第二十章大方客栈

    （一）

    五月二十六。

    晴。

    晨。

    宫瑶蹲在土灶后面添柴火，她天一亮就去买来一大包酱菜，此刻正在忙着烧稀饭。

    她从来没有做过这种家务事，也没有人吩咐她这么做，谁也想不透她为什么忽然要替自己惹上这种麻烦。

    别人问她，她只是笑笑，脸上有点红，一句话也不说。

    院子里，老骚包正在传授大头和跳蚤两人的拳腿功夫。

    这是前些日子，他亲口答应下来的。

    他一直想装作已忘了这件事，可惜几个小家伙不但都有一副好记性，而且还都有一套歪缠的好功夫。

    老骚包只有乖乖的认输，只有老老实实的履行诺言。

    和尚不在，是因为他是今天厚德巷那边的“早班”

    依他们三个小家伙自己排定的时间，要到今天下午，大头才会换他回来。

    好在老骚包武学渊博，已说过要教三人三种不同的武功，迟教早教，都是一样。

    另一边，屋檐下，战公子跟丁谷正在舒舒服服的享受着宫瑶为他们泡的一壶好茶。

    太阳尚隐藏在远处城楼的后面。

    战公子望着东方天际出神，这时忽然转过头来道：“今天是什么日子？”

    丁谷道：“五月二十六，一个很重要的大日子。”

    战公子满意的点点头道：“不管怎么说，你的记性总算还不错。”

    丁谷道：“我能记住今天是五月二十六，是我长久以来养成的习惯。”

    战公子道：“跟今天的重要性无关？”

    丁谷道：“以目前情势的演变来说，今天跟昨天完全一样，根本谈不上什么重要性不重要性。”

    战公子瞪眼道：“你是不是又想唱反调？”

    丁谷道：“我从不唱反调，我一向只知道就事论事。”

    “你说今天这个日子不重要？”

    “不重要。”

    “你忘了今天是狐娘子胡香娘跟邙山二鬼约定交货的日期？”

    “没有忘记。”

    “邙山二鬼已变了真鬼，只有我们知道对不对？”

    “对

    “如果你承认‘血公子’和‘狐娘子’买卖双方对邙山二鬼之亡故均蒙在鼓里，你就知道今天双方都会到场。如果双方到场，届时不见邙山二鬼现，你想会有什么情况发生？”

    “血公子也许会下手强夺。”

    “如果血公子下手强夺，必然可以顺利如愿。如果那批宝物落入血公子手中，你不认为那是件很严重的事？”

    “如果真的发生这种事，当然很严重。”

    “而你认为不会有这种事发生？”

    “这是我的看法。”

    “因为你算定将有一方不会到场？”

    “我算定双方都不会到场。”

    战公子这一次没有生气，因为丁谷的话武断得太离谱，就像小孩子任性斗口一样，根本不值得他生这种闲气。

    他只是讽刺地眼角一飞道：“他们都跟你说过了，他们今天将不会到场是不是？”

    丁谷道：“跟说过的差不多。”

    战公子哂然道：“我已经说过很多次，如今不妨再说一次，我实在十二万分的佩服你的皮厚！”

    丁谷微笑道：“我也曾经不止一次证明我对事理的判断很少失误，如今我不妨再证明一次，好叫你今后最好少跟我浪子抬杠。”

    “你打算如何证明？”

    “我先说那女人不会到场的理由。”

    “洗耳恭听。”

    “答应以二十万两银子出售那批宝物，当初显然是出于贾拐子的主张。因为这贾拐子已渐渐发觉洛阳不是个他能久住的地方。有了二十万两现银，再加胡娘子那样一个女人，他也应该满足了。

    “就算当初是贾拐子的主张，又怎么样？”

    “这说明这笔交易削价求售，二十万两银子，并不是个好价钱，那女人随时都可能反悔。”

    “还有呢？”

    “贾拐子遭遇变故，那女人虽然并不怎么伤心，但无疑会产生一种恐惧感，为了安全的理由，她也不会单身一人去冒这种可能导致货失人亡的凶险。”

    “除了你这种‘显然’‘无疑’‘可能’的猜测之外，还有没有比较扎实一点的理由？”

    “当然有。”

    “请说。”

    “如果那个女人对这笔交易有成交的诚意，她就应该于事先先将这批宝物移放一个比较容易转手的地方。今天已是二十六了，正午就要交货，而那女人始终没有一点动静，这一点应该如何解释？”

    战公子沉吟不语。

    关于这一点，理由虽不算什么十分充足，但已算得上相当充足，至少已使他一时无法加以反驳。

    他想了一会儿，又道：“你认为石中玉也不会到场，又是什么理由？”

    丁谷道：“至于那位血公子不到场的理由，说起来更简单，用不着我解释，你也应该想像得到。”

    “因为姓石的小子已发觉邙山二鬼出了毛病？”

    “不错。”

    “何以见得？”

    “花酒堂不是一个具有吸引力的地方，罗老头也不是个讨人喜欢的人物，姓石的如果不是因为邙山二鬼方面断了线，转而想到利用花酒堂的人力和物力，他绝不会卖身投靠，去干那种一身腥味的大总管。”

    战公子虽说不想生气，这时心里仍然感觉很不舒服。

    丁谷信口开河，他原以为逮住了一个好机会，没想到这浪子头头是道，居然能自圆其说，结果使他在口舌上一点也没有占到便宜。

    这口鸟气，他当然咽不下去。

    他慢慢喝了口茶，忽又问道：“今天是什么日子？”

    丁谷微笑道：“五月二十六。”

    战公子忿然道：“你答应的那批银子呢？”

    丁谷笑道：“这个不必你操心。”

    战公子道：“我是一片好意。”

    丁谷笑道：“谢谢，我是五月二十二许下的诺言，到了六月初二，我交不出银子，你再表示你的好意还不迟。”

    战公子又慢慢的喝了口茶，然后便紧盯着丁谷凝眸，像是恨不得想一拳打掉丁谷脸上那种恼人的笑容。

    丁谷道：“你瞧我这张面孔是不是生得很英俊？”

    战公子道：“我不是瞧你的面孔，是在瞧你的头。”

    丁谷道：“我的头比我的面孔更好看？”

    战公子居然点点头道：“是的，你的面孔很英俊，头也很好看。”他接着又叹了口气：

    “这么好看的头和面孔，我如果不多看几眼，过了六月初二，就是想看也看不到了。”

    （二）

    同一天。

    函谷。

    函谷是关洛道与关中道交界的咽喉，东起崤山，西接潼津，关设谷中，为天下五大名关之一。

    函谷关本身虽属弹丸之地，但由于位居要冲，其繁荣几不逊于洛阳及长安。

    只要在这条官道上行走过的人，都知道关内有个好去处。

    大方客栈！

    大方客栈名义上虽然只是一家客栈，而占地之广，房舍之多，却比当地的总兵府还要恢宏壮观多了。

    “大方客栈”这四字取得实在太好了！很多人都认为它是罗老太爷继花酒堂之后的另一不朽杰作。

    因为住进这家客栈的客人，大部分都是很大方的客人。

    穿着大方。

    谈吐大方。

    出手当然更大方。

    就算是本来并不很大方的客人，只要进了大方客栈，自然而然的也就会慢慢的大方起来。

    所以大方客栈的伙计，人人礼貌周到，招待亲切。

    遇上大方的客人，他们固然极力恭维，如果偶尔碰到一二个爱钱如命的守财奴，他们也照样笑脸相迎绝不怠慢。

    因为他们见识多，心里有数。

    这世上真正的守财奴并不多，只要对方是个身心正常的男人，不论他把钱财看得多么重要，也必然会在性格上出现某种缺口。

    而大方客栈，便是一个善于发现这种缺口的地方。

    只要找到了这种缺口，他们便会使这个缺口逐渐扩大。

    直到你的钱财从这个缺口大大方方的完全流进他们的金库为止。

    妓院、赌坊、钱庄，是花酒堂招财进宝的三大主要“事业”

    在函谷关，花酒堂的事业只有一处。

    大方客栈。

    走进这座大方客栈的大门，你可以包租豪华的套房，点最好的菜，喝最好的酒。

    如果你以为你走进去的不是一家客栈的大门，而你在想像中以为你走进去的是洛阳城的城门，你也不会感到失望。

    你将会像走进洛阳城一样，可以在这里找来“及时乐”找到“贾记赌坊”甚至还可找到一家像洛阳“广丰”一样的钱庄。

    妓院、赌坊，大家都很熟悉，都知道这两种行业以什么方式赚钱。

    钱庄呢？

    钱庄，最简单的定义，便是“以别人的钱赚别人的钱”的一种地方。

    它们以低利，甚至无利，收进别人的银子，再以高利放出去；好处归他们，而你必须再存人银子或借出银子时看他们的晚娘面孔。

    他们永远不会想到谁是他们的衣食父母，所以他们也永远不会想到别人对他们的观感。

    大方客栈内，便附设了这样一处钱庄。

    只要你是个真正有身家的人，哪怕你两手空空，你照样可以大大方方的进来，大大方方的“大方”

    珍宝、古玩、货车、房地契，在这里随时可以换成白花花的银锭子或是各地通用的银票。

    利息非常公道。

    月息八分。

    晌午时分，大方客栈大门口忽然出现一名一身粗布衣服的土老头。

    这老头约摸五十出头，手上提着一个小布包，腰间插着一根毛竹旱烟筒，他在客栈门口打了好几转，最后才硬着头皮跨进客栈。

    老头一跨进大门，便埋头向里走，像是后面有人赶着他似的。

    一名叫公鸡的伙计，追了好几步，才追上了这老头。

    公鸡喘着气道：“这位老人家，您是想打个尖，还是要房间？”

    老头头也不抬，边走边答道：“你到旁边来，我跟你说话。”

    公鸡一直跟到厅外走廊上一根大柱子后面，老头才停下脚步。

    “我刚吃过一碗面，不要打尖，也不要房间，我只是来玩玩的。”老头左右张望着，好像怕被熟人发现：“我住在西乡，常听人家说，这里后面好玩得很。”

    公鸡好气又好笑，什么样的客人，他都见过；像这样的土伦，他可还是第一次碰上。

    “后面好玩是好玩，不过花费也很大。”公鸡还算有良心：“老伯是上了年纪的人，又不常来城里，何苦把白花花的银子花到那些地方去？”

    老头笑了：“这个你放心，我身上连一钱银子都没有，谁想拐我鲁大富，都是白费心思。”

    听到这老头身上连一钱银子都没有，公鸡没有那份好耐心了。

    “对不起，老伯。”他一双手已搭上老头的肩：“这里不是赶庙会的地方，不欢迎闲人任意逛荡。”

    鲁老头赖着不动道：“后面玩一次要多少银子？”

    “不一定要看情形。”

    “我是说最便宜的。”

    “后面有赌钱的地方，有喝酒的地方，也有玩姑娘的地方。”公鸡像一心要把这老头尽快吓跑似的：“无论你玩得多位省，至少也得五两银子。”

    “五两”老头自语，像在盘算：“说少不算少，说多也不多，要是等这一季麦子割起来，我就玩得起了。”

    “老伯有多少田地？”

    “三四百亩，大半租给人家种，自己种得很少。”

    公鸡明白了，原来是个忽然动了花心的乡下土财神。

    “那你就等秋后来吧！这里是不赊账的，老伯。”

    “但我听说这里可以借银子。”

    “那也得有抵押才行。”

    鲁老头忽然蹲下身子，打开布包，取出两张地契，交给公鸡道：“用这个抵押行不行？”

    公鸡虽然识字不多，几个数目字还是认得的。

    他马上认出那是两张合计五十亩的地契。

    以时价一亩六十两银子计算，两张地契的实价应该是三千两左右。

    公鸡的兴趣来了。

    依照这里的规矩，如果介绍一笔抵押交易成功，作介绍人可以分得利息收入的百分之五。抵押数目愈大，红利当然也愈大。

    “老伯打算押多少？”

    “能押多少？”

    “最高大约可押到两千两左右。”

    “利子怎么算？”

    “月息八分。”

    “太贵了。”

    “如果老伯手气好，去押上几把，五百两一下子变成五千两也不一定。”公鸡终于黑下心肠想法引诱这个土佬：“那时候，银子堆得像小山，您就不会计较这么一点点利子儿了。”

    “哪有这种好事？”

    “这种好运气，当然不会人人有，”公鸡道：“不过，俗语说得好，赌怕生手。这个月真犯怪，这种例子居然连着发生了好几次。”

    “你说最近很多人赢了大钱？”

    “赢得最多的人，是李堡李三少爷。”公鸡道：“一千二百两银子的本钱，一共赢了一万七千八百六十三两整。”

    鲁老头两眼发亮道：“赢了这么多银子，他怎么花得完？”

    “他为什么一定要花完？”公鸡叹了口气：“他在这里住了两个月，天天有红姑娘陪他喝酒、睡觉，想吃什么，就吃什么，最后，临走还带回去一万四千多两银子，真叫人看了眼红。”

    鲁老头咽了一口水，忽然压低了声音道：“伙计，我想跟你打个商量。”

    “老伯不必客气。”

    “这件事我希望别让我的儿媳妇们知道。”

    “这还不好办，不登公账，双方底下打个条子就是了。”

    “这样妥当？”

    “只要你跟我们东家不把收据亮出来，谁会晓得我们有过这笔交易？”

    鲁老头不禁点头道：“这倒是个好办法。”

    公鸡得意地笑了一下道：“这也是我们常用的一种办法，不想被人知道这种事的人，并不止你老伯一个。”

    （三）

    鲁老头以两张地契换来四百六十两银子，一张地契收据，同时在一张五百两银子的收据上画了十字。

    带路的人，仍是那个被喊作公鸡的伙计。

    公鸡带着鲁老头，先逛后院的“美娇圈”

    “美娇圈”亭台参差，花木扶疏，曲尽寻幽探秘之妙，数十名佳丽散处其中，燕瘦环肥，鸳啭嘘嘘，令人眼花缭乱，魄荡魂销。

    公鸡经验丰富，他晓得像鲁老头这种多巴佬，临老人花丛，只要见了女人，不管美丑，必然会像猪八戒见了人参果一样，恶形恶状的大吃一番。

    这里的姑娘，他个个认识，他已计划好了，不论鲁老头选中哪个姑娘，他只要一道眼色递过去，那个姑娘自然就会懂得他的意思。

    客人有没有油水，通风报信是他们这些小伙计的责任，如何挖光客人的荷包，是姑娘们的责任，他们的行规是事后三七分账，姑娘七分，他们三分。

    但这一次，公鸡非常失望。

    鲁老头见了那些女娇娃，虽然色迷迷的两眼发直，但最后总以摇头作结束。

    公鸡起初还以为这老头天生的欢喜挑精拣肥，欠缺决断力，等后来几十名姑娘几乎全被他一个个看完了，还是老样子，公鸡这才觉得事情有点蹊跷。

    他忍不住凑在老头耳边，低声问道：“这么多漂亮的大妞儿，竟没有一个是您老中意的？”

    鲁老头皱起眉尖道：“不是不中意”

    公鸡抢着道：“那么为什么不选个合意的进去好好的快活快活？”

    鲁老头轻轻叹了口气道：“年龄不太相当了。”

    公鸡差点没有气昏过去。

    这是什么熊话？

    女人干这一行，靠的就是容貌和青春。这老家伙已经五十出头，谈到年龄相当，最少也得在四十五岁左右。如果他们这里被人发现竟有着四十岁以上的“姑娘”他们大门口那块栈匾不给客人砸烂了才怪。

    公鸡尽管一肚子火，却不敢发作。

    他反而赔笑道：“既然您老嫌这些妞儿稚嫩，那就转去东厢试试手气怎么样？”

    试手气的地方，叫元宝厅，是一座独立的院落。

    正堂大厅上设了三张长台子，一台单双，一台骰子，一台牌九。

    两厢小房间里，则是麻将和叶子戏局。

    鲁老头虽然是乡巴佬，对赌博一道却显然并不外行。

    他挤在牌九赌台上，刚开始时，下注极为谨慎。>
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