第九回踏雪寻梅

剑。”

    高半仙道：“这把剑锋利无匹，如若交到那见面阎罗公冶皇的手中，那无疑是如虎添翼，所以，这把剑不能送往关帝庙。”

    赵一绝道：“但那黄姑娘的性命”

    高半仙接道：“七星剑不能送去，黄姑娘的性命，咱们另外想法子搭救。”

    刁佩轻轻咳了一声，道：“老前辈，在下有几句话，不知当不当说？”

    高半仙缓缓说道：“阁下尽管请说。”

    刁佩道：“就在下所知，那见面阎罗，已存了必得之心，取不到七星宝剑，决然不肯善罢甘休。”

    高半仙冷冷说道：“你们认为，送去了七星宝剑，那见面阎罗公冶皇就会放了你们吗？”

    赵一绝道：“在下不带剑去，先和他们谈好，然后再送上宝剑。”

    高半仙道：“宝剑来到手之前，他们会答应你任何条件，一旦交出宝剑，那就立刻会换过一付嘴脸。”

    赵一绝道：“公冶皇在江湖上是否很有名气？”

    高半仙道：“二十年前名满江湖。”

    赵一绝道：“既是大有名气的人，难道会不守信诺？”

    高半仙道：“那要看什么事了。像六星宝剑这等大事，他如能守信诺就不叫见面阎罗了。”

    赵一绝道：“老前辈的意思，准备如何呢？”

    高半仙道：“老夫也正为此事忧虑，直到适才老夫亲眼所见之后，才知晓竟是公冶皇在暗中主持这件事。”

    赵一绝轻轻咳了一声，道：“怎么，老前辈似乎是对那见面阎罗公冶皇有些害怕？”

    高半仙道：“如若凭真功实学，双方相搏，老夫并不怕他。不过，他已练成了一种奇异之学，老夫自知难以抗衡。”

    赵一绝突然想起了适才黄小凤已说出了高半仙，但那公冶皇却是想不出是何许人物，当下说道：“黄小凤已说出了老前辈。”

    高半仙接道：“我知道，她只说出高半仙，公冶皇决难从高半仙三个字上，发现老夫是何许人也。”

    赵一绝摇摇头叹息道：“北派太极门的蓝掌门，已败在阴阳剑下。”突然想到自己和谭一冲斗剑的事，改口接道：“老前辈是否在场暗助了在下一臂之力？”

    高半仙点点头，道：“谭一冲乃非常人物，你纵有七星剑神兵利器，也难是他的敌手。”

    赵一绝道：“大厅中灯火如山，光耀似昼，老前辈躲在何处？”

    高半仙道：“黄小凤那丫头，能够扮和上菜小斯，难道老夫就不能扮厨师吗？”

    赵一绝一拍脑袋，道：“这叫一着错，满盘输，我万般想到了，就是忽略了这厨子一条路。”

    高半仙道：“这事情已经过去，你知道了是老夫助你得胜就成，倒是目下你们的处境，极为险恶，不知你们要作何打算？”

    赵一艳道：“目下情势，我老赵心里明白，我们与敌人之战，有如螳臂当车，不堪人家一击，一切都要依仗你老前辈了。”

    高半仙道：“公冶皇暗中主持此事，确出了老夫意料之外。”

    赵一绝接道：“老前辈如是亦无帮助我们之能，那是三十六计，走为上策了。”

    高半仙道：“你们既有了打算，老夫留此无益，我要去了。”转身向外行去。

    李闻天、赵一绝大吃一惊，同时追上前去，拦住了高半仙。

    赵一绝道：“我们此刻有如困在大风雪中，饥寒交迫，前不见村，后不见店，你老前辈怎么好意思撒手不管。”

    高半灿接道：“风雪寒梅，天气愈冷，梅花愈香，诸位既陷于风雪之中，何不踏雪寻梅？”

    赵一绝眨眨眼睛，道：“老前辈说的太文雅了，老赵听不明白。”

    高半仙道：“好吧！老夫说明白，我要你们雪中寻炭。”

    赵一绝道：“要我们哪里去找？”

    高半仙微微一笑，道：“现在时间还早，诸位好好的睡一觉，中午起身，饱餐一顿，等候我的消息。”

    赵一绝道：“那黄姑娘的性命，现在捏在人家手中，我们难道坐视不管？”

    高半仙道：“瞧不出你这个混混儿，竟然是满好心的。不过，你们泥菩萨过河，自身难保，用不着替别人担心，再说那丫头太过贪心，又动你七星宝剑的脑筋，要她吃点苦头也好。”

    赵一绝道：“还有那位张岚总捕头，也是他们追杀的重要人物，明天，我们躲起来时，是否也要找他同去？”

    高半仙沉吟了一阵，道：“好，找他一起去，记着，明日午时，你们集中在此，误了时间，可别怪老夫不管你们了。”说着转身行出大厅。

    赵一绝望着高半仙的背影，摇摇头，道：“这位老兄，是逢人只讲三分话，叫人猜不透他葫芦里卖什么药。”

    李闻天道：“赵兄，我瞧咱们不用想这件事了，因为咱们想也想不明白，赵兄派个人去找张岚要紧。”

    赵一绝应了一声，行到大厅门口处，召来一个兄弟，吩咐了几句，那大汉点点头，转身而去。赵一绝回后到大厅，低声说道：“刁兄、李兄，现在，咱们该休息一下了。”

    中午时分，三人醒了过来，大厅中早已摆好了一桌酒菜。三人浴洗之后，入席对该，片刻之后，张岚匆匆行了进来。

    赵一绝站起身子，道：“张兄。”

    张岚急急接道：“兄弟还有要事，来给三位打个招呼。”

    刁佩道：“怎么，你还要走？”

    张岚道：“提督大人被召入宫去，兄弟一定要到提督府中等他回来，看看有些什么吩咐？”

    赵一绝道：“这个，当真是一桩为难的事。”

    张岚愣一愣，道：“什么事，你说清楚一些如何？”

    赵一绝道：“高半仙要我们雪里寻梅，我们不能把你一个丢在雪地中。”

    张岚道：“怎么，高半仙来过了？”

    赵一绝道：“不错，他来过，而且我们还瞧到了一场激烈凶险的高手搏斗。”

    张岚接道：“那高半仙的武功如何？”

    赵一绝道：“动手的不是高半仙。”

    张岚接道：“那又是谁呢？”

    赵一绝道：“桐柏黄小凤。对这一战，老赵大大的开了眼界，真正见到了江湖高人动手，剑光轮转，目不暇接，可借的是那山还比这山高，黄小风强过万花剑，却无法封挡那见面阎罗的伸手一抓，竟被人活生生的擒了过去。”

    张岚道：“啊！有这等事。”

    李闻天轻轻咳了一声，接口把黄小凤出手被擒的经过，以及那高半仙现身指点的详细情形，说了一遍。

    张岚道：“在下不过离开几个时辰，想不到竟发生这许多事情。”

    赵一如道：“高半仙随时可能出现，接我们离此，你老兄去不去，悉凭尊便，也许是提督府的总捕头，自有身价，那位见面阎罗不敢找你算帐。”

    刁佩道：“高半仙似是有着一整套的布局，现在应该是棋局终结、水落石出的时候，张兄不去，实在是可惜得很。”

    张岚沉吟了一阵，道：“高半仙也可能是一个圈套，兄弟如若不去，岂不显得不够义气了么。再说诸位都是被兄弟拖下水的，无论如何，兄弟也得和诸位生死与共。”

    赵一绝道：“喝！瞧不出你这作官的还讲义气，难得啊！难得！”

    张岚讨了笔墨，即席写了一封简函，道：“赵兄，派个人送到提督府，交给于副总捕头。”

    赵一绝遣人刚走，高半仙已飘然而入，望了张岚一眼，道：“你也要去吗？”

    张岚道：“张某虽然在提督府中做事，但我不能不讲义气。”

    高半仙啊了一声，道：“很难得。”语声微微一顿，接道：“见面阎罗公冶皇，已在关帝庙排下了不少暗桩，看情形，如是今日下午，你不去赴约，他会全力搜寻你们。”

    赵一绝道：“那么你要带我们到哪里去？”

    高半仙道：“可以保全你们性命的地方。”

    高半仙顿了下，又道：“门口有一辆马车，马车四周都用黑布蒙起，诸位登车之后，不准探出头来瞧看。”

    说罢转身向外行去。

    赵一绝、张岚、李闻天、刁佩，鱼贯随行，走出了早秋大院。

    高半仙看看天色，伸手打开垂帘，道：“诸位上车吧！”

    张岚等依序登上篷车，果然，这个篷车，四周都用很厚的黑布蒙起，密不透光，无法见到车外景物。

    只听高半仙道：“记着，不能探头瞧看，哪个不肯听话，出了事别怪老夫。”

    赵一绝自觉这北京城中，地形很熟，只要走一段，能掀开帘子向外瞧一眼，就可记熟这辆篷车的去向，但高半仙这一吓唬，赵一绝倒不敢掀帘向外面瞧看了。但闻轮声辘辘，篷车以极快的速度，向前行去。

    张岚重重的咳了一声，道：“高老前辈，咱们不能分车外瞧看，不知是否可以和您谈谈话？”

    高半仙道：“小道崎岖，老夫要全心全意驰车。”话落口，奔行中的篷车，似是又加快了速度。同时，几人亦觉到篷车颠动得十分厉害，似乎是行走在高低不平的道上。

    篷车中突然静了下来。

    表面上四个人都在闭目养神，其实，四个人心中都在盘算着行程、方向。

    篷车足走了近一个时辰，才突然停了下来。

    张岚道：“到了吗？”

    高半仙道：“还有一须行程，不过，已经无法行车，要劳动诸位两条腿了。”

    张岚一伸手，准备掀开车帘，哪知右手刚出车外，似是被火烧到了一般，立时又缩了回来。

    赵一绝道：“怎么回事？”

    张岚扬起右手，只见手背上红了一块，轻轻咳了一声，道：“手背上受了一点轻伤。”

    只听高半仙的声音，传了进来，道：“还要委曲诸位一下，老夫送入车中四幅蒙脸的黑布，诸位把面包起来，然后，鱼贯行出车外。”

    车帘微微启动，高半仙送入四条蒙面黑布，道：“有一件事老夫要先行说明，你们既然接受了这个条件，那就要严格的遵守，不可妄存投机侥幸之心。需知老夫要你们蒙上眼睛，自然是有它必需的原因，所以顺便提醒一句，不可偷瞧，如是不听老夫劝告，出了事情，别怪老夫无法相助。”

    这时，四个人都已经蒙上眼睛，行了出来。

    赵一绝道：“高老前辈，你究竟要把我们带到什么地方？在车上不许我们向外面瞧，下了车又蒙着眼睛赶路，是不是过份了一些。”

    高半仙道：“如若有人不愿去了，现在还来得及改变主意。”

    赵一绝、张岚、李闻天、刁佩等心中虽然不满，但却又有着强烈的好奇，四人都默然不语，其实，一件普通的事，只要处理的神秘一些，就合引起人强烈的好奇之心。

    高半仙道：“四位既无反对之意，想是同意老夫之见了。”语声一顿，接道：“你们互相牵着手，老夫走在最前面，替诸位带路。”

    四人都不再答话，伸出手去，互相牵在一起，高半仙当先带路，向前行去。

    四人虽然都是身怀武功的人，但却都未有过蒙上眼睛的经验，只觉行来高一脚低一脚，十分不舒服。直待行了十余里，四人才慢慢的习惯。

    这一段行程足足二十里以上，而且地上遍生野草，感觉中十分荒凉。

    突然间，四人都感到眼前忽然一黑，似乎是进入了屋中，果然，耳际间响起了关门的声音，紧接道，响起了高半仙的声音，道：“各位可以解下脸上的黑布了。”

    四个人依言解下脸上的黑布。

    赵一绝笑一笑，道：“这是什么地方？”一面转目四顾，只见停身处，正是一所茅舍，房中放着一张八仙桌，四条长凳子，桌上放着一把茶壶，五个茶碗。

    高半仙淡然一笑，道：“诸位平日吃的山珍海味，穿的是绫罗绸缎，吃腻了换换粗茶淡饭，倒也是别有风味。”一面说话，一面拿过一个茶碗，倒了一碗茶，当先喝下。接道：

    “那位口渴了，请自己用茶，这地方没有人伺候，诸位，什么事，都要自己动手了。”

    赵一绝倒了一碗茶，一面喝一面说道：“高老前辈，这是什么地方？老前辈把我们带到此地作何打算？”

    高半仙道：“带你们到此，用心在救诸位之命，难道诸位心中还在怀疑吗？”

    赵一绝道：“咱们如不相信老前辈，自然是不会到此地来了。”

    高半仙道：“诸位既然是相信老夫，那就不用多问了。”

    赵一绝轻轻咳了一声，道：“老前辈，我们要住这里好久？”

    高半仙道：“三五日而已。”

    赵一绝道：“三五日以后呢？”

    高半仙道：“三五日之后，那见面阎罗已带谭一冲、万花剑等离开了北京。”

    赵一绝道：“他们会不会再来？”

    高半仙道：“那就非老夫所能预知了。看他们对那七星剑的贪欲，大约是不会放弃。”

    赵一绝道：“照老前辈这说法，你救我们，只是救我们一时之难了。”

    高半仙沉吟了一阵，道：“就目下情势而论，诸位只怕不易摆脱这场麻烦了。”

    张岚道：“如是后果一佯，老前辈带我们来此，岂不是白费了一场心机。”

    高半仙道：“话虽如此，但老夫总不能见死不救，再说，多活一些时间，也许能找出别的求生机会。”

    刁佩道：“我们已经完全进入了老前辈的掌握之中，老前辈如若有什么吩咐，可以告诉我们了。”

    高半仙摇摇头，接道：“如是老夫的推断不错，见面阎罗今夜不来，明日午时之前，他们定会找到此地，如是诸位够胆气的话，那就不妨小心一些瞧瞧热闹。”

    赵一绝道：“瞧一瞧热闹还得小心？”

    高半仙道：“不错，得小心，记着，此地的主人，最忌别人瞧到他，所以，你们要特别小心，别让他发觉你们在偷瞧。”

    张岚道：“北京城郊，有这样一处不能瞧看的神秘所在，在下怎么未听说过。”

    高半仙道：“你干了十几年总捕头，不知的事情，还多得很。”重重咳了一声，接道：

    “好啦！咱们谈到此地为止，老夫就此别过。”转身向外行去。

    赵一绝急急说道：“老前辈，咱们不能向外面瞧，自然是不能出去了。”

    高半仙道：“这一点似乎是用不着老夫再说一遍吧？”

    赵一绝道：“我们四个人吃的、喝的”

    高半仙道：“自会有人按时送上。”

    赵一绝道：“要行个方便，难道也在这房里不成？”

    高半仙道：“推开屋角一扇门有一个小小的茅坑，足够四位之用了。”

    赵一绝道：“老前辈几时再来？”

    高半仙道：“快则明天，迟在三天之后，诸位珍重，老夫去了。”掀帘开门而去。

    原来，门外还有一条厚厚的布帘子，三面的窗子，也是如此，所以，不见天光透射进来。

    赵一绝缓步行到窗前，接道：“兄弟想瞧瞧外面的景物，不知道诸位是否同意？”

    刁佩道：“小心一些瞧，不要紧。”

    李闻天道：“刁兄，高半仙的话，并非全是恫吓。”

    刁佩道：“他说过，我们小心一些，就可以瞧瞧热闹，这话有足够回旋余地。”

    赵一绝道：“有道理。老赵先试试，如是真有什么危险，兄弟先挂锐锋。”他口中说的很大方，但举动之间，却仍是小心翼翼地掀开。垂帘外面，是一扇紧闭的窗子。

    赵一绝缓缓推开了一点窗缝，眯着一只眼，向外看去。

    茅舍外是一片果林，这座茅舍，似是盖在果林中间。

    这时，已是初秋季节，秋风中黄叶飘飘。突然，人影一闪，一个身穿五衣，足登草履，卷着两条裤腿的汉子，由眼前行了过去。那人的举动很慢，手中还拿着一条细竹竿儿。目光到处，赵一绝顿然一呆。敢情那蓝衣草履的汉子，双眼上包着一条黑布，虽然相距在两丈开外，但赵一绝仍可看出，那人脸上的裹布很厚。

    赵一绝想想自己脸上适才包的黑布，心中恍然而悟，暗道：“原来这些蒙眼的黑布，竟是特制之物。”

    蓝衣人不时借堂竹竿探路而行，显然，对这果林的形势，并不熟悉，张岚、李闻天、刁佩，都端坐未动，都陷入沉思之中显然，他们都对此际的形势，有着极深迷惘，个个在用心苦思，希望能理出一个头绪来。

    赵一绝直待那蓝衣人由视线中消失，才长长吁了一口气，放下垂帘，百光转动，只见张岚等三人，个个静坐不语，竟无一入探问窗外情景，赵一绝重重咳了一声，道：“高半仙没有骗咱们。”

    张岚回头一笑，道：“赵兄，瞧到了计么？”

    赵一绝道：“瞧到了一个人。”

    刁佩、李闻天都已被赵一绝惊醒过来，齐声问道：“什么样的人？”

    赵一绝道：“一个身穿蓝布衣服，蒙着眼睛，手中拿着一根竹竿儿，以杖作目，看他走路的神态，似乎是颇有武功基础，但却不习惯盲目行走，看上去有些别扭。”

    刁佩道：“赵兄的意思，可是说那人和咱们一般是初次被人蒙上眼睛。”

    赵一绝道：“这可证明高半仙没有骗咱们。不过，老赵想不通的是，此地主人为什么不许入睁着眼睛走路，一定蒙住双目，这茅舍外面，不过是一片果林，为什么怕人瞧看？”谈话之间，突闻外面响起了打门的声音。

    四个人相互望了一眼，张岚才低声说道：“三位，有道是蛇无头不行，咱们四个人，要推举个头儿，一切事情由他出面应付。”

    赵一绝道：“这头儿自然非张岚兄莫属了。”

    张岚道：“不成，兄弟的身份不对，我看赵兄最适宜此职。”

    李闻天、刁佩齐声说道：“不错，因才适任，赵兄不用推辞了。”

    赵一绝轻轻咳了一声，道：“好吧！兄弟是恭敬不如从命了。”

    这时，室外的打门之声，十分紧急，赵一绝咳了两声，清清嗓子，道：“什么人？”

    只听一个银铃般的声音，传了进来，道：“送饭的。”

    赵一绝道：“请进来吧！”

    木门呀然而开，但随即砰的一声，又关了起来。软帘启动，一个青衣少女，缓步行了进来。灯光下，只见那青衣少女，手中捧着一个木盘，四盘菜两荤两素，一把两斤装的大酒壶，一大盘馒头。

    青衣少女一手托着木盘，一手取下脸上所蒙的眼罩子，笑道：“高先生交代过，要好好的款待四位，今天太匆忙，四位将就吃两顿，明天，再大鱼大肉的招待四位。”说着话，把手中木盘放在桌面上。

    赵一绝一抱拳，道：“兄弟姓赵。”

    青衣少女一欠身，道：“原来是赵先生。”

    赵一绝笑一笑，道：“兄弟是粗人，姑娘叫我老赵就是。”

    青衣少女笑一笑，未再接言。

    赵一绝道：“没酒没饭，咱们还可以饿它几天，但闷在心里的赏重疑问，却是憋的叫人难受，不知姑娘可否替咱们解说一二？”

    青衣少女沉吟了一阵，道：“我在此地，居留不久，知道有限，只怕很难解得你们心中之疑。”

    赵一绝道：“这是什么地方，距离京城多远？”

    青衣少女道：“这是李子林，距京城有多远，我就不知道了。我到此虽然已经有四年多些，但我没有离开过这片李子林。”

    赵一绝道：“好！咱们谈别的，这里的主人是谁，姓什么，叫什么？为什么进这李子林的人，都要带上眼罩？”

    青衣少女道：“主人姓白，我们都称白老爷子，叫什么，我不知道，至于蒙上眼睛，是这里的规矩，诸位如果长住这里，慢慢就会习惯了。”

    赵一绝道：“蒙上眼睛，何异瞎子，住上一辈子我也是不会习惯。”语声微微一顿，接道：“姑娘在这里，是何身份？”

    青衣少女沉吟了一阵，道：“很难说的清楚。我应该是学徒，或是算客人，但我却做丫头事情。不过，丫头也罢，客人也罢，学徒也罢，三天后我就要离开这里。”

    赵一绝道：“姑娘，这地方充满着神秘，尤其是要蒙上眼睛，简直是有些不近情理。”

    青衣少女笑一笑，道：“诸位既然觉着这里的规矩很难忍受，为什么要到这里来呢？”

    赵一绝征一怔，道：“我们是被那高半仙带来此地。”

    青衣少女道：“高半仙可是强迫诸位到这里？”

    赵一绝道：“那倒不是。”

    青衣少女道：“这就对了。就我所知，高半仙是一个很和蔼的人，诸位能到此地，只怕还费了他不少心血、口舌，这地方规矩虽怪，但却十分安全，诸位请放心的住下去吧。”

    赵一绝轻咳了一声，道：“再过三天，姑娘就要离开此地，不知此后咱们是否能够再见。”

    青衣少女微微一笑，道：“只怕是机会不大，我离开这里之后，就要回江南去，再到北京来的成份极小，除非诸位有暇到江南走动。”

    赵一绝道：“姑娘可否留下地址给我们，也许我们会到江南避难，顺便探望姑娘。”

    青衣少女沉吟了一阵，为难他说道：“你们如是真到了江南苏州府，找一位李铁成，就可以打听到我了。”

    李闻天接道：“江南小盂尝李铁成李大公子，江湖上人人皆知。”

    青衣女笑一笑，道：“你认识他？”

    李闻天道：“久闻其名，缘俚一面。”

    青衣少女点点头，道：“他很好客，诸位到苏州时，别忘了到李府走走。”戴上眼罩，急步而行。

    赵一绝道：“姑娘，如是我们在室内向外面瞧看，是否干犯禁忌？”

    青衣少女道：“小心一些，别让此地主人知晓。”答完话，人就离开了茅舍。

    李闻天道：“咱们此刻是正在雪中，希望能够早些见梅。”

    赵一绝哈哈一笑，道：“坐下喝酒。”四人围桌而坐，喝了起来。

    酒味纯厚，是很难得喝到的好酒，四个人的酒量都不错，你一杯，我一杯地不觉间把一壶好酒喝完。但四个人也都喝的有了七成醉意。

    赵一绝伸伸懒腰，道：“怎么，咱们索性睡一觉如何？”语声甫落，突闻一声鹰叫，传入耳际，刁佩道：“这只鹰鸣声尖厉，必然是一头凶禽。”

    紧接道几声猛兽吼叫，传入茅舍。

    赵一绝道：“这是什么声音，有些像狗，又有点像虎吼。”

    刁佩道：“藏獒，一种凶恶无比的猛大，产于西藏，兄弟当年亲眼瞧到一头藏獒和一头豹子恶斗，结果豹子不支，死于藏獒的利爪之下。”

    赵一绝道：“啊！还有狗凶过豹子的，当真是闻所未闻。”

    刁佩道：“赵兄不信，等着瞧瞧，才知兄弟所言非虚。”