步说话。”

    年轻人说道：“有话请说，此处四周都可以看得很清楚，不要耽心被别人听去。我再说一遍，我要听实话，没有时间听你编故事。”

    铁尺王说道：“尊驾能叫出我铁尺王的混号，当然知道我的身份，也就自然知道我此行的任务。朋友，我是在找偷‘金盏’的人，因为到目前为止，谁偷了‘金盏’，我不知道。”

    年轻人笑笑说道：“可是你特别注意到了我，是不是？”

    铁尺王说道：“不错，不过那是我办这个案子的一种揣摸。如此说来，尊驾果然就是大名鼎鼎的金盏花了！”

    年轻人笑笑说道：“与你要找寻的东西两个字完全相同，可以做为你们寻找的线索，是吗？”

    铁尺王苦笑说道：“金大侠，”

    金盏花立即拦住说道：“什么大侠？肉麻死了！我真正的名字不叫金盏花，因为我姓花，使用的兵刃是一柄熟铜面铁打造的金盏小花，因此人们为了顺口，就叫金盏花。”

    铁尺王拱手说道：“花老弟台，荣幸的很，在下的名字，与花老弟台，一般无二，别人以为我是使用铁尺王的顶尖，可以称王，其实那是因为我姓王的原故。”

    金盏花说道：“闲话少说，言归正传吧！捡紧要的事说。”

    铁尺王说道：“在下已经退休的人了，在无可奈何，推辞不得的情形下，接下知府太爷交下的差事。当时，我确是大海捞针，但是，我想到一点，那就是花老弟台你的金盏花的绰号，实是太巧了。”

    金盏花说道：“于是你开始怀疑我。”

    铁尺王说道：“真正说来，算不得怀疑，而是我个人的一个想法。我认为，相府丢了一个‘金盏’，江湖上就崛起一位高人叫金盏花，何其之巧？我在想：这件事你不会不知道，你知道了就不会引不起你的兴趣。何况，这个‘金盏’在相府来说，有一段很吸引人的传说。”

    金盏花说道：“什么传说？”

    铁尺王说道：“是关于宰相夫人的。”

    金盏花问道：“铁尺王，你知道这个传说？”

    铁尺王说道：“传说传得很黄。”

    铁尺王说道：“既然是传说，真假就很难确定。方才我说过，这个传话不但牵涉到宰相夫人，而且还牵涉到当今皇上——不是面对你这位武林名人，我可不敢这么说，那是要掉脑袋的事。”

    金盏花说道：“啊！这倒的确很吸引人。很可惜我并不知道。”

    铁尺王说道：“花老子弟台，我以情理推断了，我以为你老弟一定会知道。因此，即使‘金盏’的事，与你毫无关联，你极有可能前来桐城县，换句话说，我就很容易在桐城县看到你这位神龙不见首尾的高人！”

    金盏花说道：“你的推断不错，我的确是被‘金盏’二字，吸引到桐城县来的。可是，你另一推断错误了，我和‘金盏’的遗失，没有任何关系。”

    他摊开双手，耸耸肩膀说道：“我解开了你的疑惑，也解开了我对你的疑惑，今日之会，算是不需此行，明天我将要离开此地，来日方长，以后我们会有再见的机会。”

    铁尺王说道：“请吧！”

    金盏花笑道：“铁尺王，你算不得大人老爷，我也不是小的奴仆，我为什么要听你的话留下来？我又为什么要帮你？就算我是行侠仗义，也轮不上替你做鹰爪系了！”

    铁尺王说道：“我以为你应该留下来，虽然说是帮我，实际上，是你花老弟台一次最好的机会。”

    金盏花“哦”了一声说道：“这倒是我没有想到的事，为什么是我的一次最好的机会呢？”

    铁尺王说道：“花老弟台，我虽然没有见过你，但是，对于你的大名，我是久仰的。你在丁常山老爷子的寿宴，轻易地击败四大武林高手，你没有理由这么做，结果你做了，只有一个理由，你的刚出道的新人，你要让整个武林都能认识你，都能了解你的精绝武功，我说得对不对？”

    金盏花说道：“你说的话，都是我不爱听的，但也都是事实。但是，我不懂，你现在说这些我不爱听的话，用心何在？”

    铁尺王说道：“为的要提醒你这是一个最好的机会。”

    金盏花笑笑说道：“铁尺王，我现在不需要让人家再知道我什么了，事实上整个武林还有谁不知道我？”

    铁尺王摇着头说道：“你说的话，只对了一部份。你的武功，确实无人不知。但是你还要让别人知道，金盏花除了武功之外，还有颗仁慈的心，你还有助人的美德，你精绝的武功，是为了仗义江湖，你在武林中所获得的，不只是别人对你的畏，还有别人对人的敬！”

    金盏花只是笑笑然后说道：“这就是你们这些年纪较长，经验较丰富的人，我所比不上的地方，你们能把一件事情，说出许多理由来。不过你还能说得更详细一些吗？”

    铁尺王说道：“相爷失掉了‘金盏’，是件重大的案子，这件案子使得桐城县和安庆府，有多少人物跟着受罪。”

    金盏花神色肃穆地摇摇头。

    铁尺王继续说道：“这些人都有老母妻儿，只是为了谋一碗饭吃，受这般苦楚，实在值得同情。”

    金盏花说道：“所以你挺身而出！”

    铁尺王说道：“我知道自己的斤两，但是，我利用自己以往那一点虚名，趁知府大人面邀的时刻，我提出免催免责的请求。”

    金盏花说道：“知府答应了？”

    铁尺王说道：“那只是短时的，此案不破，他也难逃责任。我这样做，只是临时救急权宜之计罢了，算是我尽了一份心意。”

    金盏花问道：“你的意思？”

    铁尺王说道：“我的意思，花老弟台功力精绝，如果得到你的帮助，‘金盏’能失而复得，应该是可以做到的，到那时候，花老弟台以一个局外人的身份，完全激于气愤，使许多小人物，蒙受你的恩惠，你在武功以外的功德，使人在畏意之外，更有敬意，仁义大侠，名满武林。”

    金盏花说道：“如果说我对这件事根本没有兴趣，你那一套说法，我也听不进去。”

    铁尺王点点头说道：“你的答复，完全是我意料中的事。我之所以这样说，也只是尽我的心意而已，这就是明知不可为而为之。”

    金盏花笑笑说道：“我说过：凭你的经验，这口舌之辩我是自动认输。你还可以继续说下去。”

    铁尺王也笑笑说道：“花老弟台，我看你还是走算了。听下去的话，也许听得不太舒服。”

    金盏花哈哈一笑说道：“你这叫做激将法对不对？”

    铁尺王说道：“花老弟台，并不是我有意行撞你，你我今日之会，我不敢说是你老弟盯上我的，至少是我们无意邂逅。说明对你花老弟台，我是无意有心算计的。如果你认为我是激将，你可以不听，凭我的武功，还能留得住你吗？”

    金盏花说：“我已经留下来在听。”

    金盏花说道：“像这种事，就是我们听说的，吃力不讨好，聪明的人是不会插手的，像我这样，是混手抓，甩不掉啊！”金盏花笑笑说道：“你别把这里当茶馆，你要拣重要的说。长话短说。”

    铁尺王说道：“你花老弟台如果插手管这件事，第一、无利可图，官府和相府的赏格只有几百两银子，几百两银子在你老弟眼里，根本算不了一回事。第二、当然可以扬名，至多也只是个仁义大侠而已。老弟你的名望虽然并不十分好，响亮已经够了，何必冒这个险，得这个不实之名！”

    金盏花问道：“什么叫冒这个险？”

    铁尺王说道：“我们可以想得到，能到相府一声不响偷走了御赐的‘金盏’，这个人的功力，一定是顶尖的人物。花老弟台的武功虽高，却也不一定就有把握能赢得了对方，万一。”

    他顿了一下，继续说道：“为什么冒这个险呢？划不来啊！所以，我说我早就料到花老弟台不会对这件事有兴趣的。”

    金盏花看了铁尺王一眼，掉转身去，已经迈开了脚步，但是他却缓缓地开了口。

    “铁尺王，你何时离开桐城县？”

    铁尺王立即说道：“花老弟台，案情一日没有头绪，橱城县还是不失为寻找线索的好地方，我就一日不能离开桐城县。”

    金盏花的脚步加快了，他丢了一句话：“咱们回头见。”

    回头在那里见？他没有说，但是就凭这句话，铁尺王已经够高兴的了。很明确地，金盏花已经被他的一番话说动了心，有插手管事的意思。

    铁尺王当初从安庆府动身前来桐城县，他只抱着一点点微弱的希望，就是希望能找到在江湖上神龙见首不见尾的金盏花。

    找到金盏花希望从他身上，能发觉到一些蛛丝马迹，才不致于大海捞针。

    如今不但找到了金盏花，而且，金盏花很有可能要插手管这件事，这是太令他意外了。铁尺王是个老行家，他并没有让意外的喜悦冲昏了头，他想到睡在圣庙大门地下那位玉蝉秋姑娘。

    情况有了这样的突变，铁尺王心里在盘算着：“要不要告诉玉蝉秋姑娘？”

    他忽然想起一件事，使他决心隐满，那就是玉蝉秋曾经自己承认“金盏”是她盗的。如果确有其事，玉蝉秋就是他要联合金盏花对付的人，如何还能告诉她这些事？

    但是，到圣庙来见面，是玉蝉秋昨天夜里约定的，如今人也到了，待一会儿见面的时候，应当怎样地说法？

    铁尺王正在心里盘算，背后有人说道：“想好了怎么样编谎话对付我吗？”

    铁尺王一惊回头，一个头戴破草帽，身穿旧蓝布长衫，脚上穿着一双破鞋的人，站在身后不远。

    铁尺王连忙叫道：“玉姑娘！”

    那人正是乔装改扮过的玉蝉秋。

    她正用低沉而又极冷的声音说道：“铁尺王，你方才曾见的是谁？不许说谎！说谎的后果你是知道的。”

    铁尺王就是再老练，如此突然一问，他倒是一时不知如何回答。

    玉蝉秋冷笑说道：“还在编谎话吗？”

    铁尺王忽然朗声说道：“我用不着编谎话，而且我也没有编谎话的理由。”

    玉蝉秋“哦”了一声说道：“那，你可知道方才跟你在一起谈话的人，他是谁？”

    铁尺王顿了一下，正准备回答一句：“我不知道他是谁！”

    谁知道就在他还没有说话回答之前，玉蝉秋却已经冷冷地说道：“他是当今武林最富盛名的神偷，阳世火。”

    铁尺王头几乎一麻，他几乎要大嚷：“不是什么阳世火，是鼎鼎大名的金盏花！”

    但是他没有，因为他嚷出来，又有谁相信呢？