第七章

    城外东南由，运河旁的吉祥窟。后来改名为智珠寺。那时，约有三十余名比丘尼在内修行。

    这些比丘尼，有一半是带发修行的妇人。

    在运河两岸的水上朋友心目中，吉祥庙是藏污纳垢的地方，尼姑们不是在苦修，而是在享福。

    它不但不是佛门清净地，而是别有用心的男香客们，续燕萨的销金窟。这些人不怕我佛有灵，不信雷打火烧。

    其实，扬州的风月场所多如牛毛，甘四桥处处都有广陵春，花国艳姬比江宁秦淮河的名花还要高一品，画防琐宫也比秦淮画肪华丽多多，连一个撑画舫的姑娘，也白白嫩嫩风姿绰约。

    偏偏就有一些丧良心的人，和那些佛门叛徒污秽佛门净地，这种人的心态，的确令人难以理解。

    吉祥庙附近名义上是乡野，其实沿河岸建了不少民宅，甚至建有一些别墅型宅院，陆上有桥水上有船，往来十分方便，距城又近，形成龙蛇混杂的藏污纳垢地带，治安人员最感痛，油水也最多的脏乱区。

    吉祥庙北面百余步外，濒河与建的那座广陵园，不但建有亭台花谢，也建了私有的码头，经常有各式船支停泊往来。

    广陵园的主人方大老爷方武陵，正是扬州十大富绅中的一个，以船运起家，拥有百十艘百石货船，把江南的名产续罗绸缎，从苏州运往山东京师一带批售，获利甚丰日斗金，在府城神气极了。

    没有人知道这位方大老爷，是一位江湖武功惊世的豪霸，更不知道他是十余年前的黑道恐怖魔星。

    凌霄客方世光的事迹已渐被江湖朋友所淡忘，因为他已失踪了十余年。

    广陵园，平时园门紧闭少有外客往来。

    往来都从水上来去，来去也以夜间为主，所以一年四季的白天里，很难看到园门有人出人。

    神愉李百禄曾经花了些工夫，调查方大老爷的根底是不是因此而惹来杀身之祸？谁也不敢料定。

    神偷已经死了，或者失踪，这件事得由雇请神偷的张三来查明。乾清帮死了许多人，为杀死神愉而付出惨重的代销。

    这件事还没了，风云正紧。

    出现了许多神秘人物，半天中，有不少牛鬼蛇神失了踪，江湖朋友人心惶惶，有些机伶鬼腿快，匆匆忙忙远走高飞避风间，乘船走更快更方便。

    广陵园一如往昔沉寂，未受波及，因为方大老爷不是江湖人，不会武功，是富绅，江湖风暴吹不到他身上。

    他是府城有身分地位的人。

    申牌时分，一艘小乌蓬沿河向下放。

    运河从城东北绕城东而过，向西南一折，两三里便是吉祥淹一带河面，不足十文宽的河面水流并不急，冬日本来就是水枯期。

    两岸垂柳成行，垂丝看不到一丝新绿，叶叶半枯的柳丝迎风摇曳，船沿岸下放，逐渐接近了空阂无人的广陵园私有码头。

    码头泊了两艘乌篷，一艘游河船，两艘代步的三桨快船。看不到半个人影。

    像这种人丁稀少的郊外大宅，正是进行神秘勾当的最佳场所。

    广陵园的船只，从不与乾清帮的船只有任何瓜葛。广陵园方家的人，也从不沾瓜洲息浓魔那家大宅的边。

    因此从任何角度侦查，也无法查出三者之间有何牵连。

    白龙姜海住在瓜洲的大宅内。是凌霄客的死党同谋犯，居然也不知道凌霄客的另一秘窟是广陵园。

    可知陵霄客狡免三窟的防险工作，做得十分成功，连亲信同谋都被瞒在鼓里。

    情势总算明朗化了，凌霄客不但与乾清帮有勾结，而且可以借用乾清帝的人为非作歹。

    更重要的是：凌霄客可能暗中与飞龙天魔有往来，甚至可能是飞龙天魔的走狗。飞龙天魔支持凌霄客坑害好友接引使者，暗中可能得到不少好处。

    飞龙天魔受伤逃掉了，当然不可能躲在瓜洲第一富绅陈天祥的大宅里等死，要找老魔的线索，只有寄望凌霄客身上了。

    凌霄客掳走了三位姑娘，按理藏处该在房屋众多的广陵园，这是不为外人所知的秘窟。

    但派出杀援引使者的八个人失踪，其中包括霄客的儿子方玉。

    后续前往往的人，当已发现接引使者的坟墓了，广陵园的底可能已泄那么，老奸巨滑的凌霄客，还敢把人藏在广陵园？

    船缓缓驶过广陵园码头，亲自操浆的张秋山扮成水夫，破烂的穿章十分契合身分，不会引起任何人的注意。

    他用不着停下来笨头笨脑察看情势，打草惊蛇，泰然自若地将船顺水下放，末作分秒停留。

    船顺流一滑，便到了吉祥庭附近的河面。

    这里是一处河湾，寇距岸约百余步，河滨也是吉祥魔的产业，那一排两人拿包大秘树可以系舟。

    往来这里的所谓寻芳香客，船都系在南首的河滨，这段河堤不曾砌石，船岸可以半搁在岸上十分牢靠，登岸也方便。

    已经有十余艘轻舟系在该处，船夫们都躲在舱里歇息，偶或有人上下出入，都是仆从打扮的下人。

    他的船靠上了河滨，系妥舟，夹了一个大包裹，匆匆上岸走了，没引起任何人的注意。

    吉祥淹有三进殿堂，淹后的掸房外围墙建了秘密的出入的门户。

    紧邻墙外的一排外表不起眼，内部装模华丽的房舍，那就是艳窟的所在地，艳尼们毕竟不敢大胆地在排房读菩萨。

    奄四周栽茂林修竹，颇为幽僻，沿河小径通过奄侧，是往来河滨村落的要道，从路来的寻芳客，就是从这条小径往来的。

    张秋山的身影，消失在偏僻的竹林内。已经时近黄昏，积雪三尺，小径上不见人踪，谁会留意一个船躲到何处去了？

    天终放黑了，广陵园黑沉沉鬼影俱无。

    不远处的吉祥奄幕鼓已经敲过，偶或可以看到一两盏照明用的灯笼，在寒风中摇曳闪烁，凄清的郊外雪夜，冷寂得像是鬼域。

    广陵园码头更死寂，更凄清。

    二更过去了，府城钟鼓楼传来隐隐的三更起更钟鼓声，积雪的大地似乎也沉睡了。

    码头突然火光一闪，再闪。

    一艘中刑乌篷船，正顺流缓缓下放，船首没系桅灯，却点了一盆大香。

    船突然加快，四枝大桨轻灵地划动，船以平稳的速度，轻灵地靠上了码头。

    原本空茫死寂的码头，突然多了甘余名刀出鞘剑在手的人，戒备森严，如临大敌。

    船舱内钻出十余名船夫打扮的人，但腰带上有刀有剑，身手矫捷，在船上起落脚下无声。

    片刻，上面下来了六个灰衣人，有两人扛了一只大麻包，在森严的警戒下，登船将麻包交给船上的人接收，然后登岸走了。

    一切都在无声中进行，片刻使一切舀当，船立即下航，码头上空空如也，恢复先前的冷寂。

    警戒森严，但注意力全放在陆上与水面，却没留意水下。

    太冷天滴水成冰，河水其冷澈骨，浸在水中片刻便会冻僵，谁敢在水中活动？连鱼都不敢出游找洞窟藏身，人根本不可能在水中出没。

    一个裹在水靠内的人影，像蚂蝗一样吸附在船躺近舵处，随船向下游急驶。

    船抵达南门外的钞关浮桥，三名船夫飞跃登桥，抽开桥板让船通过，再放板恢复原状飞跃登船，举动乾净利落，敏捷快速，是专干这种偷越勾当的行家。

    下一站是三汊河，也就是运河分流的地方，右至仪真，左放瓜洲。

    过了扬子桥，船驶入至仪真的河道。

    这表示去向该是江宁，与瓜洲的任何人无关。

    向上江走，而非渡江至镇江一带逃匿。上江的江宁是江南第一大埠，从前的南京都城有百万以上人口，正是藏匿的好地方。

    舱面舱后各有两名船夫担任警戒，四名桨夫与舵工，都是兼看风色的行家，九双眼睛留意河面与河岸的动静，决不可能出差错。

    可是，不时向后眺望的舵工，”突然发现右尾舷上坐着一个黑衣人，黑油绸水靠黑得发亮“唬！”舵工大惊失色。

    还来不及出声示警黑影近身，脖子便被勒住了，有骨折声发出。

    坐在后舱面向两侧监视的船夫，骇然一跃而起。

    “甚么人”晚喝声像焦雷，一刀一剑随喝声同向穿水靠的人集中砍刺。

    “张三！

    乾清帮的死对头来了！

    张三这平凡得不能再平凡的名字，却有震慑人心的魔力，胆气不够的人真会被吓得浑身发软，失去反抗的力道。

    随着通名声，抓起舵旁原属放舵工的分水刀，长身而起伸刀猛地一振，清鸣震耳，火星飞溅，攻来的一刀一刻向两侧飞腾而起，坠落河心去了。

    溜烟刀光可怖地闪烁，无情地切割人体，刀过处血肉横飞。

    两声惨号，两声水响，人体飞抛时，张三便堵住了后舱口，大喝一声，将两个闻警挺刀冲出的人劈翻。

    五条人命接二连三被勾消了，快速的狂野攻击，一刀一个刀刀不落空。

    蓬舱楼，里面漆黑，他不想冒险冲入，劈翻两个人立即旋身，截住了从右舷跃来的两个人。

    他人化流光，身形消失、幻现，出现在蓬顶。

    暗器如飞蝗，掠过他先前现身截击的地方，假使他晚一步离开，身上恐怕会出现五枚以上可破内家气功的歹毒暗器。

    刀光再沉，宛若天雷下去，人刀浑如一体，楔人两个船夫之中，人影候然中分。

    “啊”惨号声惊心动魄，两个船夫丢掉刀摔倒在舱面滚了一匝，血流在船板上腥味刺鼻。

    他一声长啸，飞越蓬顶，一脚踢断了桅杆，在没升帆的桅杆倒向前舱面的同时，冲入暴乱的能面人丛，利用桅杆轰然砸落的大乱情势，人刀一体迅速乘乱切人，有如虎人羊群。

    风雷骤发，刀下绝情，没有怜悯，没有慈悲七名船夫打扮的高手与四名桨夫，一冲错之下便倒了四名，再一回旋，又有三名丧身刀下。

    舱面窄小，大乱中而且是黑夜，他自己可以尽情挥拼命单刀的威力，自己也难免在纷乱中受到伤害，共挨了一刀一剑。

    剑割裂了他的水靠背肋部分，锋刃贴肌滑过毛发未伤。

    刀砍中他的左后肩，也砍裂了水靠，刀反而折断，被他的护体神功震断的，肌肉先内凹随即复原，普通的刀剑伤不了他。

    假使他的护体神功修为不够，向暴乱的人丛冲人，必定凶多吉少。所以有许多高手名宿，对向人冲不感兴趣，且将之列为大忌。所谓蚁多咬死象，人一多就施展不开，有三头六臂也应付不了。

    这是非常危险的事。

    他今晚情急救人，有点沉不住气，举动像是逞匹夫之勇，但他冒险成功了。

    极短暂的片刻，他从船尾杀到船头，刀头饮了十四个人的血，到处都有身躯被刀撕裂的死尸。

    水响人耳，水花四溅，死剩的四个人中，有两个胆小鬼跳水逃命去了。最后两个人无路可逃，被他退在蓬舱口，假使钻舱逃命，绝对快不过他的刀。

    “住手！不许过来。”一名船夫沉喝：“咱们舱内有看守俘虏的人，你如果扑上来行凶，咱们的人会把俘虏杀掉，你”“哈哈哈哈”他扬刀仰天狂笑。

    “你笑甚么？”

    “笑你。”

    “在下可好笑？”

    “笑你的话莫名其妙。你们杀掉俘虏，与张某何干？俘虏是神偷李百禄吗？如果不是，你阁下说这些狗屁话威胁，是何用意？”

    “正是神愉李百禄。”船夫厉声说：“他是你的朋友，替你探扬州十大富豪的底，没错吧？”

    “不错，他是张某用三百两银子，雇请他来扬州探十大富豪的底，被你们擒住，在镇淮楼高伏要捉我斩草除根。

    你们没想到，神偷已经知道必无幸理，在留柬上动了手脚透露风声，让你们付出惨重的代价。”

    “他在留柬上动了手脚？不可能的！”

    “不可能？老兄，如果换了你，干这种风险的事，你会在柬上具名吗？”

    “这”

    那张柬上，就具了他的大名百禄。”

    “这天杀的贼胚！”船夫跌脚咒骂神愉。

    “你们正在付代价，要不断的付，每日第夜每时每刻在付。我张三已经举刀向天下同道宣告，要杀光贵帮每一人，烧掉每一码头堂回，毁掉每艘船，今晚是第三次执行张某的宣告，你们都得死！”

    “张兄，咱们不不是乾清帮的人”船夫口气一软。

    “我张三不是善男信女，而是邪魔外道，既然认定你们、这艘船是乾清帮的，那就毁定了，是也好，不是也好，杀错了就让它错吧！宁可错杀一百，不可放走半个，这是江湖的金科玉律。

    资帮也遵守这条规矩，所以才不顾一切毁了神偷，再图谋张洪，认命吧！老兄，你这有甚么好埋怨的？”

    “你张兄”

    “你刚才就承认俘虏是神愉，却又否认是乾清帮的人，出尔反尔，你要我相信你的话？”

    “咱们只是冲江湖道义，替乾清帮两肋插刀的。好吧！咱们已经尽力了，相信乾清帮会京解咱们的苦衷。神偷交丝你，放咱们一马，如何况“这张某要考虑考虑他欲擒放纵。

    他当然明白俘虏不可能是神愉，神愉的死已由俘虏口守证实，他所谓考虑，用意是衡量眼前的情势何者最为有利。

    他并不知道俘虏是甚么人。

    三位姑娘被掳走，而估计的俘虏只有两个，对方似乎不可能留下一个另加藏匿，所以他并不能断定俘虏是三位姑娘。

    假使他不顾一切冲上毙了这两个家伙，俘虏可能送命，不管俘虏是不是三位姑娘，他也不能妄动。

    即使不是，他也不愿成为间接害死俘虏的凶手。

    “张兄，你还考虑甚么？朋友的生死，难道对你毫无意义吗？”船夫反而焦急了。

    “好吧！把人带出来，交换你们的性命。”他顺水推舟让步：“神愉如果有三长两短，哼！陪们”

    两船夫不等地的话说完，更不让他有提出其他要求的机会，立即转身钻舱。

    这时，舟已顺水两里左右，两岸枯苇密布，荒野一片银色世界。他的刀已经放下，任由两船夫转入舱，已经控制了全局，他未免大意了些。

    两船夫乘低差别钻舱的机会，双脚一蹬，分两面斜向虎扑而出，精确无比地贴船舷穿滑，水声轻响，斜插入水形影棋消，身法之灵巧佳妙，令人大叹观止。

    这不过是刹那间的事，没有任何搁截的机会。

    假使船夫飞跃入水，他定可将刀掷出，在半空将一个人击毙，这两个船夫才真是经验丰富的脱逃专家。

    他大喝一声，刀光一闪，人刀会一急钻人能，功行全身严防暗器袭击。

    舱内黑沉沉，根本没有人看守俘虏。

    摸到两个大麻袋，果然裹面盛的是人，着手仍有余温，而且会动。

    拖出能，解开第一只麻袋，把人拖出，他锣住了，暗叫一声槽！

    是一个方面大耳的中年人，手脚被捆住，口中勒了布，叫不出声音。

    松了绑，再解第二只麻袋，不由大喜过望，辛苦有了代价。

    是葛佩如小姑娘，捆绳刚割断，小姑娘便要跳起来，但手脚捆久了不听指挥，评一声摔倒在倒下的桅杆旁，狼狈万分。

    “小佩，小心！”他急急相扶：“是甚么人摇走你们的？”

    “鬼才知道！”小姑娘跳脚大骂：“那些天杀的狗贼，用述香偷袭，问口供时又蒙住眼睛，迄今为止，我连一个人的脸孔都没看到。张兄，你。

    “我先把船弄靠岸，在路上再说。”他抓起一支桨，从桨当篙，水深仅丈余，桨长一文八，刚好可以将船撑走，向河岸急靠。

    中年人略为行动手脚，也取了一支桨帮忙。

    “她们呢？”他一面撑一面向姑娘问。

    “谁？”姑娘一时会不过意来。

    “被掳定购共有三个人”

    “哎呀！我娘”

    “不是你娘。”

    “那”

    “假公子章达，假男人江南一枝春路天香。”

    “不知道。”提起另两个女人，小姑娘醋味上涌：“你是很关心她们呢。”

    “我谁也不关心。”他没好气地说：“我唯一辛辛苦苦营救你们的原因，是当时我在场。同时，我要查明其中的阴谋，到底谁在计算我？”

    “他们计算你？”小姑娘似乎善忘了，忘了先前自己的话题，也不介意他话中所表现的不快。

    “他们主要的目标是捉我。”

    “这”

    “咱们边走边谈。”船冲上堤岸，他丢下桨向中年人说：“老兄，咱们就此分手，赶快离开扬州，这些混蛋不会放过你的，保重。”

    “张兄。”中年人抱拳为礼，也随小姑娘的称呼叫他为张兄：“多蒙临危援手，思重如山”

    “老兄，不要放在心上，在下并非有意救你的，顺便而已。在下的事十万火急，不能耽搁，告辞。”

    “张兄”

    他举手一挥，挽了姑娘的手飞跃登岸，如飞而去。

    小姑娘先是一怔，本能地想缩手挣脱，却又俏皮地抿嘴偷笑，反而紧握住他的大手。

    中年人站在河岸上，目送他迅速远去的背影摇摇头苦笑。

    “这小伙子是个莽张飞。”中年人含笑自语：“这世间，像这种粗枝大叶的人是会吃亏的。

    晤！能片刻间屠杀全船十余名超等高手的人，定非泛泛末流，怎么江湖道上，从没听说这么一位姓张的年轻高手？倒得留心打听一下，也许”

    也许甚么，他没说。

    广陵园的房舍约有十余栋之多，四放是别墅的型式，所以与一般大户人家的大院落不同。

    格局以休息宴游为主，楼阁几乎全是独立的，仅中庭的主宅是连三进的建筑，大院也是一座有花有树的场所。

    假使照料的人手不够，就会成为大杂院。

    三更将尽，共有四座房舍火舌冲霄。

    按地方治安规定，起火必须鸣锣示警求援，附近的街坊、村落、邻舍，都必须出动救火。

    广陵园却不理会这一套，并没鸣锣求救，凭自己的人手救火，甚至派人阻止赶来救火的人进入。

    以往曾经发生过这种事，因此火光烛天，近邻都隔岸观火，不想自讨没趣赶来自告奋勇救火。

    近在咫尺的吉祥奄附近住户，有些住户连开门察看也不愿为。

    平时罕见有人走动的广陵园，今晚竟然出现了数十位骠悍的勇猛的人，挥动沉重的火叉火斧救火。

    连一些妇孺也个个孔武有力，升屋登墙如履平地。

    这一场火，暴露了广陵园的底细。

    一个灰白色的人影、隐伏在一座高楼的瓦拢中，屋高临下留意变化，在忙着救火的人丛中找寻猎物。

    这栋大楼的四周，共有三名刀隐肘后，往复巡视的警卫，对混乱的火场视若无睹，似乎认为是无关紧要的事，只全神留意是否有人接近大楼。

    所有的房舍，几乎全是木造的。

    除了砖墙不怕火烧之外，其他建材都禁不起火，因此抢救屋内物品必须迅速，以免被火封死了退路。>
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