第一章

    凝碧。这像是一根细细的绣花针，插在他心口，伤口这么小，却是这么痛。

    “耽误她的青春，我也万分对不起她－－”她的眼悠远地看向远方。

    “－－我明白。”他低头。

    秋娘又瞅了他一会儿“我累了。跟凝碧说，我要晚点进食，先让我躺一躺。”莲儿拿走她的迎枕，服侍她躺平。

    等人都走清了，她柔情的面具也拿了下来。

    大伯开出很好的条件，想引诱谢大这个能干管家过去，当她不知道么？

    谢大是跑不掉的。她露出一丝冷笑，慢慢的转为凄怆。

    呵呵－－她跟窑姐儿有什么两样？一样送往迎来，设法留住“恩客”的心。

    她拉高棉被，遮住自己的脸。

    ----

    就像是不可能的霜花，秋娘活到二十岁的生日。她的生日正好是花神生日，见她病重若此却一年年的捱过去，无知乡民流言她是百花花神转生，所以身弱如花，清灵机智非凡女。

    秋娘听到的时候，只淡淡的一笑，嘴角的讥讽却没人看得出来。

    身弱如花？谁像她这样连好好呼吸一口都难呢？她吃的葯比饭还多。为了养生，她不敢动怒，不敢大笑；唯恐重油多盐损了性命，她这些年茹素，饮食清淡到令人吃惊。

    她无法走，更遑论跑跳，这两年身体更不行了，原本还可以勉强写写字，现在连坐起来看书的力气都没有，都是凝碧念给她听的。

    这破败的身体，除了还有口气，跟废人有什么两样？

    身弱如花－－的确如花。就这样种在病床之上，哪里也去不得，她连在窗下躺躺的自在都没有了。上回一场风寒，几乎要了她的命，年纪老迈的姚大夫几夜没阖眼救回她，自己却跟着病倒。

    再五年就好－－再五年。她蒙住自己的脸，这种痛苦，再五年就行了，等冬弟十六岁，有能力自保的时候，现下要开始将谢家交给他，他好歹也十一岁了－－

    “冬弟呢？”她疲惫厌烦地翻身“忍冬呢？”

    凝碧表情尴尬地看着敬爱的小姐，一个字也说不出来。

    “忍冬呢？”她的语气沉下来“他还没下课么？不是说夫子讲完课，就让他过来？大家都在等他，他在做什么？”

    凝碧张了张嘴，望着秋娘凌厉的眼神“他、他－－夫子说，他今天没去课读。”

    秋娘半天不响“找他过来。”继续沉默。

    好不容易将玩了一身泥巴的忍冬找来，许久没能坐起来的秋娘霍然坐起“你！”来不及发声，她只觉得眼前金星乱冒，心脏跳得几乎跳出口腔，旋即软倒在凝碧的怀里。

    “不要生气呀～～小姐～～”凝碧哭喊起来，她是这么的害怕“不要生气不要生气－－嘘嘘－－不痛不痛，凝碧在这里－－”

    这焦急又温柔的声音让秋娘神智稍复，她觉得自己用力地抓住凝碧，事实上，只是软软的攀住她而已。

    “凝碧，我心头－－闹得很。”秋娘趴在凝碧怀里发抖许久，强熬着发作的痛苦。心跳得连头都剧痛起来，良久未曾发怒，却为了这个不成材的弟弟动起肝火。

    “姐姐！”忍冬扑到她的膝上，吓得手脚都冰冷“姐姐，冬儿不敢了，再也不敢了！姐姐～～不要生气，不要生冬儿的气～～”在他幼小的心灵里，这个病弱的姐姐虽名为姐，事实上却比母亲还重要。他哭着，眼泪在乌黑的脸上冲出两条净白，手上的脏印子在她膝上留了好几行。

    他终究只是个健康活泼的孩子而已。这么一想，秋娘心又软了下来。

    莲儿恐惧地喂秋娘紫苏酒，刚噙在口里，秋娘发现点滴也无法下咽，心头一灰，落下泪来。

    “姐姐！”

    “小姐！”

    满满的跪了一地的人，人人眼中尽是惊恐。

    不要是此时，不要是这个时候－－她强撑着神智，不让自己昏迷过去，只是连开口说话都不能，脸一阵阵的发青。

    “大夫来了！大夫来了！”

    温暖的大掌覆在她布满细碎汗渍的脸上，像是被扎了几针，短促的心跳渐渐缓了下来，缓到几乎停止，又挨了几针，心跳又强了些，她胸口的郁闷仍在，只是缓过气来。

    许久没有这样大发作，她只觉得筋疲力尽，眼睛几乎睁不开，朦朦胧胧中，她只来得及开口问：“你是谁？义父呢？”就陷入深深的昏迷了。

    看她昏迷过去，满满一地的人呜地大哭起来，年轻的大夫摇摇头“她还活着。不要惊扰了病人。”大夫坚定地请跪地的人全出去。

    “你－－”凝碧吓得心脏快停止了，泪眼模糊中，她才发现不是姚大夫。“姚大夫呢？”

    他摇摇头，示意不要惊醒昏睡的秋娘。

    早已听说姚大夫病笃的消息，凝碧还是忍不住啜泣起来，他轻拍着凝碧，将她送出门。

    “那，大夫您是－－”

    “姚世伯要我来的。”他开口道。这位斯文的大夫满身风尘，脸上有着年轻的他不应有的风霜“我姓谷梁，单名朗。”

    ----

    比梁大夫就这样住在姚大夫宅里，每天过来看秋娘。

    秋娘郁闷数日，终于开口问：“义父呢？”

    忍冬经过这一吓，每天都乖乖的来姐姐的房间读书写字，他悄悄地瞄着这个伟岸又年轻的大夫。

    “姚世伯有恙。”他向来寡言，只静静地帮她把脉。

    她也不再说话，只是静静流泪。“什么时候的事情？”她脆弱得像是一碰就要碎了。

    “花神生日前一晚。”若不是听过别人议论她的聪慧，他真会错认眼前这位病弱殆死的病人，真以为她是闺阁弱质。

    “－－义父要你照顾我？”她抬头，眼中的火苗还没熄。

    “是。”他轻叹一口气“谢小姐，其实，任何大夫照顾你，结果都差不多。”

    “因为我葯石罔顾？”她轻轻笑了起来，这微微的笑却让她病得阴暗的脸也亮了起来“这我早就知道了，我只想多活几年。”她沉默片刻“冬儿。”

    “姐姐。”他已经忍不住红了眼眶。

    “够了。你长大前，姐姐是不会有事的。”她温言道“让小厮把你的笔墨收一收，回书房去吧！”

    “不要！”忍冬拉住秋娘的手“我不要离开姐姐－－”那次秋娘发作得几乎死去的恐惧深深地铭刻在他心底。这大宅，大娘总是在佛堂念经，五姨娘总是东忙西忙，真的嘘寒问暖、关怀备至的，是这个躺在床上不能动的姐姐。

    万一姐姐怎么了－－他光想到就怕得要死。

    直到秋娘再三保证安慰，才让忍冬依依不舍的离开。

    “你很疼爱幼弟。”谷梁朗在床边的凳子坐下来“越疼爱，越容易生气恼，这对你的身体太不好了。”

    “我就这么一个幼弟。”她躺在迎枕上“大夫，我要再活五年，可能够？”

    比梁朗沉吟片刻“你的寿算，已经超过了医家预期。”

    “也就是说，多活一天，都算赚到了？”她自嘲“我没那么贪心。我只想多活五年。”

    “一天赚过一天，说不定你活得比谁都久。”他微微一笑，却让秋娘怔忡了一下。

    她见过这位大夫么？仔细打量他，只见他朴素青袍，洗去一身风尘之后，剑眉星目，容颜端凝俊逸，但是隐在青袍下的肩膀极宽，身材魁梧，帮她把脉的时候，可以感觉到他的指腹有薄茧。

    这位大夫，不是大夫这么单纯而已。

    不，她不曾见过他。

    她倒是忘了我。谷梁朗苦涩一笑。不过是一面之缘，怎么会记得呢？只是这些年，她的病一直让他挂心，发愤钻研医学，也有几分想替她除此恶疾。

    这病症萦怀如此之久，有时他也恍惚起来，不知道介意的是她的病症，还是她那眼中的火苗。

    原担忧来的时候只来得及祭拜她的坟，不承想这些年她竟熬了过来，几次诊脉，结果都令人心情沉重。

    无葯可医，葯石罔顾。若不是他仍有要务在身，他的确想留下来尽力试试看。

    尽什么力呢？她是决计活不成的－－

    “义父是我害死的。”她苦涩地说，在这位陌生的大夫面前，少有的流露出真性情“我却连为他恸哭一场都不能。”

    “郁闷于心，反而有害。”谷梁朗很平静地道“姚世伯年纪大了，顺天命而逝，谢小姐毋须内疚。”

    秋娘无声的落泪，点点滴滴如珠玉滚落，隐忍在心里的种种情绪，的确已经再也忍不住了；待她收住哭泣，谷梁朗只是安静的陪在她身边，递给她干净的布巾。

    “失态了。”她抬起头，问：“谷梁大夫，您还能待多久？”

    比梁朗倒是小小的惊讶了一下。他从未表达离意，这位卧病女子怎么猜到的？

    “大夫侠气风流，不是我等凡夫俗子。”她恢复从容“您医术高明，又不像义父年迈归隐，我猜您只是偶遇故人，不忍有违所托。只望大夫临去前能为我荐其他大夫，秋娘铭感五内。”

    果然灵慧！他向来少有表情的脸也隐有笑意。

    “这是自然的。”

    秋娘也对他笑笑。

    原以为只是意外的交会，暂聚后各分东西。虽然萦怀如此之久，但是无力回天的病患，谷梁朗也不会多费心思，省下抢救无望病患的时间，他还可以多救几个应该活得下去的病人。

    再说，他还有重要的事要做。

    只是，上天自然有祂的旨意，命定两人必有其牵扯未尽－－

    ----

    这样病弱，她也过了二十年。

    看着和自己相同年纪的凝碧忙来忙去，秋娘默然拥被坐着。

    当初父亲知道她痼疾难愈，花钱买了同年同月同日生的凝碧替她避灾。打小一起长大，凝碧一年年的如鲜花般展颜，她的病还是丝毫起色也没有。

    但是－－凝碧，真的是很好很好的。

    小的时候，她病得万分不耐，凝碧总是在她身边细心照顾，不畏惧她那暴烈性子，也不过多她一个时辰，凝碧就自居姐姐，不厌其烦地照看着她。

    她酷爱读书，凝碧也陪着她识字，有时病得起不了身，凝碧就一个字一个字慢慢地念给她听；几年念下来，等她主家以后，凝碧这个羞涩内向的大姑娘，得当她的腿、她的手和嘴，到处和管家伙计们周旋。

    凝碧知不知道她心仪的谢大挂着她？她想，凝碧什么都知道，只是不说不讲，只是一心一意的为着她。

    “凝碧，你为什么对我这么好？”

    正忙着指挥小丫环收春衣的凝碧，狐疑地转过头“小姐，你不好好的养病，嚼什么舌根？”她摸摸秋娘的额头“没事呀！怎么突然问我这个？”

    “我要你说。”只有在凝碧面前，她才会露出那种无理取闹的脾性“说嘛。”

    凝碧好脾气地轻轻拍拍秋娘瘦得伶仃的手“要我说什么呢？对小姐好是应该的。不说主仆之义，咱们打小一起长大，看你病得这样，我又分毫替不得你，这么大一家，就靠你这身病鼻撑着，小姐不当我是下人，待我比姐妹还亲，我干嘛不对你好？”

    秋娘握着凝碧温软的手“－－若不是有你在，我早让大伯吞吃了。”

    “胡说什么？”凝碧轻轻打她的手“乱讲乱讲，大爷心是大了点－－”她不太放心地睇了丫环、婆子一眼“到底是一家骨肉，误会是有的，怎么可能－－”

    突然满屋子漆黑，丫环们都叫了起来，突觉一个黑影扑上来，凝碧惨叫一声“小姐～～”接着是一声痛叫。

    丫环们惊慌得不得了，又有人闯了进来，和那黑影动手，窗户呼剌一声被冲破，两条人影在花园里打得难分难解。

    十五月色正明，只见谷梁大夫和个蒙面人拳来掌往，看得人眼花撩乱，丫环忙着点起蜡烛，秋娘虽受惊吓，幸好安然无恙。

    但是倒在她身上的凝碧却从左而右横了一刀，血流如注。

    “凝碧？凝碧！”秋娘拚命摇她，发现她气息微弱，秋娘心口都冷了。