“咳咳咳——”
屋内滚滚浓烟。
戚玉台捂着口鼻,慌忙看向四周。
火势刚起的时候,他没有察觉,只顾和眼前人扭打,等他察觉时,火苗已经很大了。
丰乐楼客房里四处悬挂樱桃色布幔纱帐,所谓“流苏斗帐香烟起,云木屏风烛影深”,然而此刻纱帐被火光一舔,轰然一阵巨响,只使人心中更加绝望。
与他扭打之人不知什么时候已不见了,他被独自一人留在这里。偏偏窗户打不开,门前火势又大,他出不去,也逃不开。
服用寒食散的热意与激荡早已从身上尽数消失,随之而来的是深深的恐惧。
申奉应精神一振,夜里出差的倦意顿时一扫而光。
火势不算小,木阁楼也易燃难灭,但好就好在胭脂胡同附近有两个军巡铺屋,水囊人手都备得充足。整座楼里所有人都救了出来,如果再晚半个时辰,再想救阁楼上的人恐怕就没这么容易。
楼下火势渐小。
不过这么大官,应当不会有人敢冒充。
戚玉台呆了一下,慢慢低下头。
莽明乡处处是茶园,茶是新摘茶叶,然而到底廉价,盛在土碗里,显得粗糙寡淡。
戚玉台只觉不可思议。
戚玉台魂飞魄散。
那分明是个傻子!
屋中温煦的气氛令他心中忽而生出一丝烦躁,戚玉台忍住不耐,竭力维持温和语气,道:“多点银子不是坏事。”
买卖的人跑了好几趟,皆是无功而返,若是寻常,戚玉台早已用上雷霆手段,威逼利诱,对付这样的贱民,总是轻而易举。
申奉应一愣。
不行,他不想死!
戚玉台扭头看向门口,紧闭的大门前一根横梁砸下,恰好燃起一堵火墙,短短几步,犹如天堑,将他与出路隔开。
他都没见过太师呢!
戚玉台站起身。
那幅取代了他喜欢的美人垂泪图、看起来不怎么令人舒适的惊蛰春雷画被火燎了一半,绢页卷曲,却似梨园幕布,徐徐升起,露出下头另一番景象来。
戚玉台脑子一炸。
那段日子,戚玉台自己也记不太清了,崔岷每日来为他行诊,深夜才归。妹妹以泪洗面,父亲神色郁郁。
……
他有心想与父亲重修于好,于是决定为父亲送上最好的一件生辰礼物。
莽明乡是个小乡,庄户与庄户一户一户离得很远,杨翁家贫更在最荒芜的一块土地,四面都无人烟。他本不在意,奈何这妇人声声凄厉,屋中老汉死寂的瞪大的眼睛令他也生出凉意,戚玉台一脚踢开对方,冲护卫使了个眼色。
这样一来,有杨大郎作证帮忙,杨家的事了结起来也会很简单,不至于惊动父亲。他总不想让父亲觉得自己是个麻烦的人。
他凄声喊道。
“我和邻家茶园的主人说好,将来我和他娘去了,留阿呆在茶园里帮忙干活,不需几个钱,管他吃喝,生了病给买药就是。”
只听“咚”的一声响。
没想到一个穷乡僻壤的农人,竟也知道匹夫无罪怀璧其罪的道理。
是只很漂亮的画眉,藏在檐下挂着的铜鸟笼里,正声声欢唱,啼声是与别处画眉截然不同的清亮。
戚玉台站在窗前,嘲笑地看着这一家人。
杨家那一场大火烧得异常猛烈,将屋内一切烧得几如灰烬。
无人喂养,画眉早已饿死了,羽翅暗淡凌乱,僵硬干瘪成一团。
这对老夫妇,一个女儿已经死了,另一个儿子是个傻子,他二人都已年迈,陪不了儿子多久,定然需要一笔银钱。
他今日来到此地,不是为了看这一家人演这出可笑的、令人作呕的父慈子孝戏码,他是来买画眉的。
老翁看着他,那双写满了与自己父亲截然不同沧桑劳碌的眼睛望着他,闪烁着智慧的光芒。
老汉被推得往后一摔,一声没吭,桌上茶盏被摔得碎了一地,直挺挺躺着,再没了声息。
地上人颤了颤,慢慢松开抱头的手,一点一点抬起脸来。
戚玉台倏然僵住。
“杨翁……”
杨大郎的木棍早已被砍得七零八碎,他的人也如那根木棍变成一段一段的,看不出完整模样。
护卫上前,拔刀而过,银光闪过,屋中尖叫顿时止息。
他被护卫狠狠一推。
戚玉台反手握住对方手,恶狠狠一推——
“戚公子……”
老翁与画眉画得格外巨大,尤其是老翁,几乎与真人并无二致,一人一鸟面无表情,黑漆漆的眼睛直勾勾盯着画外人,而在这四周,则散落无数展翅画眉,一眼看去,铺天盖地袭来,尖吻朝着人眼睛啄下——
当今朝中就一个太师,太师府公子,那就是戚家公子咯?
那只苍老的手抓住戚玉台的胳膊,粗糙老茧磨得人不适,方才蔼然的脸此刻全是惊怒,因老迈而越发显得这张脸可厌。
那幅巨大的、漂亮的画眉图就在他面前,老汉与雀鸟都是同样栩栩如生,一大片新鲜茶叶的奇异芬芳钻进他鼻尖,他恍惚觉得自己正在城外莽明乡的茶园中,分不清现实与梦境。
戚玉台撩开袍角,迈步从妇人尸体上跨过,谁知那一直端坐在角落的,只认真玩着手中树枝的傻儿子像是终于明白过来发生了何事,一下子从屋中跑出来。
桌下,鲜红的血渐渐流淌过来。
戚玉台让护卫围着杨大郎,提出要给他一笔银子。
门外,几个护卫跟着站起,牢牢守住院门。
鸟笼中,一只画眉百啭千声,活泼灵俏,鸟笼前则站着个须发全白的老翁,他做农人打扮,一只手指屈着,正逗玩鸟笼中的画眉。
父亲令崔岷为他诊治。
当时莽明乡乡民们都在茶园干活,一片屋舍并无人来,后来纵然也觉出几分不对,仍无一人敢开口置疑。
戚玉台正要再说话,听见面前老头儿道:“再者,画眉是我闺女阿瑶生前最喜欢的鸟儿,我不能卖了它。”
“爹、娘、娘!”
既甩掉了这群累赘,又能拿着丰厚银两逍遥。那些银两足够杨大郎买下一整个茶园、不,足够他在盛京城里买一处新宅,再娶一个年轻新妇,戚玉台想不出来对方不答应的理由。
戚玉台心中轻蔑,方才一瞬的复杂转瞬逝去,重新变得冷漠。
申奉应美滋滋地想,要真是太师府公子,今日他救了对方一命,也算卖了个好,不说连升三级,升个一级应当不为过吧!
他一路小跑到凉棚下,轻咳一声,端出一个严肃而不失亲切的笑容,问:“戚公子在哪?”
杨翁不知什么时候醒了。
戚玉台睁大眼睛,下意识后退两步,嘴唇翕动间似微弱呻吟。
戚玉台惨叫一声,抱头蹲了下来。
……
只有更浓重的血腥气慢慢袭来。
姓杨的老头不识好歹,拒绝了他一片好意,这个与杨家非亲非故的男人应该会聪明得多,他甚至多加了一倍银两。
老汉原本欣然的笑渐渐变得凝重,望着走向门外的戚玉台:“公子这是想干什么?”
他的父亲,当今太师从小到大,不曾真心夸过他,更勿用提用这样肯定的目光看过自己。
戚玉台有片刻慌乱。
“我本来想用五百金来买你这只画眉。”他说,“可是我现在改变了主意,一个铜板都不想给了。”
下人把它扔掉,他再见不得画眉。
戚玉台叫护卫留在院子里,自己进了屋,不多时,一名老妪从后院出来,倒了几杯茶给他几人。
春雷图之下,竟然还藏着另一幅图!
一个傻子,不给他多留点银子,凭什么养活他?就凭在地里刨泥吗?
老汉道:“阿呆——”他叫自己儿子这名字,却叫得并无揶揄讽刺,望着儿子的目光温和慈爱,“阿呆不傻,阿呆只是有些呆罢了。”
父亲干脆驱走府邸中所有鸟雀,太师府上上下下再也寻不到一只鸟。
哪来的声音?
这里怎么会有画眉!
杨翁家的那只画眉当日被他带走,仍锁在鸟笼中,后来他回府后,伤重、心悸、调养……府中上下都忘了那只画眉,等过了月余记起时才在花房里找到。
耳边传来一个轻柔的声音,幽怨的,像是隔着很远传来。
男人的哭号听起来虚伪又可笑。
戚玉台没喝那杯茶,只抬头环顾四周。
戚玉台“噗”的笑了一声,漠然走出屋舍。
至于那只画眉……
申奉应还没来得及说话,就见眼前人兀地惊悸跳起来,一把抓住申奉应袍角,疯疯癫癫地开口:“画眉,你有没有看到画眉?好多好多画眉!”
自他脑后,渐渐氤氲出一团嫣红的血,在地上渐渐蔓延开来。
戚公子怎么会来丰乐楼,以他家资,应当去城南清河街吧?
如看一出热闹杂戏。
他看着眼前的聪明人,感到舒心极了,先前对这屋中夫妇、傻儿子的介怀顿时一扫而光,仿佛打了胜仗,又或是证明了自己。
这根本就是个无法抗拒的诱惑。
“阿呆”虽心智似孩童,人却生得高大,杨翁夫妇将他照料得很好,衣着干净,面色也红润。那双澄澈懵懂的眸愤然盯着他,焦急地、怒立地挥动手中树枝。
杨翁家除了六十岁的杨翁,还有他同样年迈的妻子,他儿子生来脑子有些问题,只能做些简单活计,自己起居尚要人照料,还有一女儿,前两年也病故了。
申奉应拨开人群,低头一看。
戚玉台心中轻蔑,这些低贱平人,或许一辈子都没见过这么多财富。
护卫一脚将他踢了回去。
那是一副极漂亮的画眉图。
像是被吓着了。
不过临死前能当个富裕鬼,这辈子也算划得来了。
画眉在笼中凄厉欢唱,欢唱或是哀泣,总归都是同一种清脆歌声。
狭小茅舍里,三人零散着并在一处,被血河淹没。
火是从最上头一层起来的,因此顶阁的火也最难扑灭,且木梁被大火一烧极易坍塌,他没再让巡铺们上去,已经烧了这么久,再灭火无甚意义,总归人都没事,就不必让巡铺再冒无谓风险。
像个笑话。
老妇哭喊着:“不许走,你这个杀人凶手!救命——来人啊——”
老汉血淋淋的脸对着他,在火海里直勾勾盯着他眼睛,叫他:“阿呆——”
他这样想着,站起身往外走,才一转身,忽然听到离自己最近的那个护卫叫了一声“公子小心——”
戚玉台也没... -->>
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