第二十四章

于自己了么？也许，这种企盼是遥不可及的、梦一般凌乱无序的。

    在而且这个喧嚣的俗世上，在滚滚红尘中，他找寻不到一个可以诉说自己心灵和梦想的人，也找不到一种能激活他生活热情和生命欲望的支撑。

    他因而常常感到某种来自心灵深处的困惑和疲惫。一种暗暗的焦灼和忧虑，一种无可奈何、流水落花的情绪。他因而常常感觉到一种孤独！那是一种深深的、简直是是从生命本能到心灵极处的孤独，是一种“寻寻觅觅，冷冷清清”的旷古惆怅，是“飞红万点愁如海”的、令人断魂的孤冷和孤绝。

    于是，每日的烟瘾也渐渐地更重了些，开始生出一种不求有未来，——唯求获得片时梦幻的安欢慰愉——其实，少年时代在京城读书时，他就清楚此习的必然恶果，并曾在政府的禁烟运动中慷慨激昂，亲手点燃过洋毛子的鸦片箱。

    想不到，十几年后的自己竟也抽上了！可是，人生失意，心志落拓，内心郁结着这一层又一层的烦闷无了却之处、也无倾吐之人，不过拿来图一时之慰籍，也顾不得许多的后果了。

    这是暮春一个没有阳光的阴郁天气。

    他走到天井一角的碧桃树下，手抚着一枝桃花，望着郁郁沉沉的天空和飘零如雪的花瓣，觉得人生荣华衰枯，恰如面前这满树春花，一时赫赫扬扬，风流占尽；一时又纷飞零落，无可寻觅。

    他叹了口气，叫小童来，把家传的龙泉宝剑取来——自他从辞官归隐乡里之后，他便开始演练起了上乘的太极拳法和太极剑法来，并跟着中岳庙的畅元道长修练学习各种道家功课，时常和他谈谈禅、悟悟道。在他的人生观中，不能说不是受了道教“清静无为”的影响。他极力想让自己进入道家那种心静、神虚的境界，以求达到一种“淡乎若不系之舟，泛乎若深渊之静”的境界。

    风挟着梅雨季节到来前的一种潮湿和阴霉，徐徐地吹到这座古老庭院里来，催促了身边的花瓣的凋零飘飞。残花于是似雪一般，簌簌不停地坠落着。庭中的青砖坪上，总有一层又一层清扫不尽的的苔藓和零丁成泥的残花。

    他接过宝剑，拔剑出鞘那时，只见一道寒光刹然四射，剑气迸溅洒落在庭院四角。这把宝剑流传已也有近百年了，因为保存完好，剑光锋芒依旧灼灼逼人！

    他心下清楚：自己如果不是每天坚持演练太极拳和太极剑，或多或少驱了些残积于体内的毒素，恐怕他的身子骨早已不是目前这个状态了。

    他入定入静，屏息发功，在那一树繁花之下，外柔内刚、飘飘逸逸地挥洒起来。

    几套剑术下来，他便觉得有些虚汗在背上了，不禁又多了一层的忧患。虽说他也常想着要咬牙断了这毒瘾的，可是几次小试后，觉得实在难以支撑，末了也只得作罢。

    他插剑入鞘，踱进自己的书房，将剑挂在柜上，背手伫立在窗前，望着灰蒙蒙的天空发起呆来。这两年，他总是这样，常常会莫名其妙地就陷入了一种无法排遣的伤感和沉思之中。

    透过窗纱，他看见时，他看见五弟宗峦挟着一摞账本顺游廊朝后庭走去。

    日月飘忽，转眼小弟也这么大了。遥想当年，娶了京城一位红顶要臣的外侄女的二叔，刚刚被放个了七品州同的缺，自己也在京城被选为大清朝最后一轮的留京待任的拔贡！喜报到家时，宗峦正好衔草落地。

    一时间，阖家上下，亲戚友人，乃至整个山城上自知县士绅，下至黎民百姓，哪个不是竟向趋往道贺？谁人不羡吴家的吉星高照？

    然而，二十多年来，辉煌荣耀有几时？一切皆成过眼烟云。自己的一腔抱负、功名努力，只剩下这书香世家的重重深院、百年老宅了。

    小童过来送茶时，拔贡接过茶盏啜了两口，沉吟了一会儿，吩咐小童去唤五爷过来见他。

    宗峦这段日子明显感觉到大哥情绪的低沉，问过大嫂两次，大嫂吞吞吐吐也没有说出什么所以然来。宗峦在家的时日不常，却已经感觉到这个家，还有大哥身上某种沉靡萎顿、令人担忧的情绪了。

    他跟着小童来到大哥的书房，一面观察着大哥的脸色，一面问：“大哥，有事教导小弟么？”

    “五弟，你先请坐。铁锁儿，给你五爷上茶。”

    宗峦坐下后，大哥深幽如潭的目光望着他好一会儿，宗峦一时有些不自在起来，心内反省着，是不是自己的言行有了什么不到之处？

    茶上来之后，拔贡捧起茶盅啜了一口道：“五弟，这茶你觉着如何？”

    宗峦微微品了两口，放下茶盅道：“我虽不大懂得茶，可也觉出了一种沁香爽口。这是什么茶？”

    拔贡点点头：“这是中岳庙太清师父赠我的，是开春在太室山山岩上亲自采的野山茶芽。”

    宗峦又品了一番，笑道：“果然比通常的新茶更清远了一些。这些修行人，倒有这些闲情野趣儿。”

    兄弟二人略说了会儿闲话，拔贡便道：“五弟，今儿叫你过来，主要是想和你谈谈你的终身大事。”

    宗峦道：“大哥，我还小呢，这事儿不急。眼下，还是先想法子，把大嫂的病治好才是要紧。”

    拔贡摆摆手：“你大嫂那病也就那样了。中医、西医都求过了，都没什么更有效的药。再说，为她的病把你的婚事耽搁了，也是没有道理的。你这会儿比我成亲那时已经大了两岁了，也该定下了。你能不能和我说说，你心里想要个什么样儿的？我也好照你的意思去物色。”

    宗峦红了脸，低头支唔着：“这个怎么说呢？！”

    拔贡一笑：“这又有什么不好说的？喜欢什么类型的就是了！”

    宗峦低着头，沉吟片刻说：“若论说么，自然是要知书达礼的为好。最好是读过新学的女子！还有，得要有一双天足。当然，温柔贤慧温柔、能理家处事也很重要，还要能理家。我想，嗯能像我大嫂和四嫂那样的人品，当然是最好不过了是。若是像三嫂那样的，人长得再好，家势再厚，我也决不敢苟同！”

    拔贡点头一笑：“这样，我心里就有数了。”

    他端起茶盅啜了一口茶，沉吟了一下说：“我说出一个人，不知合不合你的意？”

    宗峦说：“说说看。”

    拔贡望着宗峦微微一笑道：“你看，你四嫂的人品如何？”

    宗峦吃了一惊！，心想，定又是三嫂在背后瞎嚼舌头，被大哥知晓了。了脸儿一时竟通红起来：“大哥何出此言？”

    拔贡摆摆手：“你别急，我是认真的。再说，咱们这里不是也有兄弟易娶的风俗么嫁？我是看，你和你四嫂也算谈得来，才有了这种想法的。我的意思，如果我做主把她易嫁给你，不知你意下如何？”

    宗峦一下子涨红着红了脸，忙说：“大哥，这如何使得？咱家又不是乡下那些小门小户的人家，传开了，岂不让人笑话？。再说，这事就算我同意，四嫂她也不会同意的。把事情说白了，大家以后还怎么再见面？我们叔嫂还怎么相处？”

    拔贡道：“我只来问你：若是她那里没问题的话，你的意思怎么样？”

    宗峦沉吟了好一会儿：“大哥，说心里话，我自然也不想瞒你：四嫂那样的女子，在人群里也算得上是数一数二的了，我这里倒真是没有什么可挑剔的。可是，她如何会瞧得上我这个大俗人？凭她对我说话的口气、神色，我就是长多大，在她眼里也终不过还是个小孩子。而且，我如何比得当年四哥——四哥读书比我多，琴棋书画样样都拿得起、放得下的。这事儿，我看别提，提了也不会成的，反弄得大家都别别扭扭的多难看。”

    拔贡说：“你说的虽也有些道理，不过，只不知你想过没有：你四嫂在咱们家也守了这么好几年了，也没有留下自己亲生的一男半女。她又是个念过省城洋学堂的女子，若替她想想，能够做到如今也真算难为她了。真算难为她了。我今儿对你说这事儿，意思有两个：一是不忍心她如此冷清一生；二也不想随便什么人辱没了她。虽说她的才貌人品是一等一的，可凭咱们吴家的家势和五弟你的人品，加上吴、崔两家的几代交情，我觉得，，你也是足以般配得上她的。”

    他叹了口气又道：“当然了，想促成这事，我这个当大哥的原也有点私心在内。我是个喜欢清静的人，过去，从未想过寒窗十年，最后会落到在家中当家理事的地步。你大嫂的身子骨弱，又不能多少帮我料理着些儿；若是能得着你们两个人，里里外外地帮助操持操持这个家，关照一下你们的几个侄子，我也能清闲清闲，也可以多陪陪你大嫂，出去到外面看看病，也兴许你大嫂的病就能好利索了。还有，你这个四嫂，你的几个侄儿侄女全都喜欢挨靠她，下人也都拥戴。若能促成此事，无论对咱们吴家，对你，对她，都算是一桩福事。最主要的是，你们叔嫂之间无论是说话还是脾性儿上，还算得上是颇投机的，不比那从未见过面的，成了亲，好长一段日子还像陌生人。再加上若是脾气、心思、模样不投心，一生就更难和睦相处了。所以，才有了这个想法。只不知你能不能理解当哥的这份心？”

    宗峦听了大哥的这番话，一时沉默下来。虽觉得事情来得突兀，可毕竟也被大哥的真情话所感动。真没有想到，平素那般温雅威重的大哥，竟也会有这么多的愁苦和忧虑！而且，为人处事，把亲情看得比什么都重。像吴家这会儿这么大的一份家业，他自己不想把揽，倒想放手让自己这个异母兄弟去管理！搁别人，争还只怕争不到手呢！

    而自己这个做弟弟的，竟然从来也不曾感觉到大哥有过什么烦心之事，更不曾对大哥有过任何一点的安慰和关怀，反而至今还怨恨着大哥断了自己求学的路子！

    如今想来，二哥三哥都出去了，四三哥下世了，四五几个侄子侄女还那么小，大嫂又是一身的病。别的人，像大哥这样，早就三房六妾的了。大嫂病了这么几年，他却一直独善其身，若是大嫂一日撒手西去，几个孩子该如何是好？全家上下，谁又为这个家操心费神一点了？谁又曾安慰过他呢？想他一个当年曾轰动山城上下、才华横溢的留京贡生，六品官员级，如今竟落到整日为些家务琐事操劳烦心、事必亲躬的地步，真不知怎样难为他呢！

    这样想着，鼻子就酸酸地起来，眼睛也湿了。沉默了一会儿，他深情地望着大哥那张显得憔悴的面孔道：“如果大哥是这样打算的，我就想想吧！”

    拔贡面露微笑，点点头说：“嗳！你能这样，也算懂得体贴大哥的心了。”

    离开大哥的书房后，宗峦的心绪一时有些茫然无从的感觉。他在游廊上信步走着，经过西跨院时，略犹豫了一会儿，脚不由人地就踅了过来。

    吴家祖上有个习惯，宅中，无论前庭还是后园，多植各种树木，如合欢、槐树、枣、杏、梨、核桃和倒垂柳等。四嫂住的这处院落中，有两棵高大的核桃树，一走进院来，立时就给人一种绿荫森森，清风吟吟的感觉。树丛中，一只黄鹂鸟嘀嘀哩哩地溜得正欢实。院中，两厢门前的长方形小花圃子里，几株玫瑰开得也正艳香扑鼻。

    他站在那里正犹豫着，坐在花圃边正跟六婶儿说着闲话的紫瑾，一眼看见五爷过这院来，慌得什么似地一溜小跑过来：“五爷！有什么事吩咐么？”

    宗峦忙摆摆手：“你忙你的，我闲着没事儿，随便走走看看。”

    虽说宗峦这么说了，紫瑾依旧悄没声息地跟在后面伺候着。

    宗峦见堂屋门开着，便信步跨过门槛来到屋内。四下瞅了一番，见屋内仍旧收拾得淡雅清净，香炉里正笼着熏香。虽说女主人难得回来住几天，这院中平时也只有两个侄女菊影、梅影和丫头紫瑾、绛荷住着，可屋里竟没有一点儿的霉湿气味儿，反觉着淡淡的有一股幽香沁人心脾。

    宗峦顺口夸了紫瑾两句。紫瑾笑道：“小的哪会想得这般周全？这都是大爷、大奶奶交待小的话。有时大爷大奶奶还过来看看桌上落灰了没有？四奶奶喜欢花，问新开的鲜花插了没有？就是二爷、三爷他们那边，成年累月地不回来一趟，大爷、大奶奶嘱咐小的天天过去开开门窗通风，晒晒铺盖、扫扫灰呢。”

    宗峦听了，心下不禁更是感动起来：难得大哥大嫂！连这般细碎的琐事竟也替人想得如此周全！

    屋内靠窗的红木琴几上，一条松绿撒花的缎袱搭着一张七弦琴。宗峦掀开缎袱，顺手拨了两下琴弦，弦音令人动心地颤了两声。宗峦抚着琴弦沉思了稍顷，一面小心翼翼地仍旧把那缎袱盖好了。抬头望望墙上，几幅装裱过的诗词画屏皆是四嫂文菲自己的手迹，风格清丽幽婉一如主人的品貌气韵。

    靠琴几的红木雕花长椅上，有一块儿水红绢子盖着的、绣了一多半的花绷子。宗峦拿起来，见绷子上绣着胭脂红的芍药花，配着几片莹莹鲜嫩的葱绿叶子，傍边栖着一只栩栩如生的彩蝶儿，蝶儿绣了一半，蝶翅儿上还插着一枚连着一根丝线的、仅有半寸长短的小银针。

    宗峦一笑，这般纤细的一根小银针，真不知怎么捏得住？

    书桌上，一只美女耸肩形的钧瓷花瓶里，插着三四支半吐半露的鹅黄色月季花，花儿不时飘出一阵阵令人心醉的芳香。宗峦坐在桌前，见桌上摆着一些书籍和旧文稿，他信手翻了翻，见有一幅勾描了山月和亭台楼榭的信笺，上面是四嫂那一笔娟秀的蝇头小楷填了半阕蝶恋花：

    英落纷纷云蔚蔚。清芷蘅芜，暗暗侵罗袂。檐下霖霖千点泪，泠泠且为花魂酹。

    宗峦看了，不觉有些酸楚起来：母亲去后，这位寡居的四嫂无论是在衣食起居还是心灵安慰上，像亲姐姐一样处处关照和呵护着自己。可自己怎么从未想到过她寒风冷月的独守日子，又有什么凄清寂落、忧郁痛苦之处呢？

    宗峦对四嫂蓦然生出一种过去从不曾有过的怜惜之情来，他眼中闪着泪，顺手。遂研了点儿墨，提起笔，略润了润，意欲在四嫂的这篇残稿上上面也和出下半阕来。谁知，这蝶恋花是仄韵，四嫂偏偏用的又是个险韵。宗峦在纸上斟酌涂抹了半日，凑字尚且凑不来，更别说拿出什么意境、情境的了。

    最后，叹了叹气掷笔作罢，自愧才学不抵一个女子。