第五章

    谭意哥虽然身隶青楼，但是自律极严，守身如玉，从来没有让人牵过她的手。

    当然像及老博士、陆象翁，以及一些上了年纪的人例外，他们拿谭意哥当作自己的孙女或女儿看待，纵或有肌肤之亲，却也是亲情而已。

    这次居然容许一个年轻男人，不但牵着她的手，甚至于还挽着她的香肩，从街上一路亲地走回家，这是破天荒的大事，正好这时天色已黑，否则在街上也会引起所有人的注目的。

    曲巷倡伎，被各种男人牵着、挽着，当街行过，这事司空见惯，但是谭意哥如此做却就成为新闻了。

    张玉朗的眼睛尖，丁婉卿出来时，他的手早已经离开了谭意哥的腰，才避免了谭意哥当面的困窘。

    可是她的脸仍然是羞红如晚霞，忸怩地道：“娘，你怎么出到门口来接了，那多不敢当。”

    丁碗卿道：“有客人登门，我是应该尽礼的，这位公子是”

    张玉朗却不待谭意哥介绍，自己作了一揖笑道：“小侄张玉朗，弓长张，玉石之玉，明朗之朗，拜见婉姨。”

    婉姨两个字叫得既不失彼此的身份，又见亲热，实在是非常合适贴切，谭意哥不禁恨恨地看了他一眼道：“好啊！玉朗！你坏！明明自己已有了称呼，却还要来难我，叫我帮你想。”

    然后，谭意哥又转向丁婉卿，撒娇似地道：“娘，你看玉朗他有多坏，在门口，他说不知道该如何称呼你，叫我帮他想，还说我是才女，可是结果他叫你婉姨，又贴切、又自然、又不俗气，可见他是在难我。”

    尽管是在数落张玉朗，可是辞色之间，实在是嘉勉多于贬抑。

    丁婉卿饱经风月，对女儿的这番心意还有看不出来的，虽觉突然，但是看见张玉期的一表人才，倒是十分满意，笑着道：“不敢当！不敢当！张公子，请里面坐。”

    说着把客人往客厅里让，谭意哥道：“娘！请玉朗到我的屋子里去吧。”

    丁婉卿微觉愕然，谭意哥的屋子虽然也可以款待客人，但是一个陌生初到的客人是绝对无此荣幸的，而夜深再把客人往楼上绣房里让，是从来没有的事。

    谭意哥道：“玉朗在巷子头上，为了护我，跟丁大为他们打了起来，被一个姓刘的戮了一刀，伤在前胸，所好不重，所以得上去包扎一下。”

    丁婉卿这才释然地道：“刚才我还听说巷头有人打架，却没想到是你们，张公子，这真是人不过意了，害得你受了伤，丁大为那个混账行子，听说前两天请来了一个姓刘的镖客朋友，本事很大，把好几起的人都打了，这两天在街上神气得不得了！我正在替意哥担心，但是想到”

    谭意哥笑道：“娘，你一定以为有及老爷子送我回来，不打紧是不是，你也不想想，今儿是他暖寿，家里客人多得挤破了门，怎么有空送我呢？”

    丁婉卿道：“是呀！我正因为后来想到了，所以才叫轿子去接你，他们回来说你已经走了，我没想到会在巷子头上跟他们遇上了，张公子吃了亏了”

    谭意哥神采飞扬地道：“娘！好叫你知道，玉朗的本事可大着呢；那两个活宝，一个挨了一顿狠揍，一个被撕下一只左耳，那个姓刘的最惨，一只手残废了，这还是玉朗饶了他的”

    丁婉卿不禁色为之动道：“啊！那倒是真的不容易，据说那个姓刘的是个很有名的镖客，张公子居然能打赢过他，身手的确堪称绝顶了”

    一面说着话，一面已经到了楼上，母女两个就开始忙着为他治伤了。

    谭意哥其实并不懂，只不过帮忙递递东西而已，一切还是丁婉卿在动手，她看见张玉朗一身坚实的肌肉，却又洁白光泽，笑着道：“张公子玉朗二字倒是名副其实。”

    张玉朗也笑道：“我小时比现在还白，所以才得了那个乳名，长大了所有的人都还是那样叫我，我只有将那个郎字改为朗字作为表字，可是我的本名却没有几个人知道了。”

    丁婉卿一面为他用烧酒洗净了创口，敷上伤药，仔细地用白布包里了，一面道：“张公子，真看不出你这么一个玉人似的，会有那么一身好功夫。”

    张玉朗笑道：“练的！我从小喜欢动刀弄拳。”

    穿上了内衣，谭意哥已经替他把那件外衣上的刀口用同色的丝线密密地织补了起来。

    这当儿，丁婉卿大致已经把张玉期的家世问明了，这一切显然是令她十分满意。

    张玉朗虽是世家子，却不是官家子，因此对择妇的要求不会太苛。

    他是独子，深得堂上的宠爱，对他择妇的要求，他的母亲比较肯让步，否则谭意哥的人品才华都是没话说了，就是身世上比较逊色，不容易嫁得大家为耦。

    张玉朗的条件虽使丁婉卿满意，但是有一件不解的是谭意哥与张玉期的感情进展。

    今天他们才第一次见面，而且又是在筵席上见的面，纵然相互倾慕，也不该就发展到如此相热的程度。

    谭意哥若是一般的曲巷女子，自也不足为奇，只要多金，却可为入幕之宾，更何况个郎似玉，姐儿爱俏，就格外容易如胶似漆了。

    但谭意哥是个极为规矩的女孩子，他们怎么可能在这短短的时间内，一下子混得这么熟呢？

    她心里在纳闷，口中不好说，直到张玉朗记起了带来的竹筐，才解答了她的疑惑。

    首先是把两罐御茶送给了她，丁婉卿已吓了一大跳，她是喜欢喝茶，但是没见过这么好的茶叶，只打开瓷罐的盖子闻了一闻，就有一股透鼻的清香，使她连忙盖了起来，连口直是称好。

    然后才叹息道：“阿弥陀佛，这么香的好茶，别说是泡来喝了，就这么闻着也叫人舒服。”

    张玉朗道：“小侄估量看这两罐够您喝上半年的！”

    丁婉卿道：“好东西那能天天喝的，那太糟踢了，我最多在高兴或有事的时候，泡上一锺来细细地品，三五年也未必能喝得完。”

    谭意哥笑道：“娘，你不必如此节省，玉朗答应一直供应下去，每年四罐。”

    丁婉卿听了一怔道：“这怎么可以呢，万万不敢当。”

    张玉朗道：“这是小侄的一点心意，婉姨也不必客气，这玩意儿虽然贵，但因为是贡品，既不能卖，又不能胡乱送人，做少了怕不够，制多了又怕霉坏，所以你要多了小侄没有，要少了，小侄留着也没用。”

    丁婉卿道：“我倒不是矫情，像这么名贵的茶叶，我弄一点尝尝味道也就够了，那能要你一辈子送的，就此两罐为止，以后再也不必送了。”

    张玉朗道：“婉姨，这两罐很快就会吃完了，而且它们也不能久贮，一两年还可以，再久纵然不霉，也走了香气，失了原味了。”

    丁婉卿笑道：“那是不懂得收藏，容器要密不通风，每次打开后立刻就盖紧，平时放在阴凉干燥的地方，这样放上十来年也不会壤的。”

    张玉朗一笑道：“想不到婉姨对贮茶如此有研究。”

    丁婉卿笑道：“张公子府上是制茶的，难道反而不会贮茶了？”

    张玉朗道：“小侄只懂得暂时贮存法，可不懂得永久贮存，年年都有新茶，如果把的贮起来，可没有那么多的地方，我家超过两年的茶叶，都是成筐、成篓的倒掉，在地下刨个坑，埋起来让它烂掉！”

    丁婉卿道：“那些茶都霉了。”

    张玉朗道：“没有！色香味丝毫未变，而且大部份都是品质上等的好茶。”

    丁婉卿道：“品质越佳，保存得越久。这个道理我是知道的，因此我才奇怪，能够保存两年茶叶应该不会坏才对。”

    张玉朗道：“的确没坏，而且香味经过两年的酝酿，品质奇佳，只是不能再久贮了，最多还有半年，就将开始走味了，但因为仓房有限，必须空出地方来堆贮新茶。”

    丁婉卿道：“那也不必埋掉浪费呀，廉价一点卖掉不行吗？”

    张玉朗笑道：“婉姨！就是这样子不行，这些上品茶如果一卖得廉价，就失去它的身份了，再者那些品级较低的茶就更无人问津了。”

    “那你们就别做下品茶了。”

    张玉朗笑道：“我家每年制的茶，大约是四十万斤，下品约为二十万斤，中品约为十五万斤，上品约为五万斤，每年大约是卖掉一半，毁掉一半。”

    丁婉卿道：“那可不是浪费糟塌吗？把价格降低”

    张玉朗道：“把中品茶改为下品茶的价格，上品茶降为中品茶的价格，可以一起卖完，而且算起帐来，我的利润只多不少，因为销得最多的是下品茶”

    谭意哥道：“是啊！我给你算了一下帐也不致于有亏损，那你为什么不做做好事，让大家既有好茶喝，也不会浪费东西了。”

    张玉朗道：“你们不懂得这一行，那是省不下来的，一棵茶树上，可以摘下次品茶二十斤，中品茶十斤，上品茶却只得一两斤。种茶的山农，必须要把所有的茶叶都卖掉。才能维持一家温饱，如果我们只收他的中上品茶，无异减了他们一半的收入，首先就要饿死他，三年之后，大家都没茶喝了，因为那些茶树，如果没有人细心照顾，也都会枯死一大半。”

    丁婉卿道：“原来其中还有些原委，真是隔行如隔山，今天算是又长一门学问了。”

    张玉朗道：“小侄初时也像婉姨一样，存有那种心思的，可是向几位老师父一问，反而被他们笑了一场，等到自己深入这一行，才知道得多一点，所以婉姨以后的茶”

    丁婉卿道：“不！我说过了，到此为止即可，你可以留下去送别人。”

    谭意哥道：“娘！我相信玉朗是一片诚意，而你又喜欢喝茶，我看是不必客气了。”

    丁婉卿叹道：“孩子，我不是为了客气，而是知道我自己，好东西谁都喜欢，但要有那个命，我没这么好的命，就不要越分去享那个福。否则会折寿的。”

    张玉朗刚想开口说话，丁婉卿摆了摆手道：“张公子，我知道你要说什么，你能确定送我一辈子的茶，我也相信你确有这份诚意，那已经够了，不必真正地做到，这还有一个情趣的问题，现在我喝的普通茶，偶而能泡上一盏好茶，觉得无上享受，如果天天喝它，就算得平淡了，间或那天断了来源的时候，反而会感到痛苦。”

    张玉朗道：“小侄向意娘保证一世无缺。”

    丁婉卿道：“张公子，你不是一般俗人，我也不说那种奉承话，将来的事是无法逆料的，很可能到时候会有种种的原因使你不能践约，那不是苦了我吗？”

    这番见解，使得张玉朗肃然起敬，拱手道：“婉姨既这么说，小侄就不便再勉强了，这两罐婉姨喝着，也不必特别节省，当喝就喝，有朋友来，也不妨请人尝尝，小侄以后得便，就为您把各种上品茶捎一点来”

    说着忽而想起来道：“对了！我带来的那一筐草药可得赶紧治理一下，有几味也是要趁新鲜的，我连根上的土一起拔起的，枯干了，药性就淡了。”

    丁婉卿道：“药草，是干什么用的？”

    张玉朗道：“是给意娘服的，我在山上给熬了一锅，分三次喝完，刚好可以驱除她所中的阴寒，否则那会很讨厌，每到经期，就会肚子痛，她只服了一剂，就下山了，而这种药既不能中止，又不能更换别的药，我赶紧下来，也是为着这个原因。”

    丁婉卿听着莫名奇妙：“张公子，在山上的不是那位胡天广胡大侠客吗？”

    “那是小侄同门练武的师兄。”

    “敢情那天张公子跟令师兄在一起？”

    谭意哥把小丫头们都遣出去了，看看左近没有人，才回来把张玉朗化身为胡天广的事说明了。

    丁婉卿这才恍然，为什么他们之间的感情会进展得如此之快了，原来他们之间，有一层特殊的因缘在。

    碧然，一个是在昏迷中，又是为了治病救人，事急从权，裸裎相见，没有一点其他暧昧的意味。正大光明，可贺诸天地神明，但是在谭意哥的潜意识中，对那个曾经看过她身体的男人，无形中已有了一种亲近之感。

    再加上听了那个人的许多侠义行径，默察到他在自己病中的细心照顾，以及救命之恩、洗衣之惠等，在在都使她难以忘怀，常铭于心的。

    那当然不是一种爱。

    可是等到再见了这个人，知道他是如此英俊，知道他是个世家子弟，知道他之所以为盗，还有看一个更可尊敬的理由，知道他尚未婚，知道他博学，慷慨，任侠尚义，风趣，解风流

    她是真正的被迷着了。

    张玉朗仅稍微对她表示一点好感，就已经征服了这个女郎，因此他们虽是第二次见面，但感情的进展却是很自然的，已经是一对很亲蜜的恋人了。

    丁婉卿很满意张玉朗的一切，因此也很识趣地道：“你们坐坐，我去准备消夜点心去！

    给你们熬莲子粥可好？”

    这时分虽然已入夜，却不过才交二鼓，夜并不很深，丁婉卿这句话很有学问。

    她表示了知道他们将在一起很晚，也表示了将有很长一段时间不来打扰。

    把生米与干的莲子熬成粥，是很费时的工作、火大了不行，火急了也不行，等水一沸后，就要改成文火，慢慢地熬着，让米慢慢地化融起稠，也让干的莲子慢慢地熟透酥化，而且熬这种粥，至少也得一个多两个时辰，丁婉卿说完了她的暗示，正准备起身下去。

    谭意哥叫住了她道：“娘，请你等一下，玉朗还有事情要向你请教。”

    “有事情要问我？”

    丁婉卿表示得很惊奇，谭意哥仍是代张玉朗回答道：“是的，事情是这样的，玉朗答应代他的师兄胡天广行侠以继他们死去师父的遗志，要修满一百件功德，已经做了九十七件，还有三件就功德圆满了”

    丁婉卿哦了一声道：“那真是太好了，做这种事，固然是为了救济贫苦行善，但是却不免伤害到另一些人”

    张玉朗道：“婉姨！百件功德是胡师兄预定的，交给小侄时，已完成了七十四件，小侄在三年间只做成了二十三件，原因无他，是小侄唯恐有误而陷人不义，每一件都要重行调查一下，证明对方确是不义之徒，才下手的。”

    丁婉卿点头道：“这样子好一点，自己的良心也安一点，但不知又有什么要我效力的？”

    张玉朗看看谭意哥道：“小侄这最后三件案子着手的对象都在长沙城中，名单是胡师兄所拟，但是他们的底细却由小侄调查过了，为恶虽轻重不等，是其罪过却是确定无可误。”

    丁婉卿道：“那干脆就把罪状告将官里，由官方去惩治他们，不是更好吗？”

    张玉朗笑笑道：“婉姨，你见多试广，不该说这种隔靴抓痒、不着边际的话的。”

    “隔靴抓痒、不着边际？玉少爷，话是怎么说呢？”

    “如果王法能治得了的罪，就不必要小侄多事了，这些人都是神通广大之徒，他们为恶害人的手法很高明，根本不着痕迹，有的虽然有证据可循，可是苦主都是乡下无知的愚民，早已被个官字吓得胆战心寒，那里还有胆子去告发他们，话又说回来，就算鼓勇告了，钱可通神，也落不着一个公道，向来官司打的是银子，俗语说－衙门八字开。有理无钱莫进来。”

    丁婉卿不禁默然，她这才想到自己那句话实在说得太欠缺学问了。

    先前她顺口而出，觉得挺有道理，是因为她替很多客人出过主意，如何经过讼事而取得个公道，一直都很顺利，使她以为司法是很公平的。

    经过张玉朗一说，她才想到向她问计的人都是有钱的人，而她所提供的主意也无非是如何打通关节，运动有关司员，取得官司上的胜利。

    “官司打的是银子，可不是理。”

    这句话使她深深地体会到讼案中种种的黑暗与不平，而张玉朗所要代替出头的，全是那些没钱打不起官司的升斗小民。

    因此她郝然地道：“我真是太浅陋了，说出那种没知识的话来，玉少爷，依你说要我如何出力呢？”

    张玉朗沉吟片刻才道：“那三人恐怕婉姨都认识，对他们的底细较为清楚一点，不知能否为小侄提供一些线索，使小侄有所斟酌，嫁给他们应得的惩诫。”

    “这你说说看，我不一定全认识，你也明白，我已经收山两年了，有些人，你倒是问意哥还好一点。”

    谭意哥笑道：“我的堂差多半是应酬酢会，谈不到什么正经事的，只有经常还来找你的人，才会向你吐露一些底细，玉朗要的就是这些，像那个杨大年”

    丁婉卿忙道：“杨大年！这我就不便帮忙了，他是我的好朋友，玉少爷，我说的好朋友跟曲巷中姑娘们的恩客不同，他把我当作一个知己的朋友，什么都告诉我，你们要整他，我可以装作不知道，不闻不问，却不能”

    谭意哥却正色道：“娘，这件事你不但该帮忙，而且还责无旁贷，那个杨胖子并没有把你当作心腹知己，对你说的全不是真话，结果你还给他出主意，拉上了线，活活地坑死了人家一家、你虽然不明内情，却也难逃责任。”

    丁婉卿不禁为之吓了一大跳道：“我做过什么了？”

    谭意哥道：“我听你说过，你曾经为他活动过，帮他夺回了祖茔被人侵占的墓地。”

    丁婉卿道：“是啊，对方是个农民，原是他家的佃农，在杨家祖茔的空地上辟作种菜的园子，杨胖子想到地空着也可惜，让他用用也没关系，那知道他们竟然霸住了不肯归还”

    张玉朗叹道：“婉姨，这是他的一面之词，而且也语病百出，祖茔墓园留用地，事关风水，岂肯容外人在上面随意挖动垦植！”

    一句话把丁婉卿说怔住了，很多人家的祖茔所在，为了怕牧儿把牛羊驱入践踏，特地还砌了围墙隔开，更别说是让人在祖宗头上动土施肥了。

    只恨当时未经细思，就把这个当作事实了。

    因此忙道：“事情的真相如何？”

    张玉朗道：“真相很简单，土地原是人家的，世代相传几百年了，那家人一直在那上面种种菜，种点果树，称不上什么入息，所以没有署券，也没有纳税徼赋，但是人家祖居在上也有几百年了，产权应无疑问，只因地方与杨家的祖茔相去不远，杨大年请了个风水先生来看了，说那块地是藏龙穴，若能迁祖墓于斯，后人必可封侯拜相，世代不陵”

    丁婉卿道：“他可以出钱买下来呀，这个死胖子在那上面花掉的钱，足够买十顷良田的了。”

    张玉朗道：“不错！他花的钱的确有那么多，可是对方却把一个家给拖垮，人家靠着那片果园跟菜园子，维持一个小康之家，安乐融融，生活得很快活，更因为地处得偏远一点，几度兵燹，都没有受到蹂躏波及，一片世外福地，都是无价之宝，更何况祖居之地，人家不肯卖也是常情呀，杨大年几次缠讼，都吃了败仗，因为事实太明显了，谁到现地去一看都帮不了他的忙，他花了钱，被告的那一方多少要陪着他化下去，人家可不像他那么有钱，弄到后来，几乎是筋疲力尽了，然而毕竟保住了祖产，心里还能舒口气”

    丁婉卿低下了头，张玉朗道：“那知道五年前新换任太守，杨大年居然一状告准，把地判给了杨家，那家老头子气得呕血而死，老太太上了吊，儿子在气不过时，失足堕水而死，媳妇带了五个月的身孕投河，只剩下一个五岁的小孙子，一门四五命，就这么毁在他一个人手上，婉姨，您说，这个人该不该惩诫他一番？”

    丁婉卿不但听得脸发了白，连手脚都冰凉了；谭意哥瞧着她的样子好可怕，连忙摇了她两下，叫道：“娘，你怎么了，娘”

    丁婉卿被抖得醒了过来，这才双手合十一念了一声佛道：“阿弥陀佛，我没想到竟会造成这么大的罪过，唉！当时我只是无心之失，替他出了一个主意，那个死胖子，他也没说实话，我还以为他真是被人把祖茔给占了，才替他出了点力，原也是为求公道。”

    张玉朗道：“他已经为此缠讼十多年，换一任守官告一次，他是有钱人，对方却是个庄稼小康人家，若是他真的理直气壮，又怎会缠讼十多年，没有一次打赢官司？这道理已想像可知，他的意思是想把对方拖垮了，到了最后不得已时，把庄园卖给他，这个居心已然可诛，那知居然遇上个死硬头，拼着饿死也不肯低头，使他无可奈何，谁知那一次官司，居然被他打通了。”

    谭意哥道：“娘！杨胖子的官司本来是稳输的，是你告诉他如何去钻门路，投人所好，才赢了那场辟司，所以你至少也要担一部份责任。”

    丁婉卿栗声道：“我怎么知道呢，我只见他为了一块山地，死命地缠讼不休。若以花钱而言，几十倍的代价也不止了，要不是他祖坟被占，也不会如此的，一个生意人最讲究的就是利，蚀本的生意不会做的，谁知道是这么一个内情呢，这个死胖子真不是东西。”

    张玉朗笑道：“婉娘，这个您倒不必太内疚于心，无心为恶，虽恶不罚，有心为善，虽善不奖，您是因为受他的蒙蔽，一心只想帮助个朋友，自然怪不得您了。只是杨大年居心可诛，间接引致别人家破人亡，该不该惩戒一下？”

    丁婉卿默然片刻才道：“玉少爷，你能保证不伤人？”

    张玉朗道：“能！他的罪不致死，我也不会要他的性命，只想重重地打击他一下，叫他为自己的错误而忏悔赎罪，把人家的土地还给人家，而且那家还有一个遗下的小孙子，今年已经十岁了，依靠外婆家过活，十分贫困，他也应该对人家的以后生活负责。”

    丁婉卿道：“别的都应该，只是把土地还给人家”

    张玉朗道：“土地是他强占的，难道不该吗？”

    丁婉卿道：“我是说对方的那个孩子年纪还小，不懂得耕耘照料土地，而且杨大年已经把祖墓迁葬了过去，很难叫他搬出来，不如叫他厚厚的拿出一笔钱来赔对方”

    张玉朗一叹道：“婉姨！小侄不知道你这笔帐是怎么个算的？如果钱能解决问题，就不会有这场惨剧了，单是解决那孩子的生活，并不要姓杨的出钱，小侄虽不富有，养活几个人还没问题。而且要你婉姨拿出一笔钱来救济那个小孩子，你也是没有第二句话说的。”

    丁婉卿忙道：“正是！玉少爷，你不说我也有这个打算，不但我要拿出一笔钱给他，如果是他孤苦无依的话，我还可以照顾他”

    张玉朗道：“那倒不必，杨大年是该为这件事负责的，至于照顾人，有他外婆也够了。

    他外婆一家人丁也很少，目前就是他们祖孙二人在相依为命，靠着老妇人为人缝纫度日，那老妇人身体倒还健朗，只要杨大年能把他家历年因涉讼事的花销偿付出来，足够温饱就行了，问题是地下那四条冤魂的怨气难平。”

    丁婉卿道：“那就难了，除非是杀了杨大年。”

    张玉朗道：“那也不必，事因夺产而起，溯本究因，都在那块土地上，土地不归还，泉下的冤魂始终不会瞑目的，何况夺产不还，天理何在，公道何在？”

    丁婉卿终于没话说了，默然了很久才道：“好吧，玉少爷，你要知道些什么？”

    于是三个人围坐了下来，张玉朗提出了一连串的问题，丁婉卿也回答得非常恳切，举凡她所知道的，她都一五一十地说了。

    杨大年是长沙的首富，也是最大的米商，长沙又是个大米市，云梦泽乡盛产稻米，俗谚有“云梦熟，天下足”之说，而云梦的米，有一半是集中在长沙运出去。杨大年又承担了最大的一家粮号，买进卖出，可以想见他收入之多，除了粮号之外，他又做了许多别的生意，木材、绸缎、湘中刺绣，名扬天下，他又是对外承销的巨商之一。

    而且他还在长沙市上，开设了十来家的当，其中最大的一家，号名桓富，字号最大，而且也最客气，当朝奉的是他的一个族弟杨大富。

    桓富当虽然也是经营着以物押典的营业，却不像一般的当那样，把柜台建得高高的一派势利之像，朝奉的脸孔有如阎王。

    杨大富像他的东家族兄一样，胖胖的身材，圆圆的脸，对人一团和气，桓富号没有柜台，只有一所富丽堂皇的客厅以及许多小花厅，没有店夥，却有许多衣着整齐的使女，个个都笑脸迎人。

    桓富号对上门来求当的人客气异常，对方所提出来求典的数字，很少会打折扣，差不多全是如数付与。

    但是谁要以为他们是在做事，救济贫苦，来者不拒，那又大错特错了。

    他们之所以对登门求典的人如此客气，是因为他们不做穷人生意，经手的全是钜万的贵重物品。

    正如它的字号所显示的，桓富号中出入往来的没有穷人，能够拿出一件价值上万的珍玩来典当的人，自然也不会是穷人。

    也许有些人会怀疑，有钱的人家不会缺钱用，除非是那家已经败落了，这么一家当，还会有生意吗？

    那答案也会大出人意料，它的生意好极了，经常是宾客盈门，而且有些还是声势显赫之家。

    有些很有势力的官府，受到别人的央求托付人情，对方不便送金银以落行贿干求的口实，多半是借着一个名目，送上一些珍奇古玩，这些东西很值钱，却不是钱，他们要用钱，最好的就是送到桓富来换钱。

    一般的当，把求典的物品左右挑剔，原值十两银子的东西，能当个三四两银子已经是特别开恩了。

    但是到了桓富，完全是八折计酬，如果声明是死当不再赎回，则可以给足到九成。

    看起来似乎很吃亏，但是他们转手之间，就赚足了银两，因为这件东西是在长沙的一家最大的珠宝号中买的，那家珠宝号也是杨大年经营的。

    此外还有一些大官府人家，临时有个急用，或是有些惧内的大臣们，想在外面金屋藏娇，手头不便，在家里搬样东西出来典质一下，也是常见的事。

    因此这一家桓富当铺给杨大年每年的入息，并不在于他的粮号之下，因为他赚的是富人的钱。

    张玉朗听见丁婉卿把杨大年的情况作了一番说明后，立刻就选中了这一家做为下手的对象，而且在丁婉卿的建议下，他采取了另一种方式。

    丁婉卿告诉过他一个消息，说是一个月前，有位王府的世子路过长沙，倒是颇为此地的风土人情所留连，秦楼楚馆，除了风月场所外，还兼好呼五喝六，小博几手助兴。这样的一个豪客，自然极受风月场中人欢迎的。

    结果他一住半月，到了非走的时候，才恋恋不舍而去。这半个月，他连花带输，总不下十几万两银子。

    王府世子，十几万两银子自然输得起，只不过客中没有带得那么多。他要开口，十个十几万也能立刻周转，只是他有世子的尊严，不能向人随便开口。

    恰好，他得知有这么一家桓富当，终于在一个深夜带着一个小童光顾了。

    罢好那天杨大年也在店铺中，他在其他的酬酢场合中已经见过这位世子了。突见他来光顾，倒是吓了一大跳，连忙出来，曲尽小心地款待。

    那位世子很干脆，脱下手上的一串玛瑙珠串，要求典借十几万两银子。

    世子开口，那有不行的，就算什么都没有留下，杨大年也会照数捧上的，何况还留下来一串东西呢。

    那串玛瑙手串由十八粒同样大小的玛瑙珠子串成的，看来也值几个钱，但是却不值得太多。

    那位世子很规矩，坚持要他按照一般的规矩，照样署券，并声明两个月后，着人取银子来赎取。

    杨大年以为他是做做面子，正因为手串不值得那么多银子，所以杨大年一切都照吩咐，写下了收据。

    那位世子取饼收据看了一下笑道：“杨掌柜，你上面只写着玛瑙珠串，不太简陋一点吗？我是不怕你调换的，到时候拿不出原件，我可不饶你，我也不是要讹诈你，明天你对着日光细细地照一下这串珠串，你就知道它的真正价值了。”

    说着带了收据跟银子走了，第二天，他把一切的赏钱以及该付的银两给付了，就带着从人上京去了。

    偏巧第二天又是个阴天，杨大年虽曾对着灯光一再地玩这些珠串，却看不出什么来。

    直到第六天早上，天色转晴出了太阳，杨大年把珠串对着日光一照才大为吃惊了，因为每颗珠子里面都刻着一尊罗汉佛像，佛像大如豆许，眉目表褶，纤毫分明，不仅如此，降龙乘龙，伏虎尊者跨虎，那种虎也一样的刻得栩栩如生。这等手艺工夫，只有那位叫王明远的大师才能办得到了。但王明远已然物故，这串珠刻也就成为无价之宝了，因为世上再也没有第二串。

    杨大年对这手串真是爱不释手，只可惜无法到手，只能在赎取之前这段时间，好好地赏玩一番。

    他每天几乎要到桓富去赏玩一番。

    只是要想看清其中的雕刻，必须要在日光时的强光，才能照透玛瑙珠子的外层而洞见其奥，杨大年为了要时时能鉴赏其妙，特别置了四枝粗逾人臂的巨烛，还弄了一具从胡贾船上弄来的可于日中取火的放大镜，收集烛光，集中一点，虽不如日光之强，总算也能勉强看见了。

    只要把他的这串手串弄得失踪一段时间，就足够要他的老命了，因为这串手串的价值太高了，那位世子自然不肯以十万两银子就卖了给他，一定会来赎取的。

    所订的两个月的期限，大概已经快到了，因此要下手就得快，这件事还有个好处，就是杨胖子失了珠串后，还不敢张扬，因为那位世子曾经再三告诫他，不要把抵押的事声张出来。

    这一天又是一个大好太阳，杨大年循例在桓富的后面园子里，取出了身边的一个小锦盒，小心翼翼地拿出里面的珠串，对着日光人一颗颗地看着，看了一遍又一遍，然后才无限恋惜地把珠串放进了盒中，收起盒子，准备再放回库中。

    他在园中鉴赏珠串的时候，身边没有一个人，甚至于店中的人也不知道。

    他深深明白；就是请了人在一边保护，也不至于真正的能够保护它的安全。

    最安全的方法就是不让人知道它的存在，因此他都是秘密的来到这儿，一个人悄悄的欣赏着。

    谁知道就在他经过一座假山的时候，头上忽地挨了一下闷击，就人事不知了。

    等他醒过来时，他发现自己倒在地上，自然而然地，第一件事就把藏在怀中的那只盒子摸出来看看。

    伸手一摸，盒子还在，摇了一下，也听见珠串在里面作响，他的心才放了下来，虽是四顾无人，但是这儿已经太接近前面的厅堂了，唯恐有人看见，他不敢把珠串取出来看，又塞了回去。

    来到宝库中时，他先栓上了门，这才点上四支巨烛，拿好那具聚日镜，准备把珠串再鉴定一下，可是一打开盒盖，他就有点感到不对劲了，里面虽然也是一串玛瑙手串，但是光泽不对劲，远不如早先时的璀丽夺目，最多只是一条寻常的玛瑙手串而已。

    名匠见了宝石美玉，往往忍不住有想把它雕成一件传世杰作的冲动，早先的那串玛瑙手串，正是具有能引起名匠们内心冲击的宝石。而现在手中的这一串，看来是很平常的一倏玛瑙手串而已。

    但是他没有死心，把聚日镜揍到珠孔中一看，空空如也，什么都没有。这一惊非同小可，也不再顾得怕人看见了，匆匆地又跑回园子里，对着日光一照，可不是依然空空，他的脑中轰的一声，眼前金星乱舞，差点又要昏倒了。

    好不容易定下了神，慢慢地回想一下经过，肯定是刚才晕眩时出的毛病，但是他的这所园子四周戒备森严，绝没有人敢擅自进入的。而且，刚才的那一次晕眩，就如同突然之间，由空中降下一击，也没有看见有人。

    伸手摸摸脑袋，既没有伤痕，也没有什么特别的不舒服，只是有点昏昏的不太清醒而已，那似乎也不是人为的，而是他身体上本身的不舒适，因为他太胖了，以前也曾有过偶而会晕厥片时的事。

    可是这一次晕厥，却出了大纰漏了。

    杨大年费了很大的精神才使自己稳定了下来，首先就是把他的族弟杨大富找来，告诉他发生了什么事。

    杨大富也吓了一大跳道：“二哥，你不会弄错吧？”

    杨大年把盒子跟珠串送在他面前道：“你自己拿去看看，这会是原先的那一串吗？”

    杨大富是唯一陪他欣赏过那串手珠的人，一看外形，就知道是出了问题，但还是取来对空照了一下。

    这一照自然不会照出奇迹，只是证实了不幸而已。

    杨大富道：“毫无疑问，珠串是给人掉了包，只是很奇怪，二哥每次进入宝库时，小弟知道这事情的严重性，叫店中的守卫保镖、武师们分守住每一处通路，禁止闲人接近，可以说绝对没有人能进来。”

    杨大年道：“大富！这可是欲盖弥彰了，你一慎重其事，他们反而怀疑我在做什么了。”

    杨大富道：“二哥，这是你自己吩咐的，记得第一次你要大家如此，小弟还说这样子太招摇，分明是此地无银三百两，足以引人起疑，可是二哥说那串珠串价值连城、必须要十分谨慎才行。”

    杨大年自己确曾如此吩咐过，倒也怪不得人。

    因此他只有惶急地说：“大富！现在不去追究是谁说过什么话了，最重要的是把失物找回来。”

    杨大富道：“知道东西怎么丢的才能找，现在连一点影子都没有”

    杨大年道：“假如出事时是没有外人进来，就一定是内贼所为了。”

    杨大富分析了一下才道：“不管是内贼外贼，却一定是知道内情的贼，否则不会准备了一只手串来掉包了，这人身上怀了那串手串，已经有好几天了，一直等到今天，才等到二哥昏倒的机会。”

    杨大年道：“我是被人击昏的。”

    杨大富道：“二哥，照说这实在不太可能，要把你打昏过去，一定要很重的力量才够，可是你头上毫无伤痕。再说二哥昏倒的地方，离假山有五六丈远，那人如果躲在假山后面，只有长了翅膀才能突地飞过来，否则在事前一定会为二哥所见。”

    杨大年想想也有道理，杨大富道：“但那人躲在假山后面倒不无可能，乘着二哥昏倒的时际，出来掉了包。”

    杨大年叫道：“那么一定是内贼了。”

    杨大富道：“如果仅仅是偷去了手串，那倒可能是内贼，可是他又加上了掉包的手法，就又不可能了，因为内贼悄悄地来，又悄悄地回去，神不知鬼不觉多好，何以还要去多费一道手续，弄一串膺品来放进去？他所以如此做的目的，无非是为了争取时间，让二哥进入宝库后，才发觉出事，以便从容逸去，因为二哥一进入宝库后，四处守值的人员才开始集中在宝库附近，放弃对园中的警戒，他才能够脱走，如果二哥在园中就发觉了失盗叫嚷起来，大家立时开始搜索，他就脱身不了了。”

    杨大年后悔不已，连连地顿足：“我该立刻把盒子打开检查一下的。”

    杨大富道：“二哥！现在失悔也没有用了，这件事还不便报官张扬，只有私下悄悄地寻访，这一串膺品的色泽虽差，但也是真正的玛瑙，所值不菲，掉包的人，一定是见过那串手串的，二哥想一想看，有些什么人知道。”

    杨大年想了一下：“世子虽然叫我不要宣扬此事，但是这珠手串实在太稀罕了，我总忍不住要在人前炫耀一下，只是没说出来源而已，看过的人可着实不少。”

    杨大富道：“那就难怪了，钱财动人心。”

    杨大年道：“可是够资格为我邀来一赏的人，都是我所熟习的，他们有家有业，不会动这种念头的。”

    杨大富笑道：“二哥！这可难说了，似这般罕世之珍物，谁不想据为己有，别人不说，就以二哥来说，如果这珠串在别人手中，二哥可能会千方百计弄过来的。”

    杨大年的脸不禁一红，以前他大概有过这种事情，所以杨大富才作此譬喻，可是杨大年又道：“这固然不无可能，但是要到我园中来掉包那串手串，第一必须要有很大的胆子，第二必须要有灵活的身手，多少还要有点本事，我认识的人里面，没一个有这种条件的。”

    杨伏富叹遣：“二哥！别人难道不可以雇人来吗？存心做贼，也不会亲自出马的呀，因为认识认识你的人，多少总有点身份地位，被抓住了脸往那儿放？”

    杨大年听得脸色如土地道：“要是寻常的贼人盗了去，还能花钱把它给赎回来，要是这种情形，那可就惨了，他们一定珍收留藏，再也不会拿出来了。”

    杨大富奠道：“小弟担心的也是这种事。”

    兄弟俩相对无言，默默地寻思着，半晌后，还是杨大富较为冷静地道：“为今之计，只有不动声色，分三途进行，第一是把店中的精明夥计、护院武师派遣出去，三教九流，暗地查访，只要有了下落，不惜千金，也要买了回来。”

    杨大年道：“什么，查到了下落还要买回来，把他抓起来，一顿好板子！”

    杨大富道：“二哥，如果你打算这么办，那可就没人替你办事儿了，人家偷到了手，原是想发笔财的，如果只能换顿板子，谁还肯交出来自找楣倒去！”

    杨大年道：“当然在事前许以重利，等到东西到了手，再抓他起来。”

    杨大富忍不住道：“二哥，你到底想不想东西回来？”

    杨大年忙道：“自然想啊，我都急死了。”

    杨大富道：“要想东西回来，就不必打着怕破财的心理，否则小弟也只有撒手不管了，如果是江湖上的人下手得了去，花钱是可以找回来的，但是出头的一定不是下手的人，他们都是有头有脸的江湖人，负责一手交钱，一手交货，不追究来源，这是人家江湖的规矩和道义，要是破坏了江湖规矩，他们寻仇报复起来，二哥？恐怕的不止是一串手串，你我的首级都难以保全了。”

    杨大年为之一惊，这位族弟精明能干，自从接掌桓富当铺后，不知替自己赚了多少钱，从没出过一次纰漏，可见他的确是有两下子，而且他一向是和颜悦色，从没有像今天这样顶撞法，可见自己是实在对这一行太隔膜。

    不过他又有点不甘心地道：“这么说来，江湖人是吃定了我们，予取予求了？”

    杨大年道：“这又不然，人家也是拿着命来换的。如果他们失风被抓住了，任杀任剐，没有半句怨言，所以他们得了手，就要取得相当代价。”

    杨大年不说话了，杨大富道：“第二条路是针对二哥的熟人来下手。”

    杨大年忙道：“这个可能性较大，你快说。”

    杨大富道：“他们必是对这手串相当喜欢，才会甘冒此大不韪而设法盗了去，自然会经常一个人躲起来欣赏。”

    杨大年道：“是的，这串手串的刻工精细自不必说，而且似乎有一种魔力，叫人忍不住要再三地赏玩，我一天不看它一次，连觉都睡不看。”

    杨大富道：“小弟亦是根据此而设想，因此二哥可以自己留心查访，看看那一个在日中时去向不明，不见客，也不应酬的，这个人就可疑了。”

    杨大年道：“对！大富，你不愧为智多星，这个办法还真行！我从明天就开始。”

    杨大富道：“办法虽要二哥去执行，但要技巧一点，因为日中之际，多半是各人在家休息之时，调查颇为不易，二哥不妨利用中午邀人午餐，或是登门拜访，斟酌情形，因势制宜。”

    杨大年道：“这个我知道，问题是查出那一个有嫌疑了又怎么办，我们到底没证据说他偷了东西呀，又不能到他家里去搜，万一弄错了，可是不好交代！”

    杨大富道：“那自然不行，不过我们也可以来个礼尚往来，悄悄派个人去再盗回来。”

    杨大年道：“有这样的人吗？”

    杨大富道：“我们店中自然没有，可是小弟可以找得到，当然还是要花一笔重金的。... -->>
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