第三章

，只不知当日那位邵仙子何以立即就介绍你投师学艺的？她考察过你这个人么？”

    薛陵精神大振，心想：“叶高这话表面上虽然好像对付我，其实却是暗助我，莫非他竟对朱公明生出疑念？”

    当下答道：“在下据实说出经过，但望诸位肯相信一二，那就不枉在下唇焦舌枯一场了，当日在下随齐姑娘去见邵仙子之时，邵仙子深居于地心宫，宫外有一道冷圈，经过冷圈之人，须得抵抗七情六欲所生的幻象，尤其是色欲一关，最是难渡，在下居然安渡冷圈，邵仙子大为赞许，这还不说，当她晓得在下是朱公明门下，忽蒙奇冤之时，她便言道，那朱公明是袁怪叟弟子，袁怪叟行为古怪无比，朱公明居然能够忍受，可见得必是大奸大恶之辈，就凭这两点，她遂介绍在下投师学艺，其间齐姑娘从未代在下向邵仙子恳求过一句。”众人都不知信好抑是不信的好。白阳突然厉声道：“兄弟有一个法子可以验明真伪，那就是咱们联合把他擒下再找朱大侠与梁奉兄当面对质，自然金明池兄亦是证人，如此定可弄个水落石出无疑。”

    薛陵怜悯地望住这个人，心想他目下还在偏帮朱公明和梁奉，殊不知他的女儿和姬妾均已被这两个恶人奸淫，这种人实在可怜而又可气。

    白阳这个提议居然激动了群情，当然大家都不敢单独出斗，但若是一齐出手，可就谁都不怕了。

    座中已有四五个人站起身，薛陵发觉那沧浪一剑叶高居然不在其内，心中大为安慰，他微微而笑，朗声道：“在下已派人去约齐茵姑娘至此，假如诸位并无别意，仅系要在下跟朱、梁二人对质，在下决不离开，静候诸位派人把他们找来。”

    站起身的几个人一听这话，都纷纷落坐，免得众人听从这个提议的话，薛陵定要把他们认作敌人。

    这时只剩下白阳孤零零的站着，显得十分尴尬，叶高忽然开口道：“我们如若真想把事情查个水落石出，自该依他之言为是。”

    说时，挥手请白阳坐下，又道∶“兄弟深感这次突然出现，甚是蹊跷，他如不是握有某种暂时不便宣布的证据？焉敢公开露出？而事情又如此凑巧，朱大侠和梁兄都忽然离开，全无音讯？莫非真的有什么顾忌？诸位不妨在这一方面想想，便将发觉此中大有玄妙了。”

    黄旗帮左坛主七步开碑姚海接口道：“叶兄这话说得有理，咱们俱是奔走江湖多年的人，不比年轻气盛之辈，该当小心把事情弄个水落石出才好。”

    恶州官阎弘不觉狠狠的瞪了他一眼，原来前此不久，姚海曾参与由梁奉率领的小队伍，拦截过薛陵一次，薛陵当场击毙梁奉的副手曹艾，只在一个照面之间而已，接着又显示出绝世功力，单掌震退了以掌力着称武林的梁、姚二人。

    有这一段过节，故而姚海这么一说，阎弘也是参与此役的人，便忍不住瞪他一眼，心想：这敢情是怕了薛陵，所以出言袒护于他？

    殊不知姚海确实是为了薛陵武功奇高，却又处处躲避这些武林同道，不肯出手对敌，因而觉得他的话大有可信之处，虽然他仍不肯相信朱公明是坏人，但梁奉却可能是奸恶之辈。

    他行走江湖多年，深知人性可怕之极，往往本是很好的人，会因环境之故而变为坏蛋，或是被迫而做一件坏事，因此，朱公明侠名虽着，但他的一生之中，只做这么一件坏事也不是全无可能。

    薛陵表示感谢地向叶、姚二人点头，然后道：“在下一身的血仇，希望诸位不要牵涉进去，但这个愿望在下亦知道不易达到，因此，如若到了阵垒分明，在下被迫出手拚斗之际，希望诸位还记着在下今日这番话，在心中存着疑念，暗中加以观察，在下本身之事，到此为止，不敢再烦渎各位清听。现在要谈到另一件事，便是天下武林名家高手莫不关心的金浮图之钥了。”

    此言一出，果然使得人耸然动容，莫不侧耳而听。

    薛陵徐徐道：“在下对金浮图略有所知，这刻不妨将胸中所知，全盘托出。”

    他略一凝神，扫瞥在座诸人一眼，才又道：“这座金浮图乃是前代异人合力建造，一位是中原武学宗师天痴翁，另一位就是天竺高僧圆通大师，他们一身绝学不但凌古绝今，并且又渊博之极，几乎无所不识，无所不精，这两位前代奇人俱都找不到当真合意的传人，为了可惜一身绝学，怕会湮没于世，便建造了这座金浮图，将各人绝学都镌刻在这座宝塔内，传说他们不但留下武功，同时又在塔内留下宝藏，得者富可敌国，是以掌握金钥之人，无异掌握着通入权势之门的力量，这一段传说，在座诸位想必人人得悉，不必多说。”

    众人知道他这就要转入正题，更加打醒精神，只听薛陵接着说：“据在下所知，那一枚金浮图之钥，仅能打开塔上数以千计的一个门户，这道门户其实算不得门户，只不过是两尺见方的一个方形洞穴而已。”

    在座有不少人曾经去过大雪山，亲自见过这座高达三丈，方圆广及十丈的巨塔，知道所言不假，他们如若不是全都武功超卓，根本就无法试行开启接近塔顶的门户，饶是人人武功极高，但其时也惊险百出，动辄有摔死之祸。

    薛陵又道：“那枚真钥匙开启了其中二房门户之后，里面有两把钥匙，至此就得瞧这人的福缘如何了。”

    他说到这儿好像已经说完，众人都有被吊在半空，滋味难受已极。

    一人起身问道：“薛兄只知道这么多么？”此人乃是泰山派高手谭以智。

    薛陵道：“不错，只知道这么多，至于为何要到时凭自家福缘，决定得失之故，在下便无可奉告了。”

    众人登时纷纷交头接耳，对此事加以猜测，薛陵可就注意到全厅之中，独有昆仑派的方锡没有做声，也没有人跟他说话，他心中一动，便举步走过去，坐在他旁边，说道：“方兄好像对金浮图之事不大感兴趣呢？”方锡道：“不错，小弟奉师命到中原来，并非为了金浮图。”

    薛陵但觉这方锡十分坦诚，更生亲近之意，便道：“那么方兄何以参与今日之会？”

    方锡道：“小弟听了薛兄的一番话之后，正要找机会跟你谈一谈。至于小弟今日竟会参与此会之故，实是因为闻得云峰禅师在开封，特来访晤，恰好赶上了这场盛会，也因以得睹薛兄施展巨灵六式的绝学，大大开了一次眼界，因此方知中原能人辈出，令人景慕”

    他虽是十分拙，不擅词令，但措词文雅，叙事清晰，反而更胜于巧言善辩之士，他的话除了使人一听就明白之外，倘有一种使人相信的诚意。

    薛陵几乎惊讶得跳起来，这可是他第一次听外人道出“巨灵六式”的名称，登时对他另眼看待，心想我本来最重视他，竟不料他更高于我所料之外。

    方锡实的面孔上，没有什么表情，所以薛陵瞧不出他看穿了自己的心事没有，只听他缓缓道：“小弟奉了师尊之命，到中原来查访一件事，只缘不久以前，家师忽接敝派一位长住中州的同门密函禀告，说是另一位同门被万恶派开山之祖万孽法师所害，沉沦在一处叫洪炉秘区的所在，这位同门以做派秘语为了一点个中情形在一块木板上，另外又写上中州这位同门的地址，说是把木板送到之人，可得酬劳百两纹银，而这一方木板经过不知多久，竟辗转送到中州。”

    他停口寻思了一下，又道：“这两位同门虽然皆是敝派出身，但家道富厚，向来不涉足江湖，只因机缘巧合，曾经学过敝派武功而已，是以江湖上全无人知道敝派尚有人在中原，接获求救消息的同门因为不谙武林之事，特地遣人向家师禀告，故而小弟被派至此，小弟恰恰找到云峰禅师，尚未说话，就在此间遇见薛兄了，关于薛兄之事，小弟先听云峰禅师提过，本来对薛兄甚是不齿，可是见面之时，却感到薛兄乃是正派之人，便又觉得十分奇怪，果然内情复杂，薛兄竟是被人诬陷的。”

    薛陵笑道：“多谢方兄推许，但我也不怪别人，假如方兄也久闻朱公明的侠名，你就晓得他们何以如此不齿在下了。”

    方锡道：“朱公明既是万孽法师手下高人，可知一定不是善类，那洪炉秘区就在山东某处，小弟查询明白，自当挺身出来为薛兄做个证人。”

    薛陵大惊道：“方兄孤身一人，最好不要冒险前往。”

    方锡微微一笑，道：“小弟虽是武功低弱，不及薛兄万分之一，但家师严命在身，纵是冒险，亦须走上一趟，小弟这样叫做未到黄河心不死，总要领教过万孽法师的真实本领之后，方能死心。”

    薛陵这一来就不便劝阻了，假如力加劝止，不啻表示瞧不起昆仑源的剑术，他向来是仁侠为怀之士，急人之难，不计险阻，当下冲口道：“如若方兄不弃，在下甚愿得附骥尾，消灭万恶派乃是在下平生之愿，得这机会与方兄同行，自是最好不过。”

    方锡大为感激，可是表面上却不露神色，微笑道：“我有一个心愿，那便是此去洪炉秘区，凶险无比，假如要与我同行，须得先过得在下长剑这一关，薛兄虽然绝学超世，但最好还是不要让我为难，如若真要同行，咱们便找个机会印证几招。”

    薛陵含笑道：“若是方兄坚持己见，在下只好从命。”

    心中却大为凛惕，忖道：“他明明亲眼见到我的巨灵六式，但仍然要亲自一试，同时又谈得出我的武功名称，可见得必有几成把握，假如我败在他剑下，若恩师知道了会怎样说呢？”

    有人又向薛陵问及金浮图之事，因此，他和方的交谈暂时中断，这时一众高手的话题集中在如何揭开金浮图之秘这件事上面，所以云峰禅师便向薛陵徵询。

    云峰禅师徵询他意见之时，措词虽然十分客气和缓，但薛陵一瞧众人神色，便知此事关系太大，假如应付得不好，这些人都能当场反脸成仇。

    他慎重考虑了一下，决定须得尽力把这些名家高手争取过来，以便与朱公明、梁奉以至万恶派这一批魔头对抗。因此，他假使掌握住金浮图之钥，定然毫不吝惜的出来，不过，事实上此钥不在他手，是否已落在金明池手中，尚未可知，是以他的答覆就不容易了，一方面他不能完全推卸责任，但另一方面，他也不能作任何承诺。

    众人都耐心地等待他的答覆，薛陵想了一阵，才道：“在下也巴不得早点揭开金浮图之，免得武林各家派为了此事而犹疑倾轧，不能相安，不过这个问题恐怕不是在下独力能够奉答，最主要的问题是那金浮图之钥是否能取得到，大有疑问。”

    阎弘立刻接口道：“这样说来，薛兄竟是晓得那金浮图之钥的下落了？”

    薛陵道：“可以说是晓得，但亦可说是不晓得。”

    一直不曾开腔的北邙派的邱氏兄弟，这刻发出一阵阴恻恻的冷笑声音，老大邱左雷道：

    “薛兄这话令人难以理解，听起来倒像是在戏耍我们。”

    薛陵道：“在下是真心直说，全无虚言，诸位如若不信，那也是没有法子之事，在下甚愿找到金钥，交托与诸位揭开金浮图之秘，但我能不能取到手，甚成疑问，是以不能承诺”

    察金娥娇声一笑，道：“那么这样好了，你到那儿去，我们就跟定了你，等你取到金钥或取不到，都有个交代，你说对不对？”

    薛陵苦笑一下，目光扫过众人面上，发觉他们似乎都赞成此计，暗忖：“假如我前赴洪炉秘区，你们难道也跟着走不成？该处凶险无比，假如有人损折，这个责任由谁来负呢？”

    他一露出为难之色，众人可就猜疑他乃是想独吞金钥，私下去揭开金浮图之秘，秦三义首先道：“蔡姑娘的法子甚佳，薛兄假如真的是存心把金钥交付与我们，便不妨这么办吧！”

    薛陵沉吟一下，左思右想之下，无法推却，只好道：“这样也使得，不过我有一句话先说在前头，那便是在下第一步先带诸位去找那枚金钥，万一找不到，在下尚有要事，不能陪诸位再找金钥了。”

    邱右电冷冷道：“不怕得罪薛兄，兄弟可要问上一句，那便是第一次找不到的话，我们想知你老哥不是私下再到处去寻觅金钥呢？”

    他的话总算还客气，没有直接说出薛陵乃是玩花样，但众人听了个个心中明白其意。

    薛陵道：“这就是我要先行声明的，假如其实诸位仍不死心，亦不放心在下自去办事，定要跟随，那时在下如若拒绝，便真是情虚了，然而在下要去办的事，凶险无此，那处地方，只怕龙潭虎穴也难以形容万一，因此，若是有人不幸送了性命，在下如何担待得起？不知内情之人，定会以为在下想借重诸位之力”

    他凛然地扫视众人的面庞，气氛顿时变得十分沉重紧张，可是他这话的真实性倒底怎样？凭在座这许多名家高手结成的队伍，天下间难道真有能够危害他们的地方不成？

    方锡站起身，道：“在下愿作证人，证明薛兄之言不假。”

    说完便坐下，也不解释那是什么地方，有什么凶险，不过，他语气中的诚意，却使人很难不信。

    大厅沉寂无声，众人虽是多半相信薛、方二人之言，可是又考虑到这方锡的份量，假如他武功平常，则很多地方都可以称为凶险了。

    沧浪一剑叶高开口道：“这个问题到时再研究不迟，假如咱们一去就找到了金浮图之钥，很多问题就迎刃而解啦！”

    众人莫不附和此意，薛陵只好不再说了，他自身有许多事要赶看办，例如到金陵去与李三郎会合，到济南去谒见齐南山，再就是到洪炉秘区等等，这都是需要秘密行动。可是被这一群人绊住，就无法依计划进行了。

    他计算一下时间，便道：“在下跟齐茵姑娘约好，这就去跟她会合见面”他说出此事，便是要瞧瞧众人反应，看他们跟不跟来？

    沙问天首先道：“薛兄与齐姑娘会合之后，是否就领我们往查看金钥情形呢？”

    薛陵道：“这事也不急在一时，在下还想等几天才离开此地，我得瞧瞧朱公明和梁奉会不会出现？”

    他一提起此事，大家都不肯答腔。云峰禅师微笑道：“若然如此，薛施主何妨就在此地下榻？”

    薛陵道：“自应如此，以示在下诚意。”

    他站起身，向众人望了一眼，又道：一那一位陪在下走一趟，好教大家放心。”云峰禅师道：“善哉，善哉，薛施主此举表示宅心光明，果然干脆爽快，那一位愿意走一趟？”

    话未说完，已有人应声起座。众人视之，原来是香子蔡金娥。她娇声道：”我陪薛兄走一趟。”

    薛陵不觉暗皱眉头，但也不好推却，目光迅即落在方锡面上，道：“方兄也辛苦一趟如何？”

    方锡道：“当得相陪。”起身离座。于是一行三人，走出这座宅第。

    他们很快就到达龙亭，其实齐茵还未曾来，香子蔡金娥拚命找话跟薛陵搭扯，薛陵为了礼貌，只好尽力敷衍，心中却对她十分不耐烦。

    他们站了好一会功夫，方锡可就看出薛陵心中的烦恼。不过他也是向来不擅与女性打交道的人，对此也爱莫能助。他冷眼旁观蔡金娥，绕得她已迷上了这个英俊而又武功高强的薛陵。以蔡金娥的姿色而言，也算是难得的人才了。但薛陵居然全然不把她放在心上，可见得他并非淫邪之辈。

    方锡越是瞧出薛陵为人，就对他越增敬慕之心。他摸一摸背上长剑，突然感到跃跃欲动，当下向薛陵道：“薛兄适才说起，很有意思想瞧瞧敝派剑术。那边有片地方游人绝迹，正合我们之用。”

    薛陵笑道：“我们躲在那儿印证武功，万一齐姑娘赶到，不见我们，岂不又是麻烦？”

    方锡道：“蔡姑娘可以在这儿等着”

    蔡金娥嘴唇一呶，道：“我才不干呢，你们好像有什么默契，假如你们趁这机会一溜，我回去如何交代？”