第三十二章

    孰知，玉纯、宗峦在半道上就出了事！

    这段日子，听说匪盗又猖獗起来。玉纯、宗峦一路出城，快到轩辕关时，玉纯想，只要这道关隘不出茬子，前边的路就太平多了。

    谁知，怕中偏偏有鬼。正在担心时，蓦然就见从前面的山坡树丛里斜跳下来一伙子山匪。迎面拦住了道，人人手握兵刃，个个满面凶相。虽说玉纯身上的功夫敌他三两个是没问题的，可明知宗峦是一介手无缚鸡之力的文弱书生，怕两下纠缠起来伤了他，于是便令家人和宗峦不可造次，看他们待要怎样？

    这些人过来搜寻了一番，见他们身上除了一百多块大洋和几样衣物外，并无太多的值钱东西。又见那宗峦面皮细嫩，着绸穿缎的打扮，便知是一位富家的精贵少爷。这送上门的买卖，留下做个肉票，再索它几百大洋岂不更好么？于是，把随意穿了一件青布夹衫的玉纯当成了管家的角色，咄令他回去，再送一千大洋过来，他们这里便放人回去。

    玉纯情急，连忙拱手抱拳地说起好话来：“诸位好汉，请先放这位小兄弟过去，我情愿留下做人质，让车把式回家拿银两来赎。”谁知，那些山匪执意不允，一口咬定：少两千大洋，这个少爷便死定了。

    玉纯原想拚个你死我活的，却又怕连累伤及了宗峦，只得咬牙隐忍了。一边安慰宗峦不要害怕，说人家不是想要他的性命，只是为了要钱的；讨价还价，终于以一千大洋为价。又好歹恳求他们：各位老兄，请千万不要难为了这位小兄弟，他马上返回城去取钱赎人！

    宗峦到底经事少，就见他眼中泪汪汪的像个大孩子，拉着玉纯的手恋恋不舍，眼中满是求生和求助的神情：“申兄，你可千万早些过来啊！”玉纯鼻子一酸，赶紧好言抚慰了一番，又专门让车把式留下陪伴他，独自打马朝城里奔去。

    玉纯气悻悻地返回山城后，原想请求老薛和县署派兵，帮助自己剿灭了这伙山匪，却因平不知山上的兵力如何、防守怎样，官兵冒然剿围吃了亏，那宗峦更因此而出了意外！

    因雪如不在城里，他也不敢把此事公开告诉文菲知道，便独自四下悄悄凑起钱来。一千块大洋决不是个小数啊！第二天，他东奔西走了整整一天，甚至抵押了一些东西，也不过才凑了六百多块的大洋！

    玉纯怕宗峦在里面受罪，更怕到了约定时间，那些匪众酷残宗峦，黄昏时分，先携了已经凑好的六百多块大洋赶到山口——余下的四百块大洋，怕明日凑不齐时，山匪对宗峦下手，便决定明里暗里一齐下手：今天先到山寨上趟趟路子当晚独闯山寨，凭着自己的功夫，乘夜劫走那吴宗峦！若得不了手，明天再做道理！

    他来在山口时，果见几个山匪正等在那里。玉纯道，他因没有凑齐赎金，故而，先把凑到的这一部分交来，并要求亲见大王、余下的请求大王再宽限两日。

    匪徒一听此说，便把他领到了山寨之上。

    玉纯一路之上，想要暗暗记下路径的。可是，到了第二道山口，一双眼睛便被人用黑布蒙了起来。

    玉纯因心下有事，便凭着记忆，清清楚楚地记住了自己共拐了几道弯儿、大约走了多少步。

    到了山寨上之后，山上的人言说他们的白大王不在，二王和三王商意了，同意申先生宽限到后天傍晚。又道，若是后天再不把送钱全部送来，就莫怪他们撕票啦！

    且说玉纯放下大洋，出了山寨，也不回城，直接打马赶到了少林寺。在寺里，找到妙兴的师弟妙法，说明此事后，妙法当即就叫了一位武功和轻功好的另一位师弟，三人在寺里商议了一番，天一黑便摸到了山上！

    在山寨上，三个人直寻得头昏眼花，也没有找到宗峦的影子！无奈之下，只好捉了一个巡夜的匪徒，明晃晃的短刀逼到脖子上，寻问前天被拿到山寨上的肉票关在哪里？

    这匪直惊得全身哆嗦，连话都说不清楚了。从他结结巴巴的话中，三人终于听了出来：原来，那个肉票在今天天刚亮时，就被那白大王派人送到吴家坪去了！又说，弟兄们原来不知，那个肉票竟然和他们白大王沾点拐弯亲戚！这是昨夜审问时才知道的。

    原来，他们的大王当晚提审宗峦时，问他姓什名谁、家住哪里时？当听宗峦报是吴家坪人时，大王问：“你是吴家坪的人？认得吴拔贡么？”

    宗峦道：“如何不认得？他正是我家大哥！”

    这匪头一听便愣住了！原来，这个匪头名叫白凤才，家住金店黄村。他老娘就是吴家坪的闺女。按辈份的话，他该叫吴家兄弟一声舅老爷的，也知道，在吴家坪自己的亲娘舅和吴拔贡的私交还是颇近的。虽说他也曾见过吴拔贡两面，可从没有见过这位吴家的五爷。

    “这可真是大水冲垮了龙王庙，一家人不认得一家人啦！”白凤才一俟问清宗峦的来历，赶忙亲自动手松绑，又忙令人摆酒上来为舅老爷压惊。虽说宗峦执意要求立即下山的，可因天已黑透，这匪头生怕途中出了意外，不好向拔贡爷交待，便好言抚慰，说第二天一早立马亲自送他下山。一边早着人立即下山赶到吴家坪报信去啦！

    且说拔贡夫妇整整一天不见五爷的踪影，到了晚上，一家子上上下下已经四处找得翻天一般。此时的拔贡，心下不禁有些后悔起来，愧不该对小弟发那么大火，逼他太甚，如今人也不知去了哪里？若是出了什么意外，叫他如何对地下的父母交待？

    拔贡夫妇二人和几个管事的唉声叹气地坐在那里，一面派人各处打听，一面直坐到夜里凌晨时分。众人说，若是五爷有心出走，怎么屋里的钱、柜上的钱一分都没动？或许是出家修行去了还是出了其它意外？正在焦急难耐时分，门上的人突然跑了过来，报说有人报知五爷下落来了。众人一惊，赶忙接过来人，那人将信奉上，又一五一十地叙说了事情发生的原委。

    拔贡看了白凤才写来的信，方才知悉了事情的原委。听送信人的描述，知道又是那个申家表少爷干下的好事！竟然给自己来了个釜底抽薪之计！心想，若不是遇到白凤才的，一旦让老五逃出山去，自己费尽苦心安排好的一切落了空事小；自己在山城众人面前丢了人，倒那姓杜的趁了心又落了便宜，岂不是太晦气了么！

    因知道宗峦此时完好无损，拔贡毕竟松了口气。如此，心下反倒暗暗感谢起这位山大王来：若不是他，自己这次输得就太惨了。

    拔贡自然知道江湖上的规矩，他把两百块大洋和两包烟土交给来人。嘱托立即连夜赶回去，并捎去他的信说这个老五原是私自逃婚出走的。若不是碰上外甥途中拦住，真不知还会出其它什么意外呢！又专一写了一封信，一面交待：千万莫放这个老五独自下山！明日一早，可直接派人把老五送到吴家坪来。

    山上的匪头见拔贡爷不仅不怪罪，反倒说是帮了他的大忙，又写了这样一封感谢的信，觉得这拔贡爷果然会做人！因拔贡爷另有话是：城里那个申家少爷也太多事了！他有钱没处使，想往山上送，你们只管接下就是！然后再告诉他：弟兄们已经把五爷送回吴家坪交给五爷的大哥教导去了！申先生这里就不必费心了！”

    玉纯哪曾料想到这中间又出了新的曲曲弯儿？一听事情竟是这样的，真个是哭也不是、笑也不是了！觉得自己真是从未有过的窝囊！

    妙法赶忙劝道：“申先生大可不必为此烦恼！只要那吴家五爷平平安安了，其它事情还不好重新再议么？

    玉纯见说得有理，也只得依旧。玉纯先封了那个巡山匪徒的穴，令其不得报信，三人匆忙下山去了。

    果然，宗峦自被山上的人送回吴家坪后，当即就被拔贡死死地看管了起来。

    拔贡因怕事情再生变故，当下急忙乘车来到城里崔家，要崔家太太一定要管教好自己的闺女，说他即日就要拟定为吴家五弟和崔小姐两人提前完婚。又放下了一千块簇新的大洋，每百元一扎，皆用五彩丝线绑得整整齐齐的，做为置办文菲嫁妆的礼金。另有十二色聘礼，不日就令媒人送过来。又说，现如今崔家小姐与吴家五弟已有两家婚书和媒人为证，已是他们吴家未过门的媳妇了。这中间如果出了什么差错，将来要对薄公堂的。到那时候，就顾不上几代的情分了，既丢了面子，又丢了几辈子的交情，闹得不好看也不好收场了。而且，那杜雪如也逃不脱要担待一个拐骗人家有夫之妇的名声。故而，还望崔家太太这里千万看好自家女儿，且不要等出了什么丑事就迟了。

    文菲娘见说，一时也拿不定主意。只道是有了聘书、媒人为证，再无法反悔的。加上心内也确被吴家这些年的恩德和诚心所感动，就天天劝导起女儿来。一面说应下吴家这桩亲事如何如何妥当；一面让她远离那杜家二爷；又说，现今人家吴家这般抬举，又这等光明正大地行事，再无不妥之处。父母之命、媒妁之言是自古礼训，如果连娘的话也听不进去了，以后就别再出头露面，到学校当什么教书先生了。又说一个女人家，虽说眼时每月能挣得几块大洋养家糊口，又怎么能当得一辈子的生计？

    文菲也不理会娘的絮叨，心里自是拿定了主意。

    待雪如在省城各处办完公事，采办了棉纱、纸张，又拜访了上司和旧交，直忙了二十多天返回山城时，吴家这时正四处张张扬扬地说，赶在秋里就要为五爷和崔小姐办喜事了。

    当雪如从玉纯这里闻知吴家竟然托了大媒，把文菲再次聘给他家五弟的真情后，不禁震惊了！起先，他想那拔贡老爷软硬兼施，种种手段，目的无非是要阻挠文菲走出吴家、竭力维护他们吴家虚伪的门面罢了；事到如今方才看出，原来，这位拔贡用尽良心要阻拦此事，目的已决不是那么简单的了！里面，恐怕还有更深的用心和内容！

    因怕文菲为此事过感压力，雪如有意安慰她说：“你只听我的，不要在意他怎么做！你放心，他决不敢公然到城里来抢亲的！兵来将挡，水来土屯！不管他用什么手段，都有办法对付他。眼下，只等我把师范的事情办好，咱们就立即出门完婚！”

    文菲见他如此自信，心绪才算平缓了一些。

    雪如回来的这些天里，白天夜里都住在育英学社，忙着录取新生和开学典礼的各样事情。

    这天傍晚，天已经黑透了，教育署的几位同僚点亮了油灯，仍旧忙着拟写通知和请帖。这时，就见县署的两个卫兵急急忙忙跑来，说是到任才几个月的山城新任县长谢金鞍有封急信要面交杜会长！

    雪如看了信，原来是谢县长要自己见信后，即刻赶到县署见他，有十分要紧的公务和他相商。

    雪如不敢怠慢，立马就跟着卫兵来到了县署后衙。

    原来，城外出了大乱子了——据报，昨天城外中岳庙民间自发组成的小庙会，突然被一帮子红枪会匪众冲击，匪众们在庙会上到处贴发露布、鼓动赶会的乡民造反。一股匪众已经占领了城北的嵩阳书院，另一股匪众正往城的菜园开来，看样子，两帮匪众想要形成合围之势攻打县城！十万火急，谢县长把县署的官员以及城里有头脸的人物全都叫在一起，让大家共同商议出一个应变之策来！——

    说起这红枪会，原是旧日白莲教和义和团的一个分支，随着百姓生计益艰，入会的人日渐多了起来，因而成了一股颇有势力的帮会组织。近两年才开始在山城一带流行起来。起初，官府只当他们这是为了防御土匪扰乱而成立的民间自卫组织，也没大注意；这时才发觉，来势竟是这般凶猛！

    据内线人说，这次来势凶猛，可能会聚起县城周围十多个村镇的好几千乱民共同暴动。眼下，几个红枪会头目正在到处筹资买枪借粮，各处人马已经纷纷赶往总部嵩阳书院。

    山城显然已经处在危急之中了！

    面临此等迫在眉睫的大事，所有其它一切事情只能统统暂先放一边了。众人心内都清楚，这些乱民一旦攻进城来，不仅杀官府、砍大户，夺取和占领山城的驻防权，烧杀抢奸无恶不作，血流成河的灾难是注定了的。

    因而，驻军和地方自然而然就结成一体、共同抗敌了。

    于是，一支由驻军和官府、乡绅和百姓组成的武装开始了紧急的防守抗敌准备。

    第二天，雪如便通过旧日关系了解清楚了：这次暴乱，是因为军阀队伍的加征粮差引起——

    说来，这位薛团长也是山城人，和雪如还有一点拐弯亲戚——他的夫人是雪如没有出五服的堂妹子。后来经雪如引荐，一直在樊钟秀的属下做事。而樊将军因两个月前的一次激战中遭遇了空前惨败后，便被迫宣告下野。他原属的所有旧部，零零落落地被其他几帮子军阀分别收编了。

    因老薛是本地人，对山城的地理和防守情况还算熟稔，被收编后，经雪如、玉纯等人的多方斡旋，末了，新上司便委派他驻守山城了——权且负责山城东西要道的防守遏制和军需饷银的筹集供应。半月前，老薛突然接到上司的一道指令：因外面的主力与另一势力的军阀血战激烈，要他在山城设法再加征一万石军粮，以供前方主力调用。

    一万石军粮，按山城这会儿十几万人口分下去，每人虽说只合十来斤粮。然而，这里面因有个原故，所以，这一万石粮食却是无论如何也征收不来的。这个时候，山城有句民谚就是“官如梳，兵如蓖，土匪更如剃刀剃。”说的是这两年来，山城年年打进来、退出去的大小军阀队伍都有好几茬子！而每一茬子当兵的打进城来，无一例外地，首先都是逼着县署配合他们，到四处各村镇去派粮派差、征收军饷。

    在老薛的这帮子队伍驻扎山城之前，山城百姓早已不知被官府、山匪和各路大小军阀们搜刮有多少遍了！再加上，山城去年夏季又逢上大旱颗粒无收的荒年；秋庄稼又因蝗灾，造成了大面积的减产。山城百姓可以说是喘着气才活过来的。今年还好，春上虽说不上风调雨顺，家家倒也打了一两袋子新麦，自家还没有舍得尝尝新麦面是什么味儿呢，当兵的又打起主意来了！

    老薛是本地人，清知山城连年旱荒严重，加上这些队伍轮番的挤榨，百姓早就没有一点油水可挤了！虽说刚刚麦罢，可老乡们刚打回家的这两袋子粮食，除了补去年欠下的窟窿，剩下的只怕连留粮种都还不够哩！于是便对上司解说道，这一万石军粮这会儿收起来，恐怕老作难！能不能减些数？

    上司一听，立马就拍桌子打板凳地日骂起来：日恁奶奶！老作难？你它娘的作个啥熊难？老子在前方流血打仗，弟兄们死的东一片西一片地！大腿肠子脑花子眼珠子都搅缠在一起啦！临上阵，你还能不再叫他吃顿饱饭？你它娘的成日守着老婆孩子热炕头，吃香哩、喝辣哩当土皇上！你倒作难啦？日恁先人！你个赖种半个月里不给老子凑齐这一万石粮食，看老子不一枪崩了你个鳖儿！”

    军令如山，薛团长怎敢不听？于是分头派兵下去：命令就是一家一户地搜，也得把这一百万石军粮凑齐！

    下面各村的百姓，一俟闻听官兵要把他们刚刚打的救命粮征为军粮的消息，家家户户顿时都开始四处挖坑掏洞地藏起了粮食。收粮的官兵们下来，因寻不到粮食，竟四下里和百姓发起了火并事件。

    最后，导火索是因一帮子官兵到城西收粮时，开枪误杀了一位年迈的老汉，结果一下子引起了这次民怨的大爆发——

    那天傍晚，一帮子当兵的下到城西金店收粮。收到村里一个外号叫二愣子家里时，几个当兵的里里外外翻了一通，竟没有翻到一粒粮食！当兵的对二愣子又是推又是拽地，日日骂骂半天！怎奈，这个二愣子就是要粮不要命的货！他梗着脖子说：“你们搜也搜了、翻也翻了！就这屁眼儿大的一块地方，我就有粮食，还能藏哪儿？”

    那些当兵的因催了几天的粮，眼看上司规定的期限已到，在下面听了几天的难心话，眼看连定量的两成还没有催来，回得城去，恐怕就是挨不了枪子，也得挨当官的一通子臭骂和责罚！个个也正憋着一肚子的火气，心想若不收拾它俩刺儿头、杀鸡子给猴儿看看，只怕是弄不成事儿了！于是领头的排长便破口大骂起来：“日恁娘！不交粮食，扒他的房梁、扛他的被子顶数！”说着，几个当兵的便从屋里撂出了二愣子那两床摞满补丁的破被子和两件被棉袄烂棉裤来。二愣子望着自己那几样家当，一直还是咬定没有粮！几个当兵的果真就开始爬上房顶，三下五除二地掀起了二愣子那... -->>
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