序章及第一章 狩猎的少年

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    序章一兽潮

    即使以山继祖悠长人生的阅历来看，这一年的冬至日都显得特别寒冷。他是烈山部落里首屈一指的耆老，也是部落的族长。

    烈山部落所在的地方被称作群峰之末，倚靠着南疆莽莽山系南麓，面朝广袤无垠的大荒原，即使放眼整个人族五疆，也称得上是最为偏荒的小寨之一。故老相传，部落的先人乃是千年前人族一次大规模南拓之后，自北方迁徙而来的游民。历经数代筚路蓝缕的开拓，游民们像野草一样在这莽荒之间扎下根来，历经千载艰难困苦，始勉强维持了如今的人口规模。

    此刻山继祖正从部落外归来，他在莽莽山丘中行走了几天几夜，分别拜访了烈山左近的两个部落，望河和丛黎，与他们的族长耆老们进行商议，内容大抵是各部之间累榷不决的陈年旧账。这片群山生养的部落们，固然有守望相助之谊，然而相互之间也颇有些仇隙，其中最大的争端莫过于各部分界以及交叠山林的产出配给，对此谁也不能拿出一个众人咸服的章程，只好约定每年碰头更订规矩。

    要说往年，此类例行会商都有族中年富力强的后辈代行其劳。此番亲身游访，却是老人兴之所至。而诸部所议，也不止山林财货等凡俗之事。几位部落中修为最为深湛的老人，还会就近年的修炼心得进行切磋印证。此外，便是谈论旬月之前，在南疆莽莽群山中部出现的巨大震动及天地异象。彼时北去数万里之遥屡发惊天巨响，群峰之末虽止受到余波影响，却仍然群峰簌簌，山石跌落如雨，草莽间鸟兽惊突。嗣后，那方天域骤积七彩云霓，顷刻间变幻莫测，盘亘数日方才消散，纵然远在万里，依然望之使人心生敬畏。

    二部耆老对此说法不一，有消息灵通者，便云其时有妖王犯境，人族大能与之鏖战不休。看那惊天动地的气象，许是惊出了南疆之主落神氏族中某位名宿。然而言辞间颇有捕风捉影，添油加醋之处，不能博信于人。诸酋寻思，妖王怎地无声无息，越境去至南疆中部？转念一想，若真有妖王犯境，也绝非我等碌碌侪辈所能匹敌。一时之间，众人吁气之余，也不由得相视哑然。

    这几日，自北方席卷来一次少见的寒潮，空气一夜之间变得冰冷如刀，隐约间还可看见飘飞着细碎的冰凌子。观测气候是人族特有的一种行为，作为部落的酋长，更有责任从时节的变化中获取隐秘的信息，用来安抚和指导族人。山继祖迈着略显疲缓的步子，绕行到部落南面的落马坡上，寻了一块平整的青石坐定，双目微阖，好似养神祛乏。

    坡上山风忽劲，呜呜的声响，仿佛有山间精怪如泣如诉，山继祖瘦削佝偻的身形，直如山中枯木孑立，一袭老旧麻衣被风吹的猎猎作响。如此少时，许是觉得冷了，老人这才起身向着部落走去。

    烈山部落依山而建，高达五丈的寨墙全由点苍山系特产的云母岩砌就，岩壁上生长着致密的藤蔓，看起来郁郁葱葱，而大片裸露的地方，则呈现一种暗沉的色泽，满布着密密麻麻的坑洼，这是部落千百年岁月里所经历的大小战斗的隽永记忆。

    岩墙上高耸的箭楼传出高亢的呼啸，几条迅捷身影已经驰出了山门，向着山继祖迎来。一溜汉子须臾间到了跟前，尽皆一身皮袍短打，赤足袒臂，肌肤上隐现各色纹路，透着一股子剽悍气味。为首一人身形昂藏如山，气势浑凝如俦，全身上下除朴素皮袍外，另妆有几处兽骨尖牙装饰。他满脸殷切地上前搀住老人，道一声族长辛苦。余下汉子推推搡搡，争抢一般见礼，直把山继祖挤得好似风中衰草。

    眼见自家儿郎如此活佻，老族长不禁又气又乐，手头一根木杖却不含糊，敲闷葫芦似的挨个打在汉子们头上，引来一通怪叫。为首汉子咧着嘴收束了众人，这才吃吃笑着与山继祖答话。

    这憨直汉子名唤山鲁，乃是部落中数一数二的勇士，放眼三部，也算勇名颇具。乍见他性质朴实有如孩提，实则心思缜慎，行止有度。山继祖近年越见老迈，意兴便有些衰颓，幸有此子从旁佐助族中大小事务，方使阖部上下井然不失序。

    山鲁温声问道：“继祖叔这一去便是七八日，让我等儿郎好生挂念！以后这等劳苦之事，还是让我们这些晚辈去操心吧！”

    山继祖皓首轻摇，道：“无妨！无妨！为叔自入巫道，而今近一个甲子，平日习惯了出神入魄，以生魂游离天地。似这般行走如常，却是有如观览旧卷，别有杼机内蕴。近来深感残躯境况大不如前，若不再外出走走，恐怕就没有机会了！”

    汉子们听了却不乐意，山鲁佯作气恼道：“叔父且莫说些丧气话！您的寿数，应当与青山相齐！”

    山继祖听罢，无奈地摇摇头，便问了出游几日间族中诸事巨细，山鲁对答如流，显出分明条理，老族长颇感欣慰，面露激赏，忽然眉头一皱，道：“此番穿林过野，见飞禽兽类尽皆惶惶不落巢窠，往圣有言，这是危厄降临的征兆，为叔思来想去，部落附近能够酿成祸患的，也只有那些腥臊犬彘罢了。”

    山鲁道声了然，却是并不惊异。原来日前族中丁壮出猎，便在山间发现诸多不同寻常之处，回来便报与山鲁得知，他心中有了计较，便对族中巡弋做了叮嘱，料来并无大碍。此时他心中却存着别事，犹疑片刻，还是开口问道“不知大人此去，可探听到泽哥儿的消息？”眉间隐见殷切。

    山鲁口中的“泽哥儿”即山继祖独子承泽，山鲁与之年岁相近，幼时常在一处玩耍，结下深厚情谊，于同辈中最为亲近。山鲁秉性温沉，乐居安命，山承泽却志行峻逸，不类同侪。多年前一个春天，山继祖带领贩运山货的车队北去大墟市行商，山承泽尾随在后，竟自出了群峰之末，从此泥牛入海，音讯全无。

    见及山继祖摇头，山鲁也感失望，未免老人心生落寞，当下洒然道：“大人无需烦恼，泽哥儿虽出外有年，然而祖坛中的本命魂火始终燃烧不熄，想来并无什么危险，而今必定好端端在哪里玩耍，兴许明天，就回来您跟前了呢！山继祖闻言神色稍霁。

    不一会儿过了寨门，众汉子一路上见两人说事，不敢造次，都憋着气息，这时才得了解放，呼啦啦做鸟兽散。有族人见是族长归来，皆停下手中活计与他热切地招呼，一帮孩童呜啦啦聚过来，绕着两人追逐嬉戏。烈山部落阖共三百余户人家，约莫两千族人，尽皆聚居在这据险守势的石寨之内。寨子径不里许，依山就势造了许多石屋，布置紧凑而有法度，暗合众星拱斗局面，倒是一个宜居的好所在。有宽阔石阶直通寨中高阜，那巅峰处颇有些巍峨构造，旌幡猎猎间隐约是一根插天石柱，正是部落中引为禁域的祖魂祭坛。

    却说悠悠万载以前，人族立族之初，有十二古贤忖度人妖殊异，顿悟了拔擢境界，从此不以禽兽自视，嗣后又不忍睹视族民龌龊鄙陋，混迹妖丛，遂订立人道育化茫茫黔首。这人道精要，不提诸多章程约束，便在这“继往开来”四字上，说人故为人，在于追本溯源，祭祀祖灵先圣，传承接续，不绝血脉裔嗣。

    是以五疆之地，但有人族聚居之处，无论部落大小强弱，悉建祖魂祭坛，把持祭祀传承之重。旦有族人新添血裔，须着族中年高德劭者以为祭主，祷告天地，通禀祖灵，授命父母则跪伏一侧，虔心存想，以接引先祖英灵眷顾。新生儿则高卧祭坛中央，或咯咯作笑，或纵声啼哭，或闭目聆听，或神光游离似有所盼，总之各呈异状，好似真有甚么存在从旁导引逗乐。与之相应，若有族人濒临大限，也须尽力返归祭坛，于庄重肃穆之中，脱却桎梏，魂归本源来处，得世间莫大清静。

    山继祖神凝气肃，缓步拾级而上，不长的山路倒花却好一阵功夫，终于站到祭坛边缘，却不进入，只在一旁静伺。祭坛形制深沉简略，仅一方浑凝石砌高台，径十丈有余，隐约是极规矩的浑圆形状，居中矗立一支巍巍石柱，形状酷肖阳器，顶部横出数根乌木，上挑重重旌幡。石柱粗可三人合抱，高则耸峙入云，仰之令人气息不畅。柱身色泽深邃，遍布各色符号纹路，细详之下也难窥其义，显出十分玄奥。

    然而老族长着目之处却不在此，他极目南眺，凹陷眼眶之中运起湛然神光，仿佛有割云断翳之能。骤然风势转急，虚无中仿佛有无俦气势倒卷而至，山继祖逆风独立，只看那悠悠天际，云浪翻涌之间，雷霆乍起，状如龙蛇。残眉深皱，口中喃喃自语。

    “这节侯好生奇怪，冷得早些倒也罢了，却从哪里来的雷霆？”

    山继祖下了祭坛许久，心中惊虑仍然横亘不去。那天地异动之远，应在万里开外，只看其余族人并无惊动，于此便当是一无所觉。他也是凭借一族酋首之气势，假借祖魂祭坛之能方可目击如此之遥。

    入夜，从南方刮来了诡谲的逆风，风中夹杂着含混不明的气息。烈山部落首当其冲，所有族人整宿如寝针毡，辗转反复，偏又陷入沉睡，只于无知觉间躁动不宁。老族长做了一个光怪6离的梦，梦见他化作一只蛱蝶蹁跹起舞，眼见山川原野，顷刻间万物生发，披上嫣红姹紫。一转眼群山苍翠，春花谢了，夏葩竞绽。不待他饱览颜色，天地里萧瑟突起，万物摧残。到最后，天寒地冻，银装素裹，一切都藏了生机。终年之四时变幻，竟压缩在这几个呼吸之间，端的是神异莫名。

    不多时，山继祖猝然惊醒，那缤纷绮丽的梦境瞬间支离破碎。待见得浑身上下腻涩不堪，却是汗出如雨，连衾被都被浸透，不禁眉头微皱。心下黯然，“果然岁月不饶人！”转念又想：“吾虽年迈，然则浸淫巫道，经年累月打熬筋骨皮膜，不曾一日荒辍，纵不能周身无漏，却哪得似这般狼狈？”

    思及此处，心中异感更盛。当即凝神观照诸身魂魄，不禁悚然惊惧，如遭极大恐怖。山继祖连忙吐纳数息，只几个搬运功夫便呼出一股斑斓彩气，那彩气凝在面前氤氲不定，久久不曾消散。山继祖从旁抄起手杖，猛力一杖击在彩气之上，这才将其打得烟消云散。未待稍歇，便化作飞鹘夺门而出，几个起落掠向山顶祖魂祭坛。

    此时正值夜半，烈山阖部上下一片沉寂，并无任何端倪，然而这沉寂之中却未显出平和宁定，反是透出几番诡异波动。山继祖身形如电，心念急转，隐隐然有了几分猜测。

    山继祖本是群峰之末方圆千里境内一等一的巫人，所习巫法颇具精微之处。他尚在壮年时便已勘破自身诸秘，跨过修行之初的提真三境，成功接引天地元气入体。然而后来遭逢一些变故，始终不能定鼎寰宇超脱境界，这才转而攻研巫祭之术，如今也已登堂入室。

    便似这般梦境，原无可能出现在自己身上。再结合族人所处诡谲境地，便可断定这方天地乃是遭遇了元气动乱。他陡然忆起日间于祭坛上所见，心中不由揣测，这动乱范围恐怕极是广阔。

    却说这元气动乱，乃是天地间原本化育有道的五行诸气，骤然失了法度而呈现的紊乱之象，这些元气轻则诸相搅扰，于万物不善；重则相互攻伐，嬗变成祸，彼时对于修为浅薄的常人来说，便是罕有的大灾难。

    山继祖一边飞身上山，一边在心头忖道：“那瑰丽梦境，分明便是阴阳失和，五行交战之具象！”

    天地间万物循道而运，轻易间不生变动，然而大道之数五十，尚有其一遁去，于是此间亦有失道之机。这元气动乱，便是失道诸象之一。究其缘起，有自然运化，先天孕育，亦有外力干扰，后天生成。其中最常见的一种，便是对天地元气有着极深领悟的强者引动而生。

    而当面临元气动乱之时，也唯有修行有成之辈，方能抵御侵害。也正因为此，哪怕极为轻度的元气动乱，也非是烈山部落这些寻常人族所能轻易承受的。别看此时仿佛影响不大，倘若是耽搁久了，令暴乱的元气浸入诸身，轻则折损本元，寿命大减；重则当即便有殒命之危。

    思虑及此，山继祖便已欺近祭坛，仓促间不忘顿住身形，经一个深长吐纳，拾起肃穆心境，再步至祭坛中央，于石柱之下站定。山风猎猎，如攻如伐。老人凝神闭目，整治衣冠事毕。不多时，便有一股玄异波动自体内生出，眨眼间覆盖了整个祭坛。十丈之内疾风忽歇，仿佛有无形界障将其阻隔在外。

    片刻之后，他猛地睁开双目，只见他眸间氤氲自具，茫茫不辨瞳仁。山继祖身形大动，沿着祖魂祭坛边缘疾走，手舞足蹈，须发皆张，却是跳起了祭舞来。口中呼嗬作声，有时暗合音律，有时如天地伦乐，仿佛万物声息，更多时候却是含混莫名，好似呓语，状其形貌更如疯癫一般。然而一股苍凉沛然气势冲天而起，霎时间祖坛震动，隐隐然互相呼应。只见石柱上周身符文忽生光华，好似活了一般流转摇曳，遥遥看去，仿佛火焰升腾。这便是烈山人族寄存在此的本命魂火。

    山下忽然起了动静，两个魁梧身影向祭坛驰来，须臾间到了跟前，却是山鲁与其弟山熊。两人皆是族中天资卓越之辈，虽不曾得窥元气堂奥，一举进阶定寰，却也将一身资质打熬得浑凝夯实。也正因如此，二人才得以快速挣脱这浑噩状况。山鲁持刀覆盾，行止威严，山熊倒拖一根庭柱也似巨棒。二人所持兵器都透着惨白色泽，隐是兽类骨骸打制而成。那刀棒却也寻常，倒是山鲁手中持着的门板一般开阔的拱形大盾颇有些奇异，只见它当面攒生尖刺，暗含一股凶戾荒蛮之气，却不知是从什么兽类身上摘下来的。

    两人脚下生风，只片刻功夫便抢到祭坛边缘，甫一看见族长异状，便一声不吭分据两侧，皆放出沉凝气息，四下顾盼，担起了护法职司。

    部落之内，自然无有寻常干扰，只是巫人布法之时，一心一意沟通天地祖灵，出魂入魄之间，其实凶险无比，任何一丝极细微的干扰都有可能坏了大事。有了二人从旁襄助，山继祖渐舞渐疾，直驱疯魔之境，手足动作无章，口中咏哦不定，遽然卷起阵阵诡波秘浪，又偏偏压制在祭坛圆囿之内不得宣泄。一副槁木之躯，直如风中落叶、浪里孤帆一般濒临摧残，又偏偏周身气势无俦，危而不溃，颇得羽士乘风，健儿弄潮之神韵。

    好似一曲讴歌，此时渐入尾声，山继祖舞势变缓，举手投足间含搬山移岳之势，几个步法回到起势原位，浑似一根楔子钉在祭坛中央，口中不复低喃呓语，反绽出咒语连珠，旁人闻之艰涩，浑然莫名其义。他手上丝毫不慢，将那木杖高高举起，重重地杵在地上，只闻一声惊雷，那被拘禁在祭坛之内的狂涛骇浪，登时破闸而出，顷刻间席卷了整个部落。

    做完这些，山继祖才渐渐恢复如常神色，只是一身气息衰微之极，身躯也自阵颤不止。两兄弟早已闪身在侧，恭身搀住双胁，扶他到祭坛一旁石阶上坐定。

    山鲁心中崇敬之情激涌，忙不迭激发己身元气为老族长推拿躯体，如此好一阵子，得了元阳滋润，山继祖才稍显平复，虽仍虚乏不堪，总算再无昏厥之虞。他捉住山鲁臂膀，急切道：“这祖魂界域，可保一时无虞，但若是这动乱持续下去，又或再有增强，彼时便是我烈山生死存亡之际！”

    山鲁乍闻此言，也自震骇莫名，一贯沉着的汉子，骤临此举族危亡之时，也失了主张，不禁语声带抖，“叔父，这可...如何是好？”

    山继祖喉间蠕动，神色忽归平淡，“届时，为叔便将这把老骨头血祭给列祖列宗，总要为烈山博得一线生机！”

    山鲁山熊闻言悚然一惊，轰然拜伏族长膝下，连声劝阻。山继祖并不理会，只是调理气息。山熊性子憨直，心中急切，横声道：“若是万不得已，便让俺殒在叔父前头，归魂途上，为您引路，先祖面前，为您唱名！”山鲁也在一旁应和。

    见及两兄弟耿率如此，山继祖心下甚慰，出言安抚几句。待二人情绪稍稍平复，才吩咐道，“真到了那时候，凛凛天威，非我族中寻常人众所能承受，待为叔血祭之后，这祖魂界域便可暂辟净土，大约能坚持旬月，届时你俩便向北突围，到豢羊部落求援！”

    两人也知面临如此绝境，不可心存一丝侥幸，因此并不吭声，只是重重点头。计策已定，三人一时沉闷无话。

    山鲁凝眉深思半晌，问道：“叔父，这元气动乱来的好生蹊跷！咱这群峰之末乃是无比荒僻之地，远近并无天奇地险，怎生得如此灾祸？”

    山继祖赞道：“鲁哥儿你说得不错，群峰之末自古以来便没有元气动乱的记录，这方圆数千里之内也确然没有能使天地元气动乱的所在。”眼见两人疑虑更深，长叹一声，道：“这也正是为叔最担心的，如今看来便只有一个解释，那就是有大能力者在附近交战，且是生死之战！”

    但凡修行，无论种族，于元气掌控必入精微之境方堪称大能。大能交战，举手投足之间，并无赘余声势，只蕴无俦之力于指掌之间，纵有翻天覆地之能，也能很好地控制余波。似这般令天地生乱的情况，却正是面临生死鏖战，令人无暇收束气息的缘故。

    山鲁常侍奉山继祖左右，朝夕请益，自有不凡见识，知晓其中利害，只是震撼难已，须臾不得作声。山熊却颇为率真，瓮声道：“既是如此，那便好办了，贼老天不好打商量，但若是有人在附近厮打，俺去劝他们罢手，至不济，也换个所在，也好与我烈山数千黎庶行个方便！”

    山继祖一愣，轻笑不语，山鲁见自家兄弟憨直如此，也觉好笑，只是口中苦涩，怎么也笑不出来。

    山熊只觉自己所言尚有几分道理，怎地却无人认同。心中有些气闷，便在一旁自顾寻思。一时之间，山顶没了声息，静谧之潮从四面八方涌来，淹没了这最后一块礁石。

    不知过了多久，东方现出鱼肚白，一直静坐调息的山继祖忽然心中一动，睁开双目回头望去，只见祭坛之上，不知何时起伫立着一个人。

    只见那人面目清癯，眉锋飞跋，高颧广颡，矜傲之气浑然自具，眼角风霜微露，约莫五十上下年岁。满头乌发批垂，身着广袖重衣，腰缠秘章玉带，足蹬鎏金青铜履，卓然气质不言自明。相形之下，山继祖一袭粗布麻衣端的是鄙陋不堪。

    那人眉峰紧皱，躬身埋首在坛上来回走了一遭，口中喃喃念道：“怎地到了这里，便没了踪影呢？”却是在找寻什么东西。

    山继祖踏步上前，还未作声，那人头也不抬，当先开口，语气不急不缓，“老夫伯先，与友人在此田猎，一时失了掌控，导致这元气动乱，如今尘埃落定，少时便会散去，尔等勿虑！”

    元气动乱不会嬗变成祸，这无疑是一个天大的好消息。然而山继祖见他站在祭坛中央，一副残眉深深皱起。一侧的山熊见了，登时勃然大怒，一个箭步前冲，手中骨棒带起一阵凄厉啸声向那人当头罩去，口中大骂道：“哪里来的泼才，胆敢践踏我烈山祖魂休憩之所！”山鲁只逊一个身位，持刀掣盾紧随其后，顷刻间形成合击之势。哪知山熊始一接近，手中棒子还在当头未及落下，只听得“嘭”的一声闷响，便照来路滚回，与山鲁撞作一团，一并飞出祭坛老远。

    山熊摇头晃脑爬起来，仰天大吼一声，又冲上祭坛，山鲁做了肉垫，受力颇巨，一时挣扎不起。只几个呼吸间，山熊又被打回，这次却再也爬不起来，伏在地上挣扎不已，虎目暴绽，口沫横飞，手上走不过，嘴上也要占些便宜。

    山继祖在一旁逡巡战机，却连两兄弟怎么被打回都没看清，从头到尾那伯先衣袂都未动上一动，此时更是背负双手，好整以暇地看过来，只一眼，山继祖便觉好似一镇山岳压下，刚刚提起的一口真劲竟也为之一泄。

    “好教尔等得知，这南疆横纵数万里幅员，大小部落上千，便没有老夫不能站立的祭坛，尔等大可不必如此激愤。”伯先悠悠说道。

    山熊充耳不闻，仍自伏地大骂，山里人见识浅薄，此獠也性非灵巧，一番污言秽语尽是乡间俚词，粗鄙难闻。伯先听了，饶是圣人品性，也激起了火气，冷笑一声，也不见他作势，隔空一掌击在山熊背上。山熊登时如遭雷击，身体龙虾一般蜷起，裸露在外的皮肤变得赤红，好似升腾着极大的热力。他将牙关紧咬，齿龈渗出血丝，仍自呜噜不止，只是说不出一句囫囵话。

    山鲁见得兄弟遭袭，翻身过来查看，才一接触便猛地缩手，竟被他惊人的体温烫了一记。心中骇然：“这还了得！”便要上坛拼命，才走几步，便听得山熊切齿挤出几个字：“热煞俺咧...”

    山鲁听了，忙折身回去，三两下除了山熊周身衣物，将他脱得赤条条，越看越像过了油的龙虾。山鲁四下张望，目之所及却哪里有水？他也不敢扔下族长和兄弟下山去寻，情急之下，便拾了一件皮裘在一旁猛打扇，只想着便能缓解一下兄弟的苦痛。

    伯先见了，低笑道：“你这般做法只是害他，殊不闻煽风点火，越烧越旺么！”

    山鲁急道：“那该怎地？”

    “你去接一釜童子尿来，三岁以下最佳，取来周身淋遍，淬他一淬。”说时一张老脸正经之极，也不知是真是假。

    山鲁闻言一呆，事关兄弟性命，也不敢擅拿主意，只好转头望向山继祖：“族长...”

    “先救熊哥儿，为叔没有事！”

    一得了应允，山鲁足不沾地地朝山下奔去。

    山继祖望一眼山鲁渐去的身影，缓缓站起身来，整肃衣冠，神色庄严，端的是一丝不苟，朝着伯先高声唱道：“烈山氏继祖见过大人，万望大人饶恕敝部冒犯之罪！”说着便要躬身行大礼。

    伯先见了，只一摆手，带起一阵和风，山继祖便怎么也拜不下去。

    “小老儿莫弄这些虚头巴脑，老夫最烦这些，这小子嘴虽臭点，脾气倒还对胃口。”

    山继祖凝眉拱手，“这小子名唤山熊，倒不污了名头，活生生一头狗熊也似，老朽在此代他谢过大人青眼，还请大人高抬贵手，饶他这一回。”

    伯先咧嘴一笑，不置可否。山继祖见状，心道这位大人虽然小气，却也不至于伤了山熊性命，说不得便是吃些苦头了。于是侍立在侧，随伯先步至山巅崖前。

    山下亮起粼粼灯火，稀疏的夜风中传来妇人嗔骂，小儿啼哭，夹杂着犬吠唁唁，彘声哼哼，好不喧闹。两人皆目力超群，清晰可见一个昂藏汉子，怀抱一尊斗大瓦釜，飞也似地在石屋间穿梭。

    伯先笑容更甚，拊掌称善，山继祖眉目低垂，视若无睹。

    山继祖听闻元气之危已经冰消瓦解，紧紧提起的一颗心便放回了肚里，此时便有闲情逸致陪这神秘莫测的伯先吹风赏景。伯先舒目四望，忽然开口道：“老夫追截一样灵物，数千里不曾失了踪迹，到了此地，丈尺之间竟走脱了它！”

    山继祖闻言，叹道：“以大人神鬼莫测之能，尚且无策，况且我等碌碌之辈。”

    “老夫也不指望尔等能找见，只是此物有灵，兴许还有几分古怪脾气，说不得你部福缘深厚，便可觅及。”

    山继祖不敢答话，唯唯称是。

    说话间，便见山鲁抱着瓦釜已上到了半山腰。伯先返身踏上祭坛，对山继祖道：“老夫在此看他浴溺却不雅观，你且替我看着，务要让他淋个通透，免得落些什么后患。”举足欲行，忽又想起一事，恍然道：“对了，此番田猎做得忒不利落，颇遗了些手尾，老夫估计，不出三日当有一波兽潮从此逃窜，你须好生计较。”

    山继祖正自无奈，猛听得兽潮二字，心下顿时大骇。抬头看时，却哪里还有伯先身影，苦笑之余，只得向着那方空中揖手以全礼节。

    东天欲曙，一轮红日半隐半露于群山之间。

    北方数千里之外一处虚空中，忽然云气涌动，现出伯先凭虚御风的身姿来，观其仪态，悠悠然鲲鹏也似。如此疾行少时，他忽然闷哼一声，一个踉跄便向下栽去。电光火石之间连舒广袖，排沓出沛然劲气，这才稳住下坠的身形，鸿羽一般凝定空中。伯先脸上隐现汗渍，惊疑四顾，口中喃喃道：“适才怎地心发刀绞，如噬骨血？难道…”一念及此，脸色顿时变得异常难看，足下猛一顿空，风卷残云般望北疾飞。

    晨起时分，苍凉悠远的号角声响彻烈山全寨，族人便知族长有事情要商议，部落中以勇略见闻的汉子们，不论远近，皆放下手中活计向族长石屋赶来。

    屋外传来一声雷吼，却是山熊最先到了，这厮昨晚被折磨得够呛，用童子尿浇过之后，一身高热退去不少，勉强能够承受。此时见他袒露上身，只叉一条七分短裤，顶着一颗早晨刚剃的光头，浑身皮肤都是红彤彤的，便似初生太阳的色泽。他苏醒过后就在部落里四处乱窜，嘴里像吃了烙铁一样不住嘶嚎，惹得整个部落的人怒目而视。

    不多时人到齐了，皆在石屋中铺的兽皮上屈膝围坐，只山熊体热难耐，不克久坐，一个人站在墙边背贴石壁蹭凉。山继祖也不管他，言简意赅地把兽潮的事与众人说了。

    山鲁耷拉着脑袋挤在人丛中，族长昨晚与他两兄弟约定，既然危机已弭，未免引起骚乱，便不与族人透漏元气动乱的消息。别的不提，只一条兽潮将临的消息，就足以引起极大的恐慌。

    群峰之末以南是广袤无垠的大荒原，荒原之上繁衍着众多妖族的边缘族裔，以及一些稀奇古怪的，只在传说中才会出现的奇异种族。且不提那些近似于捕风捉影的奇异种族是否存在，烈山部族祖祖辈辈都曾遭受过，来自大荒原北部边缘的妖兽的侵袭。这些妖兽通常是不耐湿热的杂生兽类，弱小而原始，大多只懂进食与交配，在妖族所有族裔之中乃是垫底的存在。大荒原虽然广阔，却不会扩张，然而妖族群落却无时无刻不在膨胀，它们不敢向南深入大荒原深处，唯一的出路便在北方。

    因此，约摸以十年为周期，大荒原上的妖族群落便会以兽潮的形式爆发一次。那些实力低微，在族中无立足之地的妖兽，就会被族中王裔驱逐向北逃窜，去冲击看起来相对薄弱的人族南疆。

    群峰之末是人族南疆的屏障，世居于此的山民是最悍勇的战士。只要不是大荒野深处的妖族来犯，根本无法撼动深深扎根于群山之间的山民们。

    以人族百来年的自然寿命而言，在座诸位中不乏经历过数次兽潮的勇士。骤闻此消息，尽皆以为自己听岔了。

    其中一位气度森严的长者乃是山鲁山熊两兄弟的长辈，唤作山虎，族人尊称一声虎爷，他回头瞪了一眼山熊，低声喝道：“小畜生学甚老鸦叫，还不噤声！”山熊嗓子燥得直冒烟，一直在旁边轻声哼哼，闻言便如被捏了脖子的小鸡儿，干张着嘴，却发不出声音。他吐了吐舌头，暗呼倒霉，在心头嘀咕道：“俺老熊已如此命苦，却又哪里惹了这位大爷！”

    虎爷向山继祖颔首致意，“祖哥儿，俺如果没记错，上次兽潮才过了五年有余，如今却又唱的哪一出？”其余众人尽皆称是。

    山继祖看一眼山鲁，山鲁会意，向众人抱拳道：“诸位叔伯兄长，听小侄慢慢说来。昨晚夜半，有我族高人过境，将兽潮来袭的消息知会我等。”

    众人闻言，面面相觑。山继祖轻咳一声，道：“我观那前辈行止高妙，气度非凡，当是落神峰来人，其言理应非虚。”

    “落神峰！”话音刚落，有人顿时失声，仿佛屁股上被戳了一记。

    “我没有听错吧？”

    “真是那个落神峰！”

    “族长大人也不是个耍弄人的。”众人你一言我一语，都透着难以置信之意。

    屋中众人无论长幼，一时都失了镇静。也无怪他们失态，落神峰对于南疆千余部落，亿万黎庶而言便是至为神圣的所在，它是南疆之主落神氏姜族的传统领地。姜族乃是人族五大王裔之一，而五大王裔则是高居所有部族之上的巨擘。

    人道誓盟之初，人类向北迁徙逃亡，五大王裔以其强大实力，领袖诸部每每挫败妖族的追击。等到扎下根来，在最初的数千年间，妖族兵锋不时来犯，五大王裔率领部民浴血奋战，屡退犯境妖军。彼时王裔族中英杰辈出，前仆后继，人人效死，不仅得以守成，更是一寸一寸地将土地从妖族铁蹄之下夺来。

    落神氏姜族即使在诸王之中也是令人畏服的存在，昔年人类逃亡之时，该族毅然挑起断后大任，之后更是选择了直面妖国王庭的南疆作为领地，率领数千甘愿为人族戍守门户的部族在此定居。

    山继祖一言不发，只吧嗒吧嗒抽着旱烟，吞云吐雾，好不自在。

    山虎乃是与山继祖平辈的族中名宿，于族长之下声望最隆，心性气魄皆是上乘，此时却也不无怨怪，“既有姜族贵胄经过，你怎地不唤我等一起谒见，若是失礼恶了贵人，平白地让人小觑了我烈山。”

    山鲁忙道：“那位高人来去匆匆，只在祖坛逗留少时便自遁去，小子与族长大人也是适逢其会，大是侥幸。”

    此时无人再怀疑落神氏的高人曾经来过烈山了。山民心性淳厚，表现得如此殷切的缘故，也非是要攀仰南疆之主的势力，只是单纯地为没能一睹高人风采以及尽到地主之谊而遗憾。

    山继祖身为族长，也是土生土长的烈山山民，毕竟对这种心态大是了然，当下与众人就防御兽潮做了布置。烈山已经不知道经历过多少次兽潮，应对措施早有成法。只是此次兽潮来得蹊跷，无人敢心存侥幸，是以拿出了顶格方略，以生死存亡态势视之。

    不多时众人议毕，大家都是稳健的汉子，也不闲话，各去忙碌，山虎待众人都出了石屋，在内闭了木，皱巴巴的脸上忧色难掩。

    “祖哥儿，俺比你小不得几岁，然而修为却不如远甚，侥幸活了这把寿数，这几天整日整日的心潮难抑，昨晚更是异梦连连，早晨醒来形体虚脱。圣人说，凡事皆可循其兆，这次兽潮，恐怕不是那么简单！”

    山继祖扯山虎在一侧坐定，手上哒哒地磕着烟斗，那烟斗形制朴素，杆件是细竹炮制，烟窝色白泛黄，隐是某种兽类趾骨，便连那烟嘴，也只是曜石打磨穿孔而成。

    “虎子你这却是什么话，我等老朽，不知怎地恶了先人，迟迟不来召唤，殄活了这般岁数，若还不思调养心性奉养祖灵，成天耗费神思妄自揣测，以愚顽蒙昧真我，正是不智之极！”

    山虎一张老脸透着十足黢黑，被教训一通，倒也看不出红来，大抵是人老成精，火气不同以往。山继祖心知其拳拳之意，也不苛责过甚，“昨晚我曾沟通祖灵，祖灵祥和静谧，并无异状，想来此番并无破寨夷族之险。”

    山虎闻言神色稍安，便问起山熊异状。原来天未亮时这厮便在屋外吵嚷，老爷子两眼惺忪，披衣出门不由分说使木杖先打一通，抽的他嗷嗷怪叫，这时才睁眼看他，但见一身彤红，也是咋舌不已，只是观他气血丰隆远超寻常，并无疾病之象，这才并不担心。

    山继祖闻言，嘴角微抽，双颊翕动，赶忙猛抽几口旱烟掩饰古怪神态，口中含糊道：“看他这般生龙活虎，料也无妨。”心里却别有计较，昨晚待那伯先走后，他曾以秘法检查山熊身体，只见脉络之中一股热流如熔岩一般滚涌，所到之处气机齐动，周身血液、脉气、精髓如积薪遇火，燃烧不已，却于躯体无一丝伤损，端的是神异之极。然则以自己这点道行哪能窥其玄奥，只得啧啧称奇。

    部落里小小地骚动了一阵，人人都知道有兽潮要来了。烈山从建族以来历经大小数十次兽潮，始终屹立不倒，并不是没有付出代价，在最严酷的时代，曾有阖族战殁三成的惨烈历史。人们除了有些诧异，却没有害怕的情绪，便连老幼妇孺也无人惊惶，仿佛听说了一件稀松平常的事。人族是天地间的孤子，哪怕是最为羸弱的老叟和幼童，都学会了坦然面对所有的不幸和灾难。

    山鲁点了几名惯手向南去打探，汉子们骑着高山盘羊呼啸而去，这种盘羊约一人身高，头顶磨盘圆角，躯干雄健，前胸高阜，四肢短粗，非常适应高山险恶环境，短距爆发力极强，若是爱惜得当，也可跋涉相当路程。在群峰之末这种山丘地形更是如鱼得水，乃是北边一个玄部驯养的代步走兽，价值非常珍贵，以烈山部落区区财力，也只堪堪保有不到百尾。

    山熊平时大大咧咧，看起来极不靠谱，然而族人都知道这厮粗中有细，在妖熊一般蛮躯之下，有着极不相称的机敏。此时他便领着一拨汉子点视寨中各处要害，一应安排处置颇合章法，让一干丁壮心中暗服，便是族中老人见了也不由点头。若是寻常遇着这等事，向来有他叫嚷着出外刺探，今遭却因身体古怪，不得不留在族中镇守。

    日中之时，山继祖沐浴过后再登祭坛，以传承秘法催发祖魂石柱，向周边几个部落示警。祖魂祭坛不只是族中祭祀传承重地，还承担着各部之间燔燧示警之职。一般来说，不同规模的部落，祖魂祭坛的示警范围远近殊异，且只能与联系紧密的部落沟通，这种联系，往往以血缘为纽带。所有部落中，唯有五大王裔的祖魂祭坛能够引动天威异能，昭彰人族领地全境。

    群峰之末方圆数千里，有一大部落以扰驯盘羊闻名，唤作豢羊部族，人口数万，领地广阔，乃此地最为强盛的部落，也是烈山这种小部落所能接触到的最大势力，群峰之末共有近十个烈山这等小部落，部落之间，关系极为松散。好些彼此不接壤的部落的部民们，甚至老死不相往来。各部落之间，以远近定亲疏，互相嫁娶，构建成一张彼此联通的关系网。望河与丛黎是与烈山联系最为紧密的部落，历来姻亲不断，贸易不绝。到了山继祖这一代，烈山实力日盛，对于资源的需求有所增强，便与二部时有摩擦，所谓旧怨未平又增新恨，关系着实算不上融洽。此番山继祖亲身前往二部，便是存了化干戈为玉帛之意，不出意料，碰了一鼻子灰。

    山虎也深知其中门道，便建议山继祖不与二部示警，须得让他们吃个闷亏。山继祖责道：“先圣有言，我人道诸部，无论如何龃龉，切不可背离守望相助之义，此言断不可再提！”山虎也知语谬，唯唯称是。

    乌飞兔走，眨眼便是两日过去。

    从烈山部落望南，下了落马坡，行不百里，便有莽莽丛林万顷，乃是部落最重要的猎场，物产丰饶，一应所获竟占族中所需六成有余。烈山历来多有仰仗。该丛林东西狭长，无人知其穷尽，状如脐带，山人于是以“子母林”名之。烈山先民传说，循此望西直走，可抵昆墟日落之山，望东不停，可达蓬莱日出之海。唯南北走向能以人力厘度，其广也近千里。

    此时林中一处谷地里，但见数骑盘羊口衔白沫，奋蹄疾奔。身后紧随着一溜野狼穷追不舍。众汉子们个个挂彩，只有山鲁艺业超群，并无伤损，他早将头羊换与族人，骑着一尾年齿较幼的盘羊缀在队尾，手中骨刀不时开阖，但有凶兽迫近，也不打死，只斫个残废，让它行动不得，须臾便陷在同类群中，眨眼间被分食干净。有行在前面的射手也如法炮制，不时张弓搭箭反身疾射，眼尖手稳，专捡跑在最前的下手。

    却说一行人望南来一路打探，不到两日便遭遇了狼群。遭遇之时但见群兽汹汹，争先恐后望北狂奔，好似亡命一般。众人见了，便知兽潮之事非虚，心中皆是一沉，只未料到来得如此之快。山鲁当即决定折身返寨，不想这时山坳里掀起一股北风，霎时走漏了气味儿，群兽便于仓皇逃命之时也不移凶性，猝然嗅到鲜美人味儿，哪奈得住连日饥馑，尽都发狂也似追来。众人见状亡魂皆冒，望北没命奔逃。如此一追一逃，林中扬起喧嚣，周遭狼群也都循着动静汇集过来，不多时便裹挟了浩浩荡荡一支军队也似。这般穿林过野多时，亏得盘羊耐力卓著，跑了许久只闻喘声如雷，不见蹄下稍慢，每每要被兽群追上打了包抄，便怒目低嘶向前猛冲一阵，狼群只跟在身后吃灰，引得厉嗥迭起。

    距此山谷旁出数里有一座矮丘，一名青涩少年屹立其上，白面殷唇，玉质彬彬，唯眉峰如剑疾刺乌黑双鬓，一身华服锦裘，浑然英挺气度。这少年身后侍立甲士若干，当先一员猛将，身长近丈，身上甲胄黑底赤章，云纹秘脉，铁画银钩的图案里隐现婉转流光；头戴狞恶兽首覆面盔，森然不见眉目，一双手负在身后，看似风轻云淡地往那一站，却隐隐封锁住了少年身周的空间。余下甲士着甲略简，显是胁从部属，尽皆亦步亦趋，从旁护佑，好不殷勤。

    少年舒目远眺，眼蕴玄光，往烈山诸人逃遁的方向望来。俄而剑眉微皱，嘴角轻抿。转身步至一驾辕车前，那车驾着四乘温吞异兽充作脚力，车身轩昂华美，云蒸霞蔚，依稀天舆模样。

    少年向车中一拜，恳求道：“大人，何不救他们一救？”

    车中寂静无声，良久才传来一个深沉男音，“恨水，须知天道有常，不可轻侮；天道无常，不可轻与。”

    少年默然，依然抿着嘴唇。那员将俯身过来贴耳道：“公子仁义，见人陷于危难便心中大恸，然则以属下观之，那些人看似捉襟见肘，实则尚有余力，当是有惊无险。”

    少年闻言眉间稍霁，也不虞他出言诓骗。车中男人微有不耐，喝道：“恨水，与吾驾车！今夜咱们必须到达洛水北岸。”

    少年听了，犹自有些不放心地回望了一眼，这才举步登上车驾。

    山鲁左右连劈数刀，砍翻几头近身野狼，双腿一夹羊腹，胯下盘羊吃痛，向前猛冲一阵。他叫住当头一个族人。

    “这般跑法，回寨子应该没有问题，只是俺估摸着，如此直截引了兽群回去，怕族人仓促没个防备。”

    那人名唤山陟，闻言颇以为然，便问山鲁该当如何，山鲁道：“待会儿你去与氓哥儿换他那头快羊，抄捷径赶回寨子报讯，我与众兄弟引开狼群，与你制造机会！”

    山陟闻言一震，刚要推辞，目及山鲁坚毅面庞，也知事情紧急，便不多言，驱策向前赶去。

    众人相处经年，早有相当默契，只须打个眼色便心领神会，于是掩护山陟换了坐骑，复行里许，山鲁寻了个时机，骤发一记雷吼，竟怵得身后几头野狼脚下一软，折在滚滚同类中。他勒住骑乘冲势，返身一头撞进狼群，骨刀翻飞如燕，甲盾左右支绌，一时间卷起层层血浪。其余汉子见机化整为零，也从四面望狼群掩杀。寥寥数人，竟呈现围歼之势。山陟见状，销声匿迹，疾打羊腚绝尘而去。

    众人且战且走，只望两侧迂回，忽而作状脱身欲走，忽而又横冲直撞而回，不数合便将狼群切成零碎阵势。汉子们如穿花蝴蝶交相接战，堪堪不至于深陷敌阵。

    如此娴熟战术，乃是烈山历代先民与兽潮争斗磨砺而成，正是化被动为主动，以少敌多之良策。

    战不多时，山鲁手上已见酸涩，眼见时机成熟，便打个呼哨，众人齐齐发力，望一方突出重围，须臾间凿透狼群，合在一处。略一清点，却已折了一骑，回望汹汹狼潮，哪里还有身影。

    汉子们浑身浴血，神情悲切，尽都双眼泛红，牙关紧咬，脚下却不敢稍停，故技重施，引着狼群四处兜转。中间留意搜寻，却没有寻到罹难族人任何骨殖，只找回了一串彩石链子。

    过得一个时辰，密林深处忽然传来震天兽吼，林间宿鸟惊飞，便连狼群亦是一阵骚乱，众人面面相觑，俱是心惊。那惊飞的鸟群名唤铁翎鸦，性情乖戾，噪声刺耳，惯常集群啄杀猎物，寻常野兽都不放在眼里，方才狼群经过便高居巢中视若无睹，现下却尽皆惊觫离巢。

    山鲁心中一沉，皱眉对众人道：“有妖兽来了，此地不宜久留！”当下领了族人望北急赶。

    却说山陟心中急切，驱使坐骑驰出十里，又耗些功夫料理了吊在身后的小股狼群，便纵蹄往部落狂奔。一刻不停，好歹到了部落门前，胯下盘羊稀泥也似瘫软在地，一时间只有进气，没有出气。

    族人见只他一人回返，皆心中一沉，待听得大队尚在后面，当即由山熊点了一队援手赶去接应，领队者也是族中勇士，名唤山奎。两个健妇提了盐水草料等物径去照料盘羊，更有手法娴熟的汉子蹲在一侧推拿摩按，把个牲畜伺候得大爷也似。倒是山陟只得了一口饮水，还得自去寻些吃食。

    日暮时分，气温骤冷，数骑快羊驰入寨中，正是浑身浴血的山鲁等人，一阵短暂的骚动之后，都各自回屋里休整。那殁在狼群中的族人的妻子里外看了几通，也没见到自家男人，霎时脸色惨白，手足无措立在部落门前，山鲁耷拉着脑袋走上前，将彩石链子塞到她手中，哽咽道：“阿珖很英勇，祖灵会为他骄傲！”

    女人双手握拳，彩石链子哗啦啦掉在地上。

    前去接应山鲁等人的汉子们并未着急返寨，反而在落马坡布下阵势，趁着夜幕降临之前围猎先期追至的兽群。

    落马坡蜿蜒萦纡，长可数里，其实并不陡峭，然而遍布嶙峋山石，便是骐骥良马到此也莫可奈何，故名落马坡。坡上生长着些蕃密草木，这时节业已干枯。寻常人兽若要徒步通过这片坡地，非得花上一番气力。舍此一途，两侧尽是悬崖峭壁，非插翅不能逾越，令人望而生畏。坡下原本草木莽臻，早已被山民伐作旷野。对于烈山的骑手来说，落马坡正是绝佳的阻击阵地。

    高山盘羊最适应的地形，正是这样崎岖不平的山坡。此时天光渐暗，烈山骑手们拥在山脚，把住上坡要道，人人高擎火把，直把一方山野照的透亮，像一盏灯笼正吸引飞蛾扑来。

    旷野上现出莹莹绿火，依稀可辨攘攘群兽奔突，顷刻便到五十丈外，兽性畏火，便只是逡巡不敢前进，涌起阵阵焦躁嘶鸣。烈山这边各自捺住胯下有些抖颤的盘羊，山奎发一声喊，骑手们张弓搭箭，尽情把箭雨望兽群中倾泻。

    这时候即使准头最差的猎手，只要有把子气力，也能博个百发百中的名头。只见箭矢落处哀嚎遍起，周遭兽群争相避忌，待嗅到血腥之后，又龇出獠牙反扑上去啃噬。受伤的凶兽少有命中要害即刻死亡的，此时被同类反噬，也激起凶性，顿时不管不顾，咬作一团。一时间以此为中心，汹汹群兽尽皆混战了起来。

    骑手们见战术奏效，都会心一笑，更加卖力地将箭镞往兽群中投射。此时兽群已乱，嗅到血腥之后都被激起凶性，便有不觉火光可畏的凶兽往骑阵扑来。数十名骑手弃了弓箭，皆取下近身兵器，排众当先而立。余下善射好手，望坡上退不多远，仍然张弓疾射。

    山奎狞笑一声，疾打羊臀撞进兽群中，手中巨斧翻飞，只一合便将四兽拦腰斩断。胸中快意顿生，急扯缰绳再寻敌手，却尽都被族人瓜分干净。

    此时兽群如潮，漫山遍野都望这边拥挤。山奎还欲冲阵，胯下盘羊却哪里见过如此阵仗，此时觳觫不堪，不仅不向前行，反而步步退后。山奎顿时一怒，取出一管竹筒，内盛秘制牝羊尿液若干，闻之腥臊扑鼻，洒在盘羊阳物等处，剩下一点也一股脑灌与这畜生喝了。这却是驯养出盘羊的玄部提供的催情秘方，寻常时候只用来敦促繁殖，此时用来激励斗志也勉强使得。

    果然那盘羊毛色勃发，顶角耸鼻，便连眼珠也罩上一层蒙蒙血色。再经驱策，更发勃然怒吼，竟有了几分凶悍成色。山奎见状哂笑不已，“好畜生！喝点女人尿水都能振起雄风来。”再不迟疑，一头扎进涛涛兽潮之中。

    其余族人也都如法炮制，一时间怒骑齐出，带起阵阵血浪。兽群如惊涛拍岸，疯狂也似扑来。

    如此酣战少时，天边最后一线光亮也没了影踪，落马坡下早已堆叠着如山兽尸，血腥味浓郁得让人闻之欲呕。骑手们也不恋战，徐徐往坡上退走，红了眼的兽群衔尾直追，双方在嶙峋乱石间纵情厮杀。

    盘羊到了此处，可算龙归大海，一扫龌龊面貌，仗着健股阔蹄上下翻腾，一旦抓着机会，便使一头圆角顶得凶兽骨骼俱裂，有那凶悍拔群的，竟也学了一口撕咬本事。骑手们且战且走，每每还望坡下掩杀一阵，这般进进退退也到了坡上。

    此时四下一片漆黑，部落方向已传来急切号声，催促众人回寨。山奎打个呼哨，便率众人归去。到了寨中清点伤损，折了五骑好手，余下人人带伤，好几个伤势颇重，就连山奎也被撕咬出几道狰狞伤口。一时间众皆默然，一股悲愤情绪蔓延开来。

    烈山部落倚在两山之间，乃方圆百里唯一北上门户。此时寨墙上灯火通明，人影绰绰，尽都严阵以待。山熊便在此处坐镇，见了山奎返寨，便与族人道：“阿奎已布下血路，定能使那些腌臜畜生心胆碎裂，另寻他路。”族人们闻言为之一震。

    即便是没有智慧的野兽，也具有趋利避害的本能。部民们早已总结出一个道理，血腥固然会吸引兽群，然而太多的同类死伤一处，那冲天煞气却会令寻常兽类避之不及。历来但逢兽潮，部民们都会率先围杀无数野兽，布下血路绝域，对其余兽群形成极大震慑。血路可以阻挡大部分兽潮，对于个别凶戾成性的则不起作用。而如果有化妖凶兽，则更是罔若虚设。

    落马坡边燃起了冲天篝火，以便让人们在夜里辨清敌情。此时望去，只依稀可见寥寥几尾凶兽，孤魂野鬼一般逡巡游荡。一切都是那么平静，便连坡下滚滚兽潮发出的惊天嘶嚎，传到此处也几不可闻。

    寨墙上一时间显得有些沉闷，山熊哪奈得这般尴尬，便扯了个年轻小伙让他唱曲，那小伙十七八岁年纪，尚是第一次面对如此阵仗，心中突兀不止，便有天籁嗓音，却哪里唱得出来。

    山熊见了不怒反笑，“你这小子拐俺老熊家大闺女儿的时候唱得挺溜嘛，这时候怎么怂了，莫非也是个没卵蛋的雌儿？”

    那小伙闻言脸色涨得通红，咬牙驳道：“谁没卵蛋了，唱便唱！”扯开嗓子咿咿呀呀来了一通，尽是些情情爱爱，拉拉扯扯，山熊踢他一脚，怒骂：“唱得什么玩意儿？你就是个没卵蛋的!”

    那小伙吃痛之下闷哼一记，正自手足所措，便听一个清脆女声悠然唱来。

    “烈烈诸山，悠悠群峦。”

    “耿耿有氓，鞭指即疆！”

    “悠悠其美，爱我儿郎。”

    “旦旦操戈，佑我园墙！”

    那女孩上来寨墙，边走边唱。观之大约及笄芳华，眉目清秀，身量均匀，穿一身俏丽短裘，手上提着尖底水壶，俏生生站在那里，一股灵毓之气扑面。听那歌声清亮高亢，沁人心脾，好似莺歌一般，唱的却是昂扬战歌，端的是好一番动人风采。

    少年疼得眼泪都要掉下来，此时赶忙挺直腰板，一双灼灼双目瞬也不瞬地盯着女孩，仿佛她脸上有无限光彩。

    女孩一双妙目四顾，只在少年身上打了个旋儿，翩然来到山熊身旁，脆生生叫道：“阿爹！”

    山熊顿时眉开眼笑，口中却责道：“丫头你怎地到这里来了？”

    女孩正是山熊的三女儿，名唤山音，生就一张标志面孔，容貌冠绝全寨，周遭诸部亦有微名，人谓之烈山仙葩，浑不似其父粗糙。常有人以此打趣山熊，“老熊洞里出了一只梅花鹿。”

    要说这话也是玩笑，山熊少年时可算清新俊逸，奈何娶妻之后，便如山间竹胎得了雨露滋润一般蹭蹭疯长，不几年便天翻地覆，成就现下规模，族里老人亦为此啧啧称奇，夸赞山熊的婆娘持家有方。山熊共有四名子嗣，老大老二皆已成家，山音行三，近年又得了个小儿子，尚在蹒跚学步。

    山音自幼显出过人聪慧，深得族长山继祖喜爱，认为她很适合修行巫道，便时常着意教导。山继祖早年曾育有八子，五男三女，不幸夭亡其二，而后又接连战殁三子，唯幼子山承泽幸存，却远走他乡杳无音讯。虽然膝下儿孙已传数代，却并无杰出人才。随着山继祖越见年迈，众族老皆不禁心中忧虑。当见及山继祖如此青睐山熊家的闺女，族老们都有些哑然，一个可能性横在每个人心头。

    莫非烈山又要出一位女族长了吗？

    人道五疆之域，大小部落不知凡几，对于一族酋首的遴选，也是五花八门。有的部落奉行严格的男权统治，只能由男人出任族长；有的部落则与此截然相反，奉行古老的女权统治；余下的部落则对此没有硬性的要求，在万不得已的情况下，杰出的女性也可担任族长，烈山便属此类。烈山近千年历史上曾出现过几任女族长，是以族人们对此并不排斥。

    山音听到父亲责怪，拌出委屈神色，口中却是伶俐，“阿娘差奴来送些清水，免得燥热死了俺爹！”

    周围汉子们听了都止不住笑，山熊一颗光头红里透着紫，虎目一瞪，怒视众人，“笑什么笑！俺老熊尚且能吃着水，你们可曾有这等福气？”伸手取过陶壶，对着嘴仰天猛灌，咕咚咕咚好不响亮。

    便听一族人怪笑道：“俺家的兔崽子正在爬你家音丫头的墙头呢，哪里顾得上我这把老骨头。熊哥儿，咱们做个亲家了如何！”

    山熊呸了一口，大骂道：“癞蛤蟆想吃天鹅肉！”觑见方位，便把水壶砸在那人胸口，那人向后栽倒，情急不忘兜住水壶，坐在地上却不生气，揶揄道“俺先喝喝儿媳妇奉的水也好！”便把壶嘴望口边送。

    山熊起了性子，一跺脚飞身上去便抢，那人仓促哪得饮水，就地打个滚，站起身拔足连闪，两人上蹿下跳，你追我逃，把众人笑得前仰后合。

    正在这时，远处传来一声冲天厉嗥，众人吃惊，朝落马坡望去，只见篝火旁边现出两条巨狼，皆有寻常三倍体量，一应通体雪白，只脊背略有杂色，印着熊熊火光，显得熠熠生辉。其中一条卧在火堆旁边，另一条伏身龇牙望部落这边凝视，不一会儿，一并起身消失在坡下。

    山熊神色凝重，心中大是惊疑，“不对劲！怎地会是白狼打头阵？”

    原来历次兽潮，都是大荒原北界的兽王为了缓解生育过多带来的压力，将老弱病残等兽逐出族群。另遣一拨强横凶兽在后督导，驱赶着望北来冲击人族领地，只需耗掉这些老弱族类，凶兽们一般都匿在兽潮后面不会进攻。那些凶兽，大多出身兽王嫡裔，化妖者甚多。兽类之化妖，便如同人族煎熬肉身，撷出周身诸秘，凭此脱胎换骨，开发无穷异能。

    烈山部落无论老幼都知道，白狼便意味着狼王族裔。人们并不是没见过白狼，只是谁也没见过打头阵的白狼。

    山熊心知不妙，叫过自家闺女，刚要着她上山禀报族长。仰头却远远地望见祖魂祭坛之上，山继祖巍巍而立，便知他已有计较，心中不由稍定。

    少时，落马坡下陡发冲天兽吼，闻之如群鬼夜哭。墙头上每个人都不由心中发毛，各自攥紧了手中兵器。过不多时，有兽群三三两两冲上坡来，如此绵绵不绝，顷刻间汇成涛涛兽潮，泄洪一般望寨子冲来。

    “弓箭，各就各位！”山熊一声雷吼。

    墙头统共五百来人，尽皆张弓搭箭，一时间带火箭矢如流星泄地，转眼扑在兽潮浪头上，群兽前锋为之一折，骤腾起团团火焰，顷刻间汇成火海，然而后阵不克稍停，赴汤蹈火，发疯也似只顾前冲。

    无数野兽浑身着火，一边哀嗥一边奔突。人们见及此景，便知情况不妙，群兽如此疯狂，定是有妖类在后鞭策。当此别无他法，只顾将火箭不住倾泻。

    只片刻兽潮便到寨墙边，烈山勇士们居高临下，睇见密密麻麻群兽如蚁，一时间都屏住了呼吸。兽潮遇阻，后阵又不停歇，前阵尽皆挤在墙上，一时间哀鸣迭起。任是凶残走兽，遇着高墙也是无可奈何。

    这时，兽潮后方再传一声怒吼，犹如命令一般，群兽闻之惊惶不已，皆望寨墙猛扑，挤在墙下层层堆叠，不久便形成一座肉丘。

    墙上当头倾下滚滚桐油，肉丘着即燃起大火来，火势蔓延快极，眨眼间升腾入云，滚滚热浪席卷，火中群兽争涌，恍如炼狱里厉鬼纠结，空气里充斥着难闻焦臭。墙上众人难耐高热，掩鼻后退，看着这般惨象，心中俱是发怵。

    群兽见此毫不避葸，转眼又在别处另起肉丘。这下学了个乖，分几路齐头并进，不几下便要搭上墙头。

    墙上泄油的汉子们一时间慌了神，那油缸极为笨重，移动起来颇不容易。山熊怒喝声中一冲而至，沉腰坐马，抵住油缸发力，只见他臂膀面庞上筋脉虬突，虎目暴绽，终将桐油倾泻下去。墙下又腾起几道大火，兽潮攻势为之一靡，所有人都向山熊高声喝彩。

    此时桐油已尽，火攻再也难奏奇效。人们打眼一觑，见兽潮约莫还剩六成，不禁忧从中来。几处大火掩住寨墙，一时间群兽惶惶不敢稍近，只在外围不住打旋。墙头趁此空当再倾火羽，群兽奔走避忌，收效甚微，聊胜于无。

    过得一阵，几处肉丘火势渐弱，兽潮复又层层压上。人们都知道，真正的血战才刚刚开始。

    群兽故技重施，不多时便有数处突上墙头。善战的汉子持刀覆盾一马当先，两侧各有胁从手持丈长骨矛协助。有资格挡风口的汉子皆是打熬三秘成就斐然者，勇武超群，寻常野兽当面便如土鸡瓦狗一般。墙头上爆发激烈鏖战，勇士们挥刀不辍，将抢上来的凶兽一一斩落。群兽舍生忘死向上冲击，大多只在墙上露头便化作残骸跌落。

    山熊雄踞墙头，死死盯住落马坡前，那里不知何时出现了十余条巨狼，清一色雪白皮毛。居中一狼异常强壮，身长逾丈，悠然犬坐在地，显得矜傲无比，一双利目透着无边凶戾，直直盯着这边。

    山熊心中一突，直觉中那狼竟在看他。

    一名持刀勇士刚刚斩落冒头凶兽，正欲喘息。墙头猛然探出一只雪白巨爪，化作残影掏他胸口，仓促之间反应不及，肚腹已被抓穿，摇晃着跌下寨去。一头灰背白狼跃上墙头，纵身疾扑，身形如电，连毙数人。一时间气焰冲天，昂首便要长嗥，不料半空里一片巨斧劈下，直中狼吻。

    来人正是山奎，他一击得手，抽身便闪。那白狼被削去小半头颅，竟未即刻毙命，人立而起，前爪疾扑，带起阵阵恶风，皆击在空处。白狼已陷疯狂之境，额上仅剩的眼睛四处搜寻，然而毕竟不太利索，却哪里寻得见人影。忽然后腿一阵吃痛，又是山奎匿近狼尻，斫了它一股，白狼看也不看，扭身便抓，只听“嗤嗤”连响，听得人牙关发酸。山奎骤吃巨力，被击出老远，“哇”哇的一声吐出一口污血。举斧看时，只见两道爪痕几乎穿透斧面，不禁额头现汗。方才若非格挡及时，后果不堪设想。

    此时白狼已在强弩之末，如此扑击已是困兽之斗，不几合便被劈碎脑袋，彻底断气。山奎汗出如雨，胸口起伏不定，心里寻思，“即便偷袭在先，也胜得如此尴尬！”不禁有些气恼。

    有好几条灰背白狼混在兽群中突上了墙头，顿时造成了大量死伤。烈山的勇士们奋力还击，实力强的族人可与妖狼正面放对，实力弱的也不含糊，三四人便可组成合击阵势，也自打得有声有色。

    夜空中响起翅膀扑簌的声音，“呱、呱”刺耳怪叫连绵不绝，落马坡前堆积的兽尸引来了铺天盖地的铁翎鸦群。

    战场上忽然传来一声悠扬狼嗥，这声狼嗥无恚无怒，反而满蕴酣然悲凉，仿佛清风拂过旷野。大地深处传来声声震动，越来越急，越来越急，似有千军万马奔腾，敲在人心头令人发慌。狼王身边的白狼开始出动了，这些狼身上的杂色几不可见，乃是更为纯血的狼王嫡裔。

    山熊望着那十余道划破旷野的白色闪电，一腔热血如岩浆澎湃，只是找不到宣泄口，不住在胸膛里震荡。山熊感觉，自己整个人都要燃烧起来。

    山鲁不知何时出现在墙头，山熊皱眉问道：“哥哥！怎地不保护族长？”

    山鲁笑道：“族长说，只要寨子不破，他就没事，叫我来帮你。”

    好几名强大族人围了过来，一个个显得跃跃欲试，山熊见了豪气顿生，大喝一声，“好，干死这些畜生！”

    十余条白狼奔速极快，几个呼吸间便踩着兽群堆成的坡道跃上了墙头，寻常人族根本不是一合之敌，苍南的防线立马被撕开了好几条口子。

    山鲁见到许多族人惨死，不禁目眦欲裂，怒吼一声冲向狼群，引了三条白狼便望一旁闪去。他惯使一张奇异甲盾，向以铜墙铁壁著称，手里骨刀却走的灵巧路数，在空旷地带迎战须不便利。三条白狼衔尾而至，在石屋巷道里堵住了他。山鲁嘴角噙着冷笑，以刀击盾，引得众狼龇牙怒目，其中一条体量较细，看起来较为生嫩，耐不住气怒，率先扑将上来，另外两条只得紧随而动。

    年轻白狼一上来便是玩命打法，远在三丈开外便蹬地箭射而起，一张血口直取山鲁颈项。山鲁见状狞笑着合身扑上，去势更疾，把身后合围二狼都惊了一跳，眨眼便将厚重甲盾结结实实拍在年轻白狼额上，砸得它眼冒金星。手中骨刀毒蛇吐信一般连刺，顷刻间便在狼颈侧开了几个血窟窿。山鲁一招得手，屈身滚在一旁，另外二狼已经扑至。山鲁据盾护住要害，就地连滚，二狼连番扑击皆未奏效，反倒将地面刨出数道深沟。

    此时年轻白狼躯体委顿，四肢颤抖不已，脖子上几个窟窿汨汨血涌如泉，口中嘶嘶发响，却怎么也拢不进气。一个站立不稳，倒在血泊之中只剩抽搐。另外二狼见状，便知已是无救，越发狞恶望山鲁逼迫。

    一照面便料理掉冒进狼妖，山鲁心中也有些畅快，然而余下二狼俱是善战之辈，一场苦斗在所难免。心中略一计较，拔足便引二狼继续兜圈子。

    住在山下石屋中的族人都已迁往山顶，祖魂祭坛一侧建有部落仓廪，此时一应老幼便躲避在那里。山下哪怕打个天翻地覆，也只是毁些屋舍罢了。族中健妇以及未满十五的男丁，皆持强弓利矢把在上山要道上，但有兽群要往上冲便死命攒射，任是妖躯如铁，也不敢轻撄其锋。几位新寡脸上泪渍尚存，此时更把一腔仇恨尽情倾泻。

    此时兽潮冲击更甚，族中强者又尽被牵制，寨墙上刚刚修复的防线濒临崩溃边缘。无数凶兽扑上墙头，大多是狼族，其余皆是山野猛兽。不时有人倒下，周围兽群便一窝蜂扑上去分食。勇士们见及族人被啃噬得尸骨无存，尽觉胸胆欲裂，人人死战不退。

    一名汉子不慎被扑倒在地，一条野狼欺身其上，照着脑袋猛咬。汉子把臂死命护住头脸，高声疾呼救命。适才被山熊捉了要他唱歌的少年持矛正在近旁，见及此景不禁脸色煞白，双手都有些颤抖，当下紧咬牙关，闭起眼睛照着狼腹猛戳，那野狼几下便死了，少年心中害怕兀自不停，直把狼肚戳得稀烂，屎尿腌臜泄了汉子满身。

    “停手！停手！狼妖已经死了！”汉子溺在污秽之中，连声喝止。

    少年睁眼看去，却原来是在墙头与山熊打趣的族叔，两家并无多少往来，连名讳也记不清晰。心中忽然腾起一股气，手中骨矛又是一阵猛戳，倒腾出狼杂若干。那汉子惊叫骂道，“小子你疯了吗！”

    少年剔起秀眉，眼中闪着危险的光芒，咬牙怒吼道：“音音是我的！”汉子闻言一怔，这倒是哪一出？

    寨门内侧空地上，山熊也被三条白狼围住，却不似其兄潇洒快意，众狼皆是老辣之辈，攻守进退整齐划一，不几合便占了上风。可怜山熊一柄大棒被挤在狭小空间里不得开阖，十成威力只使出五成。才战片刻时光便被抓出数条血痕，其中一条中在胸口，一尺来长，深可见骨。山熊越打越憋屈，心中似有无穷怒火不得发泄，口中不住大骂，“定是那伯先老儿坑害与俺！”

    便在这时，山顶传来沛然鼓声，“咚咚咚咚”如狂风暴雨，声浪瞬间席卷全寨，众人闻之皆血流加速，精神大震，转眼充满了无穷斗志，仿佛灵魂深处有什么东西正在跃动。人们知道，那是先祖的意志。所有人都不由自主望向山顶，祭坛周围不知何时燃起熊熊祭火，山继祖披发赤足，手持一只战鼓于火中恣意狂舞。

    鼓声忽缓，山继祖戟指向南，高唱如雷，“噫！先祖灵明，冀血食来飨！”

    人人听闻此声，只觉胸臆勃发，四肢百骸涌出无穷潜力，一时间人人奋进，争先恐后要为先祖掠夺血食。战场形势乾坤倒转，墙头上兽潮为之一窒，再难越雷池一步。

    山熊一身鲜血淋漓，那召唤之声好似响在血液里、骨子里，变作蠕虫没命也似往身体里钻，一股沛莫能御的渴望再也抑制不住，顿时状若疯狂，仰天大嚎：“渴死俺了！”拼着挨了一抓，探手囊住一狼脖颈，扯到嘴边便咬，生撕出一条射血大口，凑上去咕嘟咕嘟直饮。余下狼妖哪见过这等场面，竟被骇得连连倒退。那白狼死命挣扎，奈何被死死钳住，不多时就弱了气息。

    山熊弃了狼尸，吐掉嘴中腥臭狼毛，一张血口显出十分狰狞，摇头晃脑仿佛醉酒一般，倒提骨棒踉踉跄跄望余下二妖行去。二妖狼奋力扑杀，奈何山熊脱胎换骨一般，才几合便撵着它们敲打，二狼吃得几记闷棍，心胆若丧，便分头遁走，山熊大步流星追上一狼，骨棒起处，只余一滩肉泥，哪里辨得狼形。另外一狼趁机走脱。

    这功夫哪得尽兴，山熊便望一旁寻敌，觑见几名族人正被围攻，险象环生。也不分说，上前掠过一条妖狼，照着狼尻便扫。那妖狼骤闻恶风，腚上生凉，想也不想便望前扑，奈何还是晚了一步，整个狼尻被砸作烂肉。其余众妖见及此人气焰滔天，俱都转头合围。

    那几人骤得解脱，见到山熊被围，一时大骇，赶忙上前救援。却听得山熊于战阵中发出狂笑，“兄弟们休管我，去救其他族人！”便在群妖从中把个骨棒使得猎猎作响，单枪匹马倒占了六成上风。

    几位族人见了面面相觑，心中都是惊异，“这厮怎地如此生猛！”待见他确然无碍，便赶往他处作战。

    却说山鲁终于斩杀了两条妖狼，来到场中看到山熊，一双眼珠瞪得老大，惊道：“竟然…突破了？”他原本便是族长之下第一高手，于提真三境打熬早已圆融有年，奈何始终捕捉不到一线灵机，踏不出那关键的一步。

    群狼围攻中的山熊只觉得无比酣畅，周身真气如大河奔涌，原本窒涩阴噎之处此时都已贯通。一身气力仿佛取之不尽用之不竭。原本应付起来很是费力的狼妖，此时只觉与土狗无异，不仅攻击太慢，而且爪上无力。不禁兴奋得怪叫连连，手上骨棒挥舞更速，拉起一片片残影。

    不多时，众狼丢下两具尸体四下逃窜，山熊也不追赶，与山鲁会合。眉目间说不出的畅快。

    山鲁很为弟弟欣喜，也有些奇怪，便道出了心中疑问。山熊闻言抓耳挠腮，也说不出个所以然，忽然想到这几天的怪热，不由瞪大眼睛，“莫非是那个叫伯先的老乌龟搞的鬼！”

    山鲁嘴角一扯“这叫搞鬼？我也愿意被搞上一搞！”

    山熊眉开眼笑，不无得意道：“嘿嘿，俺老熊福缘深厚。哥哥你稍待，俺先料理了这个畜生。”原来山鲁身后竟有一条白狼蹑足欺近，意图偷袭。

    那狼与众妖狼相比也显瘦弱，无怪要使偷袭手段。

    山熊冷笑连连，提着棒子步步迫近，山鲁不动声息挪动方位，断了它的去路。那妖狼见偷袭不成，也不敢与山熊放对，弓背仆在地上，缓步向后退缩，一口黄牙微龇，不停滴着恶涎。一人一兽只剩丈余距离，那妖狼见退无可退，横了心一般扑身上来搏命。

    山熊好整以暇掣棒格打，忽觉骨棒一侧传来沛然大力，霎时间虎口便被撕裂。眼前瘦狼一阵扭曲，眨眼变作小山一般体型，一张骇人巨口照着山熊脑袋吞下。

    山熊见到妖狼咽喉近在咫尺，整个人好似被施了定身法，只觉得自己无论如何也躲不过去。

    山鲁本来等着看好戏，却见到如此惊怖场面，不由失声惊叫。

    “变化！它是狼王！”

    脚下箭步前冲，手上丝毫不慢，一张甲盾照着妖狼颈后砸去。

    狼王正要咬下山熊头颅，后脑骤遭重袭，一时间金星直冒，下不得口。回过神来，山熊已经脱了桎梏，滚在一旁。不由得勃然大怒，小山般狼躯人立而起，仰天长嗥。

    山鲁从后扑至，手中骨刀觑着狼腰猛刺，手感如中金铁，竟只削下一片被毛，不由心中大惊。这时间狼王已然扭身，一张利口连番猛咬，山鲁仓皇后退，脚下踉跄跌倒在地，情急之下使甲盾抵住，“当”的一声巨响震得人两耳轰鸣，不知不觉间已经汗湿重衣。

    狼王发出痛嘶，嘴中现出血迹，却是在盾上崩了一颗利齿。返身一爪抽飞赶来救援的山熊，仍然紧追山鲁扑咬。山鲁只觉暴雨狂雷都在眼前，只顾没命后退，手中骨刀寻机疾刺竟被一掌拍断。狼王久攻未果，陡发一声厉哮，速度激增，追上山鲁一掌拍下。

    山鲁仓促间挥盾抵挡，霎时如遭雷击，一股沛莫能御的力量从盾上传来，口中倒喷一口鲜血，臂膀吃力不住已然碎裂，整个人则断线风筝也似倒飞出去，跌在地上人事不省。

    山熊见及哥哥受创，五内俱焚，手中骨棒呼啸着化作漫天残影将狼王圈住，一时间杀招尽出。狼王也显出三分忌惮，不再似先前横冲直撞，反以灵巧身法与山熊周旋。

    不知不觉，天空中飘起了雪花。一人一狼在风雪里游走厮杀，二者尽是矫捷，来去倏忽裕如，一招一式间朴素无华，只以杀伤为要，看起来倒似祭舞一般神秘而又奔放。

    山熊久攻之下击不中狼王，心一横满身压上，手上走起以伤换伤的打法。狼王游走敏捷，觑着机会一爪挠在他背上，立时爆出一朵血花。山熊内腑震荡，一口血便要喷出，强自吞回肚里，手上丝毫不慢，返身一棒便取狼王下颌。狼王避无可避，竟又扭身化作先前瘦狼，山熊凌厉杀招堪堪从它鼻尖扫过。

    山熊见此，已知无可奈何，惨然一笑。狼王反扑已至，一口咬碎格挡骨棒。山熊怒目看着逐渐靠近的猩红大口，便要迎接自己的归宿。

    “孽畜敢尔！”

    只听当空一声雷霆怒叱，仿佛九天神衹唾弃。

    狼王脑中一眩，双眼漫上一层血雾，立时陷入暴怒。竟自弃了山熊，拔足望山顶奔去。

    山道上的妇女和少年早已撤走，一路上没有任何阻拦。狼王长驱直上，转眼功夫行至半山腰，速度忽然一窒，仿佛遭遇无形阻力。狼王足下不停，依然拾级而上。

    不多时，山风骤起，刮在狼王身上，卷起漫天细毛。山鲁用力才削下的坚硬毛皮，竟抵不住一阵夜风吹拂。狼王欣修长吻微微皱起，好似忍受极大痛苦，足下依然不停。

    再行数阶，风回雪舞，满天的乱琼碎玉，轻飘飘打在狼王身上，竟使得它吃痛不已，忍不住连连低哼，速度再次减慢。

    最后一段石阶，夜空里气息凝定悠远，无风也无雪，狼王缓步行来，却好似蹈步深渊边缘。只见它身躯不住扭曲，一会儿变小，一会儿变大，好似面团一般被人任意拿捏。要知如此缩骨易形，乃是消耗巨大的神通。

    好不容易上到山顶，狼王早已不复先前神骏，一身气息低迷无比。原本华丽的皮毛光泽尽失，长癞子一般坑坑洼洼。浑身上下被汗浸透，好似刚从水里捞出来。

    山继祖站在祭坛中央，平静地凝视着狼王。狼王体型高大，站在祭坛下面，眼神堪堪平齐。此时的狼王，眼中流转着慧黠的莹光，倒似有相当的智慧。这一点山继祖很清楚，似狼王这种妖兽，其智慧与人族不遑多让。

    狼王稳住喘息，步上祭坛。山继祖身形忽动，消失在原地，下一刻便现身在狼王跟前，手中木杖当头砸下。狼王不闪不避，瞬间被砸成碎片，消散在空中。

    山继祖瞳孔一缩，那分明是一个残影，一时心念电转，“分身！原来这畜生还藏着伎俩。”

    后脑勺传来恶风，狼王现身于后，人立而起，一双巨爪望下猛砸，直把祭坛上厚厚的原石地面砸出一个深坑。举爪看时，却哪里有山继祖身影。

    祭坛一侧现出山继祖狼狈身形，虽然发动秘法侥幸逃脱，仍然受了震荡。这秘法名唤“巫魂之体”，乃是修行巫道的人必修的基本秘术，修成之后肉身可在顷刻间转换虚实，从而化解攻击。然而这个虚实只是相对的，并非完全将肉身变作乌有。

    巫人修行的是咒术，譬如方才狼王登山之时，所遭遇的风刀雪剑，便是山继祖借助祖魂发出的威力远超寻常的咒术。奈何狼王乃是天地间入了流的妖兽。所谓入流，乃是“提真”三境修至大圆满，性命生死之户枢挣开一条缝隙，始知天地有我。此时再凭摄提而出的真髓，辨性识质，明天地方圆，知纵横来去，此境谓之“定寰”。

    山继祖很早以前就已提真圆满，然而多年前外出游历，遭遇了一次小规模的元气动乱，致使本源受染，从此失了定寰之机。从那以后便弃了修行，一心钻研巫道，侍奉祖灵。

    这条狼王与它的族类不同，不再只是凭借尖牙利爪战斗的寻常兽类，而是具备了一定的神通。根据它施展出的变化之法及分身幻术，便可断定至少定鼎了金、水二寰。想到这里，山继祖不禁口中发干，唯一的依仗，便是祖魂祭坛对自己的加持了。

    打定主意，山继祖便在祭坛上与之游斗。山继祖的攻击对狼王能产生一定威胁，却每每被分身赚去。然而身体比之山鲁山熊犹有不如，只消被狼王实实在在击中一次便万事皆休。

    是以山继祖不惜消耗，不断以虚实之体推卸狼王猛击，并伺机掩攻，逼着它连发数道分身，这样一来，加上先前在山道上的消耗，狼王也精力告罄，再也使不出神通。

    如此再斗数合，山继祖又一次被捷疾如风的狼爪当胸掏中，紧要关头，不惜耗费本命元气催动魂体，堪堪避过要害，再现出身形时，胸前血染满襟，脸色迅速灰败。

    狼王一爪建功，意气大振，纵身向前疾攻，山继祖使杖仓皇支拙，那木杖也不知什么材质，被狼王扑咬不下百次，竟还未断折。双方一进一退，绕着祭坛中央石柱疾走。山继祖掩逃间隙，数次望向石柱，脸上隐现犹豫不决。

    此时雪势渐疾，山道上已经白茫茫一片，山下火光摇曳，杀声震天，不时传来族人绝望惨呼。没有了先祖意志的激励，他们陷入极大被动。山继祖心急如焚，眉目间现出决绝神色，心中已有了决断。

    当下手中木杖抢攻一轮，狼王向后退避，山继祖趁机纵步退抵石柱，竟尔连发三掌，打在自己胸口，一口心头热血喷出，高可近丈，全洒在石柱上。那石柱染血，仿佛苏醒一般，陡发妖异红芒，柱身符文皆挣脱束缚，浮现空中，一时间莹莹生辉，灿若星斗。其中许多符文光泽暗弱，灵动不足，此时如闻号令汇作一处，蜂涌直扑狼王。

    狼王浑身毛发一炸，发出一声惊惶尖啸，想也不想疾调本元，连催两枚分身。符文蜂群顷刻袭至，撞在狼躯上化作烟尘寂灭，两个分身只坚持一息时间便被击溃，但也成功消耗了少半符文。狼王伏在地上抱头蜷缩，生吃无数符文，忍不住惨嚎不断，忽然再振狼躯，身上爆发氤氲黄芒，剩下符文撞在上面纷纷湮灭。

    此时再看狼王，比之先前更龌龊数倍，身上直冒焦烟，仿佛被雷劈中一般，浑身除了肚腹以下，找不出一块巴掌大的囫囵皮毛，更有多处皮开肉绽，显露森森白骨。

    即使这样，狼王也没被杀死，方才它直觉硬挺不过，被迫激发黄芒挡下了大多数符文。那黄芒，却是它堪堪定鼎一半的第三寰，如今俱已功亏一篑。

    它爬起身来，抖了抖身上焦灰，即使看起来酷似一条癞皮大狗，也掩不住浑然天成的王者风姿。眼中透着森冷怒意向山继祖行去。山继祖自吐出那口血，便再也支持不住倒在地上，勉强靠着石柱枕起脑袋，看着狼王走进，脸上挤出一丝惨笑。

    “咳咳，天要亡我烈山！”

    狼王迈着优雅的步伐缓步逼近。越是困顿之时，越要保持王者本色，这是老狼王叮嘱它的为王铁律。看到这个人类脸上的绝望，也不禁现出残虐神色。此番遭受如此大的打击，若不将这个部落悉数屠尽，难消心头之恨。便从这个卑劣不堪的老头开始。

    它慢慢凑到山继祖跟前，其实也在提防再有什么变故，待见到这个老头确实一副引颈就戮模样，如此近的距离，任他也翻不出什么花样。当下张口猛扑，定要一口咬下他的脑袋。

    身后忽然传来一道温润男声，语气不疾不徐，仿佛轻声询问一件细小的事情，然而那滔天愠怒掩抑得再好，听来也使人灵魂一颤。

    “你是什么畜生，敢在此地撒野？”

    序章二归人

    狼王的嘴卡在山继祖脖子上，它用尽了气力想咬下去，然而双颚纹丝不动。横下心再催本元，还是纹丝不动。身后再传一声冷叱。

    “冥顽不灵。”

    狼王终于害怕了，转身看向背后，祭坛另一侧，大雪纷飞中矗立着一个男人。只见那人身长九尺，体态欣修，一袭白衣绝尘，满头乌发披散，肩上及地大氅被风吹得猎猎作响，说不出的潇洒宕逸。一张玉面微冷，眉峰连绵如山，双眸灿若星斗；鼻尖耸峙，嘴角微扬，牵出一丝微不可查的讥诮。他胸前斜跨着个褡裢，高高鼓起，将一只手轻轻托住，好似捧着什么极要紧的东西。整个人凌着风，飘飘然的，说不出是刚到，还是将行。

    狼王双目如遭针刺，妖族向来以力为尊，实力即是大美，这个男人能让它这个异族也觉好看得紧，只能说明一件事，他非常强！

    狼王此时心中的绝望，已经可与那一天相媲美。那一天，一个亘古凶戾的意志击溃了它的尊严，胁迫它领着族群仓皇向北。自己那一生纵横在草原上的狂野，此时便似一个笑话再次被人提起。想到羞耻，它反而不觉胆怯，心中只余愤怒，那愤怒驱策着它，化作一道闪电划过原野一般，向那个男人发起有去无回的冲锋。

    男人只是笑了笑，好似看到什么让人忍俊不禁的事。这笑更刺痛了狼王的心，脚下奔得更疾，然而低头一看，却发现自己根本只在原地扑腾，不由心胆若丧。

    男人却不理会它，径直走到石柱下，解下大氅裹住山继祖，山继祖上半身尽被鲜血染透，此时早已昏死过去，只有一丝气息尚存。

    男人鼻头有些发酸，嘴角死死抿着，泪花儿打了个转儿终于没有落下。他起身走到狼王身边，一把提住它的后颈，那手一触上来，狼王只觉一身气力连同心气一并泄了。

    “来，与我共赏这盛宴。”男人缓缓说道，拖着小山般的狼王到了山道前，好似捉一只鸡一般轻巧。

    山下仍是酣战不已，兽潮已经有一部分泄进了部落，人呼兽嘶不绝入耳。寨中石屋大多以茅草木材覆顶，此时好些着了火，哔哔啵啵烧的热闹。狼王艰难昂起头，男人眉目间映着火光，看不出什么情绪。也猜不出他在想什么。

    此时天边一片黑云迅速飘了了过来，离得近了，从云里传来“呱呱”群鸦乱噪。黑云罩在烈山上空不住盘旋，现出幽幽翎羽，振翅之声铺天盖地，淹没了一切声响。铁翎鸦群天河泄地一般俯冲进了部落，一时间无论是人还是野兽，都惊惶奔走。

    狼王见了密密麻麻的鸦群，心中忽生莫名快意，若能毁了这些卑贱的人族，赔些族类也无所谓。然而过了一会儿，它便再也掩饰不住眼中惊恐，如见鬼一般忍不住颤抖起来。

    原来那些鸦群，皆只朝着兽潮猛啄，人族便在眼前，也是视而不见。眼见凶兽没命奔逃，数不清的鸦群像苍蝇一样围上去争啄，几个呼吸间，群鸦退散，留下一具具磊落骨骸。

    从山下腾起几个黑点，扶摇直上，飞上山顶，在男人身侧不住盘旋。那是几只个头奇伟的铁翎鸦，只不过身上并非黑羽，而是泛着青幽幽的色泽。一个个轻舒两翼，也不呱呱聒噪，还不停地把头和喙往男人身上蹭，显出十足的亲昵和讨好。

    铜翎鸦！狼王双瞳一缩，这竟是几只铜翎鸦。铜翎鸦乃是铁翎鸦族群中，罕少出现的个体，是天生的王者。别看体型还不够自己塞牙缝，其实是如假包换的定寰羽妖。

    敕令鸦群，令定寰妖兽俯首帖耳，这个男人究竟什么来路？

    男人依然古井不波，仿佛这一切都与他没关系。他略一挥手，几只铜翎鸦艾艾叫着，恋恋不舍地飞下山去。

    “我不管你是受了谁的号令，竟不惜一切来冲击人族部落。奈何你侵犯了烈山，这便是结局。”手上劲力微吐，狼王四肢一蹬，转眼没了声息。

    山继祖不停地做着噩梦，梦中的烈山已经沦为一片废墟，好似一张森森巨口，咀嚼着族人们的尸体，那些尸体，转眼间化为白骨和野兽粪便。先祖之柱倒下，砸塌了祭坛。数不清的暗弱魂灵在断壁残垣间飘荡，那是回不到祖灵怀抱里的游魂野鬼。看到山继祖，都哭泣着望他扑过来。

    梦境破碎，山继祖争坐起身，却发现自己躺在榻上，一切都是那么熟悉。

    一声低呼传来，一张明丽小脸映入眼帘，不是山音是谁。

    “族长爷爷你终于醒啦！”山音雀跃道。

    山继祖怀疑这也是梦境，直到山音把着他的臂摇晃起来，那触感无比真实。“我睡了多久？”

    “足足三天呢族长爷爷！”

    “狼王呢？”

    “狼王被杀死啦，兽潮也退了，好多好多尸体，把寨墙外面都堆满了！”

    爷孙俩一问一答。听到狼王死了，山继祖一颗心终于落了地。

    “是阿鲁、阿熊杀死的吗？”

    “不是俺大伯和俺爹！”山音连连摇头，满头发辫不住晃荡。“是一个我从来没见过的人，他可长得真好看！”

    山继祖闻言一怔，莫非是有外族人经过，拯救了烈山？透过小窗洞，正好可以望见祖魂祭坛，祖魂之柱依然挺拔耸峙，柱顶挂了一张接天黑旛，迎风招展，显得无比苍凉。

    “是谁挂的黑旛？”，在人族部落中，除了镇守北疆的皋荒氏之外，都以悬挂黑旛昭示大丧。而这黑旛，必须由族长授意才能挂上去。烈山经此大劫，死伤者甚众，张挂黑旛，令天地同悲也是应有之谊。

    山音道：“是那个人挂的。”

    山继祖的手忽然颤抖起来，有些小心翼翼地问道：“那个人…叫什么名字？”

    “他说他叫什么…啊，对了，承泽！”山音笑道，“啊！族长爷爷你怎么了！”

    只见山继祖犹显苍白的皱脸上，淌下了两行浊泪。

    清晨的微风带着刺骨的冷峭，群峰之末入冬后的第一场雪，连绵不绝下到现在，雪势不仅一点未见收敛，反而越来越强，仿佛要把这悠悠群山，莽莽丛林都给裹起来。

    若在往年，烈山的猎人准会爱极了这样的大雪，它意味着只要去到山林里，就能不费吹灰之力找到猎物。

    这个冬天不会缺口粮，人们只是处于无尽的伤恸中。

    一只山里惯见的游隼在空中逡巡，看到了宛如大地伤疤一般的部落，不停在周围盘旋，想看看有没有什么便宜可寻。

    部落里行人如蚁，穿梭于断壁残垣之间，一个个显得很是忙碌。每一间石屋，无论残破与否，都张挂起一张黑旛。常在人族部落周围打野食儿的游隼明白，这意味着很多的死人。

    食物！游隼一双利目精光骤闪。

    山承泽缓缓行走在上山的石阶上，这是一条儿时视之如畏途的陡峭山道。那时候，小小的他常歆羡住在山下的小伙伴们，至不济，哪怕是半山腰上也好。每一次玩得肚里空空，回家吃饭，都要累的两腿打颤。

    有些事，过了许多年都不会变。他现在何止腿在打颤，整个心都在颤抖。每爬上一阶，就越想转身逃走。

    好不容易到了半山腰上，许是累了，驻足回望天边，看到厚厚的云层仿佛就压在寨墙的箭楼上。假如有一根长竹竿，兴许能捎破它吧。

    他看了一眼远空中的游隼，继续埋头于山道之中。

    山继祖不顾山音反对，强令她为自己穿戴好一重重形容肃穆的缁衣。山熊，... -->>
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