序章及第一章 狩猎的少年

。山熊，山鲁都在一旁，急如热锅上的蚂蚁，却不敢多嘴一句。就这会儿功夫，山继祖就不禁气息紊乱，浑身伤口都一齐发作起来。

    “他人呢？”

    山鲁苦着脸，“还跪在外面，说什么都不肯进来。”

    山继祖闷哼一声，拿了手杖抬脚就往屋外走去，几个小辈慌忙跟上。

    山承泽袒着上身，低头跪在雪地里，膝下积雪都化作一滩水渍。看见老人走出来，把头埋得更深。细碎的脚步声响起，一双鞋尖出现在他跟前。

    “阿爹！”唯唯唤了一声，声如蚊讷。

    “你是何人？”山继祖冷冷问道。

    “我是承泽啊阿爹！”山承泽抬起头，看着老父。

    “山承泽是我儿子，他离开的时候只有十四岁，你怎么会是他！”

    山承泽将头叩在老人足尖，眼泪打湿了鞋面。

    “我是，我是，我是您的儿子！”

    老人撤足便走，山承泽用双膝跪行。

    “阿爹你去哪儿？请您原谅我！”

    山继祖头也不回，平静道：“我散了死去族人的魂火，现在要去给祖灵请罪。你给我看好寨子，如有差池，自己撞死在祖魂柱上！”

    山承泽连声应是，把头重重叩在青石地上。

    傍晚时分，外出巡逻的汉子在山林里捡回了一只巨大的游隼，身上没有任何伤口，好端端地死在雪地里。那游隼扯开双翼近一丈长，族老们都说从来没见过这么大个的。

    山承泽回来了！

    这个陌生的名字，让许多族人皱烂眉头都没想起是谁，只有族老们依稀还有些记忆。然而只要一说是族长家出走的小儿子，便连五岁幼童都是一副了然模样。

    那个许多年前，独自离开部落的少年回来了！这个消息顿时轰动了全寨。紧接着，人人都知道了是他斩杀了狼王，展现出了过人的实力。族老们尤其兴奋，这说明了烈山部落后继有人。

    至于那最后出现的诡异铁翎鸦群，谁管呢，兴许这种鸟挑食儿也说不定。

    与此相比，山承泽带了一个婴孩回来的事，除了闲得发慌，整天以存亡继绝为己任的族老之外，几乎无人关心。

    山熊这几天亲手收殓了许多族人尸骨，其中不乏直系血亲和至交好友，因此心情很是郁郁。除此之外，则好得不能再好，经过再三确认，他的确跨过了提真三境中的破顽之境，一身潜力如同美人儿一般剥光了呈在他眼前。如果不是整个部族都处在丧期，他铁定忍不住去向族长请教引气的秘诀。

    山音却不会在乎老爹的兴奋，她关心的是另外一件事儿。

    “阿爹，你见过那个孩子吗？”

    “呃，见过吧…”山熊含糊道。

    “那是男娃女娃？”少女立马来了兴趣，“也像承泽叔一样好看吗？”

    山熊老脸一红，“应该…是男孩儿吧，俺没太看清那话儿。”

    其实他也只在那天晚上看到山承泽身上的襁褓，压根儿连孩子一根毛都没见到。这几天，山承泽把孩子藏在族长家最里间的屋中，谁也不让见，显得非常神秘。

    “兴许是有什么恶疾，见不得风呢？”山熊不由揣测，然后为这胡思乱想扇了自己两个耳刮。

    山音在一旁咯咯笑，“阿爹没事你打自己干嘛！”

    山熊有些气恼，“去去去！别家的姑娘都往后山捡落鸟儿，你可别太惫懒，要是嫁不出去，亏空了俺老山家大好祖业。”

    山音闻言噗呲一笑，“俺家有啥祖业？俺怎么没看见。”

    山熊两眼一瞪，煞有介事道：“你爹俺就是大好祖业，你太爷爷亲口说的，怎么着，不服气？”

    山音边笑边跑，要不是体态轻盈胜似小鹿，准会岔过气去。

    傍晚，山熊得了音讯去见山承泽，在山道上遇着山鲁，两人一并上山。山鲁背上扣着甲盾，好像王八介类也似。自那天凭借此盾连番挡下狼王猛攻之后，便把它看得比亲儿子还亲。此时那甲盾边缘还钉着一颗狼牙，正是狼王崩在上面的那一颗。山鲁私下觉得，这样反而更显威风。

    此番山鲁乃是受命持族长旌节，领若干丁壮，并童男童女各八，奉三牲血食走祭附近山川。顺便照会临近二部，请于头七大祭莅临观礼。二部几乎同时遣使照会，可见群峰之末诸部风俗相似，一应处置措施大同小异。却说二部，东方丛黎一部经此兽潮受创甚重，族中善战之人骤去多半，连仓廪也被焚去几座。而西边的望河一部，却因为据河建寨，尽得地利之便，因此受损颇微。

    两人径直进了里屋，山承泽与他们乃是自小亲厚的玩伴，恁不须守些冗礼。山承泽正在炕上逗着孩子，两人在门外掸去落雪，又停了稍刻，待身子温了，才走上跟前去。

    这还是两人头一次见到庐山真面目。只见细软襁褓中，仿佛一朵嫩蕊初生，小脑袋上尚生长些绒毛，一张小脸丰隆饱满，粉嫩嫩的。此时见了外人，两只大眼珠扑闪扑闪的打量，毫不怯生。

    山熊忍不住嚷道：“承泽哥儿，不愧是你的种啊！长得这么好看，比俺家那头山猪可强百倍！”石屋里不甚宽阔，他一出声就被自己吓了一跳，后半句活生生压下声量，显得滑稽无比。山承泽不禁赧颜微笑。山鲁也连称精致，掀起绒裘一角，看见那话儿，笑得更舒畅。

    “这下族长大人可算逞心如意了！”

    山承泽捏了捏鼻子，微惭道：“阿爹自那日醒来便上了祭坛，谁也不让靠近。”

    两人闻言神色一窒，都有些心忧。几人在炕头坐了，经年未见，各有一腔子话要叙说。山鲁把这些年山承泽走后，寨子里发生的大小事，拣要紧的娓娓道来，当山承泽得知自己出走没多久，自己的两个哥哥都相继战殁之后，不禁浑身都有些颤抖，心中充满了难明的滋味。无论怎样，他都不能体会这些年里老父落寞悲怆的心境。正所谓，少年负气逐征尘，流光轻掷不相闻。他朝归去应无恙，依稀彼年彼月人。

    山承泽心中悲切，山熊问起他这些年的际遇，便有些意兴索然，只道彼年望北方去，辗转到了南疆中枢落神城，机缘巧合加入了落神氏的军队，这些年便随军转战四方，去过北疆之太阴小海，东疆之蓬莱仙岛，西疆之龙脊高地，所见所闻之新奇迥异，直把两兄弟听得悠然神往。

    山熊嗐的一声，满是歆羡道：“要是当年俺也随你去了，那该多好啊！”山鲁亦深有同感。

    这时候那孩子从襁褓中爬出来，竟是被山鲁的盾牌吸引住了，伸着小手想要触碰，山鲁怕盾牌粗糙，伤了他娇嫩肌肤，便拿远了些。那孩子却不放弃，仍然望着爬过去。山鲁怎忍心却得过这等拳拳执意，便把盾牌转了边齿圆润的一侧与他玩耍。仍然专意听山承泽叙说。

    只见那孩子得了盾牌在手，顿时眼笑眉开，小嘴凑上去便啃，只听“咔嚓”一声脆响，那圆盾便如炊饼一般被咬去一缺。

    霎时间石屋中落针可闻，三个人都扭过头，无比惊怖地盯着小孩儿。

    “哥哥！”山熊受惊颇巨，不由压低了声线，“你那宝贝疙瘩不会被虫豸给蠹空了吧！”山鲁闻言嘴角一扯，这话说的，自己每日携在身侧，早已把玩得油光锃亮不提，更经时时揩拭，便非纤尘不染也差相仿佛。

    山承泽将盾取在面前细细审视，眼中绽出精光，那缺口处板材致密，正是上佳品质，然而齿痕历历清晰，确凿是被生生咬下，只是…看了看不住扑簌着一双大眼睛的那孩子，不禁有一种荒谬绝伦的感觉。

    山鲁眼见着小孩儿腮帮鼓鼓，咀嚼几下，就把那一缺吞下肚去了，心中不住滴血，然而更为孩子担忧，“承泽哥儿，孩子不会有事吧？”

    山承泽将孩子提在眼前，轻轻抵开小嘴，只见几粒粟米大小乳牙，满口汨汨清涎生香，一尾嫩舌小鱼儿也似。却哪里有异物的影子。不禁眉头紧皱，神色严肃对二人道：“此事都烂在肚里，切不可外传！”

    山鲁山熊皆重重点头。

    山熊不禁好奇问道：“这娃子可取了名字了？不知母亲却是谁，生个娃儿牙口这般利落？”山承泽闻言神色郁郁，只道孩子单名一个羽字，平日便以少羽称呼，而孩子母亲是谁，却是略过不提。山鲁忙朝山熊递眼色，山熊不是莽撞人，知道戳中了山承泽伤心事，便偃声在一旁。

    随后三人就头七大祭做了安排，计定山熊率人前往望河部落吊唁，山鲁做事稳健宜人，正适合去损失惨重的丛黎部落。至于族中祭礼，自有一应族老扶持山承泽操办。

    又过得两日，两面旗帜抵达落马坡前，山奎亲率盘羊十骑下山迎迓。只见两拨人众拥在坡下，正是望河、丛黎二部派来的吊唁使团。山奎虽不如山鲁通晓诸部内事，也识得二部来人皆是族中显要。

    望河部落此番来使阵仗颇大，足有五十人众，皆乘骑盘羊，个个吞吐深邃，气势非凡，显然俱是族中精锐。山奎忍不住暗暗腹诽，以望河部的实力，这莫不是把一多半家当带来了？为首一人深目玄鬓，颐颊瘦狭，正是望河族长胞弟，名唤何瑁。

    与望河相比，丛黎部落来人就寒酸的多，满打满算八骑盘羊，人人面带愁容，气息不振。为首者是一名纤纤少年，面嫩得紧，山奎却不识得。

    山奎向何瑁并那少年见礼，那少年诺诺还礼，口称“黎琅见过山家伯伯。”何瑁却脸色一黑，不悦道：“先前贵部族长驾临敝族，老夫出郭相迎；此番老夫不辞劳顿，率族中俊杰前来观礼，他却为何不见相迎？”

    这话一出，烈山的汉子们都有些愤慨，山奎心中一怒，面容微沉，道：“好教何兄得知，敝部族长历此兽潮，深受重伤，如今尚在将养，着实不便出门迎候，还望何兄见谅。”一句话中将“何兄”二字咬的颇重，着意提点他后辈身份，于情于理，也当不得山继祖出迎。

    何瑁闻言脸现微惊，关切道：“山族长受了伤，可严重吗？”

    山奎道：“劳贵客挂怀，幸无性命之虞。”说着便引一干宾客上坡入寨。

    此时已是日薄崦嵫，自有族老上前接候并措置客房。自始至终，那丛黎少年黎琅默默少言，引着族人唯何瑁马首是瞻。山奎这功夫已知他乃是丛黎族长家第三代，不由眉头微皱，心道这丛黎部落当真损失如此惨重，乃至于只能遣出这等不经事的少年人出来做事。

    依着山里人的好客习俗，有外族宾客莅临，怎么也得排出规模盛大的篝火晚宴，奈何恰逢治丧期间，载歌载舞须不妥当，便只整治了素净饭食款待宾客。丛黎人只顾闷声食用不提，望河人却挑这挑那，颇言饭菜无味，取笑烈山待客之道。

    接风宴由身为族老之首的山虎领席，此时何瑁似笑非笑向他问道：“虎叔明鉴，我望河这些粗鲁子侄在族中惯食肉糜，却不怎么受得如此清淡。听闻贵部经此兽潮，所获非少，何不将些出来以增肴色？”

    山虎闻言大是不悦，心道望河的人好生无礼，治丧期间也能擅动荤腥么？奈何宾客见问，若是因为主人自己的缘故有所轻慢，没得失了待客之道。只是心中不忿，于是哈哈一笑道：“想来贵部该是有治丧期间吃肉的风俗了，倒是俺考虑不周！”不管顾何瑁脸色骤黑，望黎琅问道：“丛黎的人也要吃肉么？”

    那少年忙不迭刚要摇头，见及何瑁阴恻眼色，干笑道：“既是有肉食，总胜过这些粗茶淡饭！”

    山虎闻言沉凝片刻，当下遣一侄孙山果去取肉食。

    不多时，便有十八员壮汉，两人一队扛着九条去皮巨狼进厅。一时间无论望河丛黎，尽皆震撼。山虎眉头紧皱，将山果唤到跟前，低声责道：“俺让你去取些陈年兽脯来，你怎地弄出这等阵仗！”

    山果唯唯道：“俺正按叔公您说的办，不想奎叔拉住俺，叫俺如此这般，说是山上的意思！”

    山虎当下便知是山承泽授意，心中有些气恼，暗骂道：“这个败家子儿！”然则堂子已铺开，总不能又收回去，于是起座朗声问众人道：“敝族人寡力薄，只能备下此等陋席，不知诸位贵客可还满意？”

    厅中众人包括作陪的烈山族老在内，犹自惊异不已，何瑁扯了扯僵硬的嘴角，感叹道“烈山好大的手笔！”山虎闻言心中畅快，便不怎么觉得肉疼，豪迈拱手，“过奖了！”

    当下命人架起火，几名好手当着众人，干净利落地解了狼躯，在厅下一溜排开炙烤起来。不一会儿便阵阵肉香扑鼻。厅中众人都是口涎四溢，翘首以待，一时间尽扫先前尴尬气氛。

    这时厅外山顶方向传来一阵龠音，悠扬婉转，如泣如诉。厅中众人都是刚刚经历过生死危局的人，听得此乐尽皆心有戚戚，忽而席中传来低声啜泣，众人看去，却是黎琅。

    黎琅骤闻龠音，心中悲切，忍不住垂下泪来，忽而觉得脸上发热，抬头却见众人都盯着他，不禁有些局促，如此一来倒忍住了哭泣。口中糯糯道：“让众位长辈见笑了，只因想起族中惨况，一时间凄怆难忍…”

    众人心中了然，也无人怪他。山虎温声安慰道：“哪妨得事？阿琅性情耿介，即便落泪也是真情流露。”黎琅闻言容色微赧，总算没有那么手足无措了。

    何瑁唤族人去下榻处取了果酒十数坛来，道：“贵部盛情如此，我望河也不能掠美，便奉果酒数坛，聊以助兴。然则山族长抱恙，不克列席，倘若能与贵族青年才俊把酒言欢，也是美事！”

    山虎也觉不便推辞，便答应了。不多时山陟率着一干魁伟汉子来到，向众人见礼，分席落座。何瑁不住在这些人身上扫视，向山虎问道：“却不知方才何人吹龠？”

    山虎心中也存疑惑，族中懂音律的人不少，然而精擅者寥寥。

    有族老插口道：“定是山音那丫头！”此言一出，当下便有人点头附和。

    何瑁还未开口，席中望河、丛黎二部的青年们便骚动起来。一名望河青年问道：“可是那一朵烈山仙葩？”

    山虎把盏微饮，族老们也不说话。这是年轻人的话题，他们怎好插口。便有一名烈山青年笑道：“这位兄台过誉了，舍妹凡俗姿色，哪当得仙葩美名！”

    望河青年眼前一亮，起身道：“原来是兄长当面，失敬失敬！”

    口说失敬，身子却直直站着。烈山青年避席辞谢道：“当不得兄长称谓。”望河青年笑道：“当得！当得！来日俺娶了仙葩作妾，可不得尊你为兄长！”

    此言一出，席间顿时轰然，望河、丛黎的人起着哄，烈山的人则尽皆愤怒，便连一众族老脸上也不好看。山音的哥哥脸上一僵，沉步下堂，问道：“还未请教大名？”

    望河青年也步下堂来，一拱手先揖众长辈，次揖众同侪，意气风发道：“好教舅哥得知，俺叫何淼，乃望河族长嫡孙！”

    山音哥哥冷声道：“俺叫山勃，山熊之子，向你挑战，生死勿论，可敢？”此言一出，四座皆惊，便有族老要出言阻止，被山虎凝眉按下，略略一忖，即唤过山果，耳语一番让他去了。

    何淼眼中射着精光，仍然嬉笑道：“舅哥这是何苦，打生打死须不和气！”

    山勃道：“不敢也行，自掌三个嘴巴，仍当你是客。”

    何淼眯起双眼，“你当真？”

    山勃不耐烦道：“没事与你这狗才消遣？”

    “好，够胆！”

    两人怒视对方，来请双方长辈应允。

    何瑁佯怒道：“阿淼，怎可如此莽撞，若是伤了烈山的兄弟须不为美。”何淼傲然道：“二爷爷勿虑，俺还指着纳那仙葩入门呢。”此言一出，更为烈山人心头之火浇上一勺沸油。

    山虎闭目凝眉，老神在在，浑不睬山勃。那山果气喘吁吁跑回厅中，还在门口就高声嚷道：“叔爷，山上说了，打死了事！”

    厅中立时炸了锅，望河诸人皆脸色赤红，一个个咬牙切齿瞪这口出狂言的烈山少年。山果心中打着鼓，来到山虎身侧。

    山虎劈头低骂道：“你这叵耐小子怎地如此不知节侯，这话也是当庭说得！”

    山果屈道：“是山上让我这么说的！”

    山虎七窍冒烟，“让你说你就说，没带脑子想事儿呐！”

    山果闻言也是纳闷，虽则同仇敌忾，心中愤懑难忍，却断不至如此冲动。回想起上山得了指使，便热血鼓荡、足不沾地下山来，好似吃了甚么大药似的。

    何瑁阴着脸色道：“贵部真是好大威风，虎叔，您倒拿个章程吧！”

    山虎脸皮直抽，干笑两声道：“若是强摁下年轻人的火气，指不定会发生什么，不如使他们切磋一番。未免伤两族和气，便点到为止如何？”何瑁生硬道：“客随主便。”

    山勃、何淼二人得了准允，各去准备。此时狼肉已烤得外焦里嫩，山陟便操刀分解炙脯入盘，依长幼尊下秩序奉食。美食及案，人人食指大动，各自大快朵颐起来。不一会儿气氛转热，汉子们推杯换盏，左右勾兑，前一刻还剑拔弩张的三族众人，此时也频频对饮，谈笑宴宴。群峰之末的汉子，大是见惯生死之辈，此等争斗打闹，跟佐餐助兴没有分别。

    酒过三巡，淼、勃二人同时返回。山勃身高体壮，颇有乃父之风，当胸披挂一架狰狞兽颌，使一杆齐眉长棍。何淼相较单薄，只在几处要害穿戴轻薄骨片，手上空空如也。席中一边饮食，一边打眼观望。

    二人隔堂抱拳，山勃奋棍前指，端一个宜守宜攻架势，何淼已纵身扑上，山勃长棍连点，使其不得近身，何淼身形如电，绕山勃疾走窥求破绽。山勃心知自己速度不及人，手中棍势愈加浑厚，只图稳中求胜。

    二人战不数合，何淼觑个破绽避过长棍横扫，欺身探手直取山勃颈项、腰间两处，手中惨光乍现，却是一双冷厉骨爪。山勃周身汗毛倒竖，忙耸肩缩首，使兽颌披挂护住颈项，劈棍格开腰间骨爪。骨爪自披挂上划过，“呲”的一声令人牙关一酸。山勃心中羞怒，掣棍疾扫何淼腰间，何淼并不后退，身体折出一个不可思议的弧度避过锋芒，猱身再取山勃胁下。两人虽然风格迥异，然而实力相当，皆是破除顽胎，宝玉初现光景。一时间斗得难分难解，把满堂宾客看得频频叫好。望河、烈山的长者皆以自家儿郎为优胜，不时拈须颔首。

    缠斗数十合，何淼气力不及山勃绵长，猛攻之下不禁有些急躁，山勃卖个破绽，何淼中计，不惜轮番抢攻，尽被山勃以逸待劳卸作一旁，手中棍势连变，最后化作铁索横江，疾撩何淼右侧。何淼心道糟糕，纵身飞退，仍是吃了一棍。

    何淼骤吃一棍，发出一声闷哼，剧痛之下，半边身子都有些不利落。山勃虽然愤懑难平，其实性子拙朴，这一击原本可以打折何淼肩胛，心下不忍，便收了几分力。这时再见他眼中水雾隐现，却是疼痛难忍，一时怒火也消了大半。

    山虎见到自家子侄得势，心中快慰，此时出言令二人止战正是时候。然而还未开口，便见何淼面容扭曲，眼中隐现莹莹幽光，身上腾起一道迷蒙水雾，将山勃笼了进去。

    啪嗒，有族老跌落了手中瓦盏，失声惊呼：“定寰！”

    “不是定寰！”山虎残眉紧皱，咬牙道：“是图腾！”

    何瑁拊掌笑道：“虎叔好眼力，正是图腾！”

    此言一出，满堂皆惊。图腾！竟是图腾！

    原来人族诸部聚族而居，皆立坛祭祀先祖魂灵，四时奉养，飨食不绝。族人生老病死皆系于斯，久之灵明自蕴，便是山石死物亦能秉慧通神，具备诸般异能，譬如启蒙开慧，养心涤性，激昂士气等功用，倘若传祀不绝，香火鼎盛，祖魂祭坛更有破障谕迷、拓境辟域、返夺夙慧之能。这图腾，便是祭祀到了一定程度，祖灵反馈给后人的夙慧，乃是每一个部落看得比性命还珍贵的至珍之物。一般来说，要将祖魂祭祀到能诞下图腾的地步，至少需要千载光阴。群峰之末诸部立族日浅，纵是竭诚祭祀，也不知何年何月能修成正果。

    图腾无形无质，以一道符纹显化在祖魂祭坛上。族中但有能与图腾呼应者，便可将其拓至己身，尽得其中玄奥。倘若此人身殒，拓印的图腾便会徐徐散去，但不会就此消失，而是隔一段时间便又显化在祭坛上，正是这种传承不绝的特性，让每一个部族都趋之若鹜，任得其一便是举族大幸。即便最次等的图腾，都能比拟定寰之能。

    望河竟然得了一枚图腾，这无疑是一个震惊四野的消息。

    山虎听得何瑁确认，慨道：“望河好气运！”

    何瑁笑意更盛，“全赖祖灵护佑！”

    一众烈山族老不禁心中发苦，族里侍奉祖灵不可谓不至诚，然而建族至今近千年，却未曾诞下过半枚图腾，果真是气运不足吗？

    再想那何淼，能得与图腾呼应，并拓在己身，也是非凡之资了！

    堂下此时只见一团水雾氤氲，浑然不见何瑁、山勃二人，众人俱是惊奇，如观海市蜃楼一般满目艳羡。这便是图腾的功用，竟能使破顽小儿发出只有定寰以上才能具备的神通。不多时雾气涌动，吐出一道人形，倒在地上浑身浴血，气息奄奄，正是山勃。水雾骤分，现出何淼来，双臂排空散去雾气，好不潇洒得意，冷笑一声便要结果山勃性命。何瑁喝止道：“阿淼住手，切莫伤了和气！”

    何淼闻言收了骨爪，睥睨道：“看在你是俺大舅哥，今日就不杀你。”举目傲视四座，大步返回座中。山勃气怒攻心，闷哼一声晕厥过去，席上赶忙奔下两名族人，抬他下去医治。

    山虎脸色无比难看，仍不得不向何瑁致谢。何瑁讥讽道：“我望河素来仁义，不比贵部轻狂。”山虎老脸一僵，作声不得，更是气结不已。

    有了这么一出，席中众人各自心神走马，或觉饮食无味，或意兴更增，或神思杳杳不知所踪。山虎闷声连饮，不多时便头脑昏沉。此时月在中天，清光如水，众人散了宴席，望河的人兴高采烈而去，烈山、丛黎二部则尽皆心事重重，步履凝重。

    山虎脑中哄哄然，何瑁与他告辞也不睬，径直离了厅。心上担着烦恼事，经酒气一激，更是难以释怀。便望山上去寻山承泽，心中怒潮澎湃，一路上不住念叨：“须得去说一说理，让这不知天高地厚的小子晓一晓事。”纵是酒酣步子也不紊乱，显出深湛修为。正想着，就到了族长屋外，只见月华笼在雪地里，鉴出一张小石几，旁坐一个清索人影，正自饮自酌。不禁怒气上冲，“这叵耐小子倒是好情调！”

    山承泽觉察到有人靠近，起身看去，只见一只拳头由远及近，直取自己面门，一股酒气扑鼻先至，不禁眉头微皱。想也不想，侧身躲过，这才看清原来是山虎。山虎酒意上冲，这一拳失了章法，一击不中，身形踉跄便要跌倒，山承泽探手扶住，山虎稳住身形，觑见方位劈腿便踢，山承泽身形闪动，避至山虎侧后。山虎屡击不中，不由恼甚，嚷骂道：“躲什么躲，让叔教训教训…你这不知天高地厚的小子！”山承泽闻言错愕不已，山虎已抱拳砸下，拳势刚猛绝伦，不得已只得躲闪，匆忙之中尤有闲暇抄走小石几上几样壶盏。

    “砰”的一声巨响，碎石激飞，烟尘滚滚，却是一拳将那石几砸了个稀巴烂。经此一合，山虎已是气喘吁吁，眼中浊意渐消，酒便醒了大半。只见满地碎石，把个雅致雪景破坏得七零八落，心中怒气消了一些。睨眼瞧见山承泽立在一旁，似笑非笑，不由老脸一红。

    山承泽笑道：“原来是虎叔，今夜却是有劳了！”说时盈盈下拜，执礼毕恭毕敬。

    山虎也是驴脾气，犟起来阖族上下少有人敢撄其锋芒。可若遇着讲理的人，便是纵有一腔子的火也发不出来。山承泽取了个木凳，山虎大马金刀坐下，山承泽问道：“却不知虎叔为何一来便要打小侄，还说小侄不知天高地厚？”

    山虎嗐了一声，将席间发生的事倒豆子也似说来，越说越急，直说得嗓门发干，打眼见山承泽不知不觉已备好水盏，心中不由稍慰，“小子倒是心细知礼”。劈手取来啜饮，一道温凉适中水线跌入口中，顿觉一股酣郁雅香爆在齿间，令人神志一清，不由问道：“这是什么？”

    山承泽恭身再为山虎添上一盏，“好教虎叔得知，此乃一种仙茗，唤作乐浪岩珍，产自东海之滨乐浪部族，以滚水冲泡，汤色金黄透亮，味甘如醴，有提神涤秽之效。小侄闲来无事，见老松树梢头嫩雪喜人，便取了些下来烧水冲茗，不想正得风味。”

    山虎闻言大奇，他哪知什么乐浪悲浪，仰头再灌一盏，这回知了趣，嗒了嗒滋味，直觉清香溢口，不由心神舒畅，如沐晨风，一身酒气都消了七七八八。赞道：“好东西，好东西！”饮酒之后舌头有些不利落，一时声如雷吼，震得一旁松树上落雪簌簌地落。一双虎目眼巴巴望着山承泽，山承泽微微一笑，再为山虎续上。

    如此饮了四五盏，山虎躁意渐消，一股颓唐自心底升起，拉住山承泽的手道：“承泽啊，你这些年在外飘零，好不容易回来，虎叔也不是有意杵你，只是心中愤恨不平，那望河算什么鸟卵，部民尽皆褊狭小器，就这般也能降下图腾来！”

    山承泽道：“虎叔且息怒，此番是小侄考虑不周，使我烈山折了脸面。阿爹命我悉心看顾寨子，这便犹如在我脸上打个巴掌，来日必定十倍讨还，让虎叔解解气！”

    山虎嗐了一声，宏声赞道：“合该如此，他望河与我们烈山争小连山那片林子争了几百年，若不杀杀他们威风，还不得骑到咱们头上撒尿了。”

    山承泽心中了然，小连山是烈山和望河二部的天然分界，数百年来两家一直就此山归属问题争执不休，甚至屡动干戈。烈山提议以山脊为界，定下分属，这也是通行的办法。奈何小连山西麓山势陡峭，物产寥寥，东麓则平缓向阳，所出颇丰。这样一来，望河怎么肯答应。

    第二日，族中都在为大祭做着最后的准备，望河来客此番随行携了些山货特产来贸易，便在山下寻了个空当展览开来，烈山族人但有闲暇，闻讯都聚拢过去，许多人将出自家盈余财货，来与望河交换。群峰之末部民淳厚朴实，所谓贸易也只是互通有无，并无盈利之图。周遭诸部惯常以物易物，故老山民向来不知钱币为何物。山承泽居高临下，望见山下部民熙熙攘攘，入耳鼎沸人声，这一切虽近在眼前，却好似远在天边，心中不由得升起一股惘然之感。

    山虎引着何瑁、何淼顺山道上来，不多时到了族长石屋前，何瑁高呼道：“山族长可在？”

    山虎微恼道：“都与你说了，族长在祭坛上静心将养，你偏不信！”何瑁道：“不是不信虎叔，只是小侄来时，家兄交代了要事，须与贵部族长商议。”山虎心中暗哂，还能有何事，不就是老调重弹么？这才刚得志，便迫不及待要趁势压人了。

    何瑁不肯退却，央着山虎去请山继祖下来。山虎正自为难，山承泽缓步走来，向山虎拱手行礼，冷眼瞧着何瑁，质问道：“有什么事，非得老父抱病与你商议？”

    何瑁乍被一个面皮颇嫩的年轻人质问，心中暗怒，望山虎问道：“虎叔，这后生是谁？”山虎闻言眼角微抽，道：“这是山承泽，敝族族长幼子，与你同辈，不是什么后生。”何瑁闻言颇感讶异，心道：“山老儿年老体衰，却何时多了这么幼嫩一个儿子？”不由得有些轻视，也不答山承泽的话。

    山虎心下一动，指着山承泽对何瑁道：“现下我族正由山承泽视事，你既说有要事，大可与他说知，若是不能决，也正好由他告知族长。”何瑁心道也是，便道：“如此也好。”睨向山承泽道：“前不久令尊曾莅临敝部，与家兄商议小连山划分事宜，仓促间没有决断。此番敝部族老骤生急智，想出了一个万全的法子，可以一劳永逸解决两族争端，家兄因此特遣在下来与贵部商议。”

    山承泽修眉一挑，道：“有这等事？”山虎从旁点头，目光闪闪。山承泽问道：“不知贵部族老想出了什么万全的法子，竟使贵部如此迫不及待？”

    何瑁笑道：“族老说，贵我两部宿怨，只因小连山划界不均引起。倘若小连山归于一家，不须划界，均与不均便无从谈起，两家宿怨正可迎刃而解！”

    山承泽奇道：“这便是万全的法子？”

    何瑁扬眉道：“然也，敝部上下皆以为善！”

    山承泽神色如常，看不出喜怒，“那不知贵部认为，小连山该归哪家所有？”

    何瑁眯眼哂笑，并不搭话，身后何淼踏步向前，仰头喝道：“这还用问，自然是归我望河所有了！”一道迷蒙水汽凭空出现，化作一尾游蛇望山承泽滑去。

    山虎本欲循此探一探山承泽的能耐，看他是否能担得阖族大任。此时却见何淼一上手就释出图腾异能，正是要与山承泽一个下马威，再给烈山添一个大大的笑话，一时气怒攻心，须发皆张，喝道：“竖子敢尔！”

    何瑁横切一步，抵住山虎，骤发暗劲令其不得寸进，笑道：“虎叔稍安勿躁，阿淼晓得分寸。”

    此时雾蛇已到山承泽身侧，循着脖子便要缠绕，山承泽忽然仰头打个喷嚏，一口浊气将那雾蛇喷得无影无踪。便见何淼满脸得色登时凝固，萎在地上抱腹抽搐。

    山承泽擤了擤鼻，兀自念叨：“这大雪天儿哪来的雾啊？”见到何淼倒在地上，不由讶道：“咦，你这是怎么了？”

    何瑁本来以为何淼要施展甚么厉害身法，这时却见他跪在雪地里浑身抖颤，不由得脑门一跳，直觉不好，便要上去查看。何淼支起身子，哇哇两声吐出一大滩血，何瑁大骇，忙扑上去搀扶。山虎只觉一头雾水，这倒是怎么回事，眼看山承泽好端端地，何淼倒是一副肝肠寸断模样。将两眼瞪着山承泽，只见他也一般惊疑，端的是好生邪门。不由得蹙眉问道：“这娃子不会是有甚么恶疾吧？”

    何瑁闻言为之气结，却又哪得空搭话，只顾搀住了何淼，一只手在胸腹背脊处不住推拿，好一阵工夫，何淼才缓过劲来，只是面如金纸，气息奄奄，耷拉着脑袋说不出一句话来，活似一只被阉割的山羊。

    山虎心中快意，面皮上不显波澜，只道：“看样子似是图腾反噬，你快将他下去静养，不然遗下祸患就难办了。”何瑁一言不发，带着何淼便走，山承泽喝道：“且慢！”

    何瑁转过头来，愠道：“你有甚么事？”

    山承泽正色道：“我私忖着，贵部所献之策着实便利，这样罢，小连山，我烈山要了！”

    何瑁闻言一愣，深狭目中凶光微绽，切齿道：“少年人好气魄！生的一副好皮囊，却不知有否好伎俩！”

    山承泽露齿一笑，轻哂道：“想看我的伎俩，你那双招子还不够亮。”何瑁连道几声好，显是气怒已极，也不纠缠，搀住何淼疾疾下山而去。

    山虎面有忧色，“承泽，何至于此，一点转圜余地也无！”

    山承泽慰道：“虎叔且放宽心，他望河不过跳梁丑类，济不得事。”山虎隐隐一叹，望了望祭坛方向，心道：“祖哥儿苦心孤诣维持的脆弱平和，就这般打破了。”

    次日，天刚进卯，烈山部落便从黑暗之中苏醒过来，所有人，包括行动不便的老人，以及尚在襁褓的婴孩儿，都踏出家门，在自家院子里静候天边第一缕紫气。

    但逢祭祀，须先持戒沐浴。山民淳厚，本来便少纷芜杂念，更无所谓持不持戒；而这沐浴，却并非盥秽涤尘，而是芟夷诸秽，沐养心神。南疆诸部皆崇火拜日，试问天地间，还有什么比每日第一缕日光，更能荡涤万祟呢？

    到了辰时，人们摘下各自门前的黑旛，从寨子各处望祭坛方向走去，每个人都头束皂巾，衣着严整，神情肃穆无比。有好些爹娘怕自家的娃过于调皮，搅扰了祭礼庄严气氛，便事先结结实实地揍了娃们一顿。此时看去，果然个个哭丧着脸，冷峻沉凝许多。令人不禁敬佩莫名，先人的智慧果然深不可测。

    所有人汇聚在山道前，依男女分成两列，一时间黑旛如云，猎猎汤汤。部族子民并无地位尊卑之分，然而声望却有隆寡之别。山虎辟众而出，罕见的一身粗麻重衣，与山继祖往日穿着颇有几分类似。他立于山道前，居高临下，望一望离离众氓，不由心生豪迈。

    此时一杆族旛从山顶缓缓下行，不多时到了山虎面前，原来是山承泽，只见他一袭长衫如雪，满头乌发括在脑后，神情凝肃，温沉如玉。

    山承泽昂首望一眼日头，高声宣道：“族长令谕，午时将至，请众同胞登山！”随之转身，当先沿阶缓步上行，山虎落后几级，引着一干族老，跟在山承泽身后，族老们并不男女分行，概因人之寿极，皆可作祖，并无阴阳之分。族老之后是赤膊丁壮若干，一起扛着奉有三牲果物等祭品的供桌，群峰之末并无五谷产出，惯常以山货代替。祭品之后便是望河、丛黎二部的观礼团，最后才是数千普通部民，男左女右并行上山。

    部族但逢此类大祭，族人进禋之序有着严格的典范，稍有违拗，族老们的唾沫星子也能将其淹死。山承泽从山上下来的时候，族老们便你看看我，我看看你，都是一副了然的神色。再见到他作为群氓之首引领族人上山，便都心中一动。这是确定了山承泽将继任族长啊。

    行不片刻，山道上响起呜呜咽咽的龠音，那是女人们吹奏出苍凉亘古的歌谣，紧接着，汉子们整齐划一地敲起随身的鼓来，其声如雷，惊天动地。这些鼓大多是皮质，也有少数瓦鼓。

    天地悠悠，群山莽莽，小小的烈山便若沧海之一粟。

    走在前头的人已经能望见祖魂柱下立着山继祖，只见他头戴羽冠，重衣广袖，双颊越见清减，然而双目神光灼灼，令人不敢逼视。

    山承泽率先登顶，将族旛交还山继祖。族老们尽可能近地抵拢祭坛边缘，让出甬道，汉子们抬着供桌一步一步奉血食入坛，而后礼宾就位。一丛头妆彩羽，衣着暴露的男女步入祭坛，围着祖魂石柱跳起祭舞来。

    此时日上中天，太阳是白色的，温沉沉无一点热力。山继祖持族旛步至石柱下，念动艰奥难明的咒语。石柱骤然腾起幽幽祭火来，好似一支火炬，祭火迅速向四周蔓延，眨眼间便将祭坛上的一切都裹挟了进去。人们在祭火中，不仅感觉不到烧灼疼痛，反而受了激励一般，舞得更加狂野。

    此时不知何人领头，数千族人一发唱起歌来。

    “烈烈诸山，悠悠群峦。”

    “耿耿有氓，鞭指即疆！”

    “悠悠其美，爱我儿郎。”

    “旦旦操戈，佑我园墙！”

    所有声音汇在一处，化作涛涛浪潮直冲云霄。这首《与氓歌》，乃是烈山部落的先祖流传下来的，最为古老的歌曲，一代代传唱逾千祀，早已经化为每一个烈山人灵魂深处的印迹。每一次有族人唱起它的时候，都会感觉到血脉深处的长河奔流，那是源源不绝的祖宗传承。

    望河、丛黎的观礼团挤在汹涌浪涛之中，听着这慷慨激越的古老歌曲，不禁一个个心旌摇动，面色发白。

    这时祭坛中央传来山继祖一声大呼，其声震天，竟尔盖过了这涛涛浪潮。

    “吉时已至，请亡者归天！”

    歌声戛然而止，所有人都看着山道上，百十名青葱少年怀抱半身高陶瓮，一步步凝神走来。那些瓮中，盛殓着此次兽潮中牺牲族人的遗骸，这些遗骸乃是尸体经过秘制，缩去全身水分而成。那些奉瓮的少年，则是从他们的子侄中挑选的，尚未成年的孩子。这是人族五疆通行的习俗，所有族人死去，遗骸必须回归祖魂祭坛，以回报先祖生养之德。而少年奉瓮，则体现了生生不息，传祀不绝的人道理念。

    少年们有男有女，可见烈山人对此并无偏重，他们捧着沉重的陶瓮，一个个牙关紧咬，步履沉沉，少年们都没有哭泣，然而好些孩子双颊泪痕犹在。

    所有陶瓮都绕着祖魂石柱摆放，少年们俯身下去，揭开瓮盖。山继祖再发高呼。

    “请祖灵接引！”

    话音刚落，祭火忽然剧烈燃烧起来，包裹住每一个陶瓮，火舌顺着瓮口窜了进去，登时引燃了盛殓的遗骸，不一会儿，从翁口飘出无数星点，这些星点汇作一道瑰丽的银绫，绕着瓮旁侍立的少年们依依不舍。少年们这时候再也忍不住了，眼泪扑簌簌地落，打在祭坛上，滚烫滚烫的。他们伸手想去抓住那些银绫，然而银绫毫不受阻，穿透他们的手掌，穿透他们的怀抱，最后百川归海一般，投入了祖魂石柱之中。

    此时，祖魂石柱仿佛也在微微颤动，从石柱深处，那遥远的血脉尽头，传来了声声战鼓擂动。族人们静静地看着这一切，直到这灵魂深处的鼓声响起，才又唱起了澎湃激昂的歌。

    等到最后一丝星点都消散在虚空中，那些战殁族人在这世上最后的痕迹也从此化作虚无，成为了祖魂石柱的一部分。从此以后，便只存在于族人们的记忆之中，也许，会有那么一丁点幸运，能化作璀璨的夙慧，隔着时空传承给后人们。

    山继祖喉头涌动，无数情绪充塞胸臆，嗓音不禁有些嘶哑。

    “飨血食！”

    山道边忽然人头攒动，继而传来阵阵惊呼。看不见的族人不由心下大奇，一个个翘首望着。

    只见一头小山般巨狼出现在山顶，可不正是那条狼王么！

    这条狼王是烈山部落所有族人的梦魇，几乎每一户人家，都有亲人死在此次兽潮之中。人人都以为它已经伏诛，然而此时，它却好端端现身祭祀大典上。一时之间，每个人都有些惊慌失措。

    不等发生骚乱，人群中再腾起阵阵欢呼。原来那狼王四肢脖颈皆被绳索捆缚，每一根绳头，都被两名孔武有力的汉子死死拽着。狼王不住地挣扎，口中发出呜咽的悲嘶，却又身不由己地被拖着前行。

    原来那日山承泽本打算一手击毙此獠，忽然心中一动，想起一桩事来，于是手下留了三分力，只将它震晕，并禁锢了它一身寰气。被禁锢寰气的狼王，也就是一头壮一点的寻常白狼罢了。

    这几日山承泽将它囚禁在郊外，每日以肥腴兽脯饲养。狼王也不愧是定寰妖兽，恢复能力异常出众，没过几天，一身毛发便自行生发，重绽夺目光彩。

    此时捆缚狼王上祭坛来，自然不是请它来观礼。

    所有族人心中都冒出一个词来，血祭！

    一想到这点，族人们都沸腾了，有人兴奋地发出“嗬、嗬”欢呼，随之所有人都欢呼起来。那声浪汇向狼王，激得它浑身毛发一炸，不住支着脖子望周遭人群怒嗥。牵着脖子的两名族人，一左一右，咬牙切齿，死死拽住绳头，那神色好似要将它绞死一般。

    狼王终于被拖上了祭坛，十名汉子要将它捆缚在祖魂石柱上。在命运到来之前，狼王奋力地挣扎，趾爪都深深抠进青石地面之中。骤临巨力，汉子们险些拉扯不住，山承泽漫不经心地瞪了它一眼，狼王呜咽一声，任由汉子们捆到了石柱上。

    山承泽自供桌上取过一柄精致华美的骨匕，恭身行到山继祖面前，山继祖郑重接过，高举过头，示意族人。人群爆发一阵浪潮，欢呼声中，山继祖缓缓割开了狼王的脖子，登时血如井喷，激射到祖魂石柱之上。烈山人灵魂深处仿佛听到了一声雀跃，那是祖灵在欢呼。

    狼王颤抖着，浑身血液不住从伤口涌出，它闭上了眼睛，忽然发出一声惊惶的嘶嗥，整个狼躯都不自然地贴上了石柱，仿佛有莫大的吸力在拉扯着它。更多地鲜血涌出，化作赤蛇一般，顺着石柱上的刻痕向上蜿蜒。

    族人们都不由得屏住了呼吸，看着这无比玄异的一切。以往也曾血祭过，然而从没有出现如此震撼的一幕。族老中有博学多识的，此时不知想到了甚么，一双枯槁大手不禁颤抖得更厉害。

    狼王早已断了气，此时全身都干瘪了下去，软搭搭地瘫在石柱根部。此时石柱周身罩上一层蒙蒙清光，显得无比神圣。从石柱深处忽然传来了歌声，那歌声由辽远到近处，由模糊到清晰。每一个烈山人都支起耳朵聆听，这是先祖在唱《与氓歌》。

    何瑁脸色发白，站在望河族人之中，此时不由得握紧了双拳，眼中闪现难以置信的光芒。他知道这意味着什么。

    山继祖埋首虔诚地感受着这一切，能够在大祭时得到先祖的回应，是作为一任族长最为荣耀的事。便在此时，祖魂石柱在石板上的倒影，发出夺目的光芒，山继祖大惊，抬头看去，只觉好似一轮太阳便在眼前。

    这是？图腾?

    序章三纷起

    出烈山下了落马坡，折向西行约摸十里，大雪封山，玉尘塞途，好一派银装素裹景象。数十骑盘羊拉成长队蚁行在山中，队首一骑悬着一面族旛，上画一条蜿蜒大河，正是望河部落的标志。

    骑队中段，有两骑并辔而行，合力拉着一架雪橇，橇上裹着厚厚的皮裘，隐隐现出一副口鼻，原来是驮着一个人。

    何瑁与山陟约束坐骑，吊在队尾缓缓而行。祭礼过后，山中大雪骤急，望河人不愿久留，次日便要回返部落，山陟乃奉族长令命，领了数骑勇士前来相送。二人乃是平辈，原本也算少有交集，此时却尽皆缄默，气氛好不尴尬。

    骑队再行里许，何瑁忽然开口道：“阿陟，咱们可算朋友么？”

    山陟也不知在遐思些什么，闻言略略一惊，道：“啊！你说什么？”何瑁再问了一遍，山陟道：“算吧，只是此番着实闹得不愉快。”

    何瑁笑道：“小孩子厮斗玩闹有什么打紧，你莫不是还耽搁着这事儿？”山陟不好意思地挠了挠头，咧嘴只笑。何瑁察言观色，暗暗忖道：“这小子许是不知道小连山的事，想来那山承泽小儿还没有与他们言说。”当下神色更为热切，道：“咱们群峰之末这三个寨子，自来便同气连枝，便有些许龃龉，也于大义上无碍。阿陟，你说是么？”

    山陟闻言颇觉中肯，恳切道：“你这话说得在理！”

    何瑁笑道：“此番烈山一行，着实非虚，不仅见识了贵部子民之热忱豪迈，更有幸目睹图腾降世，可见不独我望河气运殷隆。”

    山陟听他言语中颇有溢美，便觉十分舒畅，心中些许芥蒂也就烟消云散了，自豪道：“那是自然，我烈山一族苦心经营这些年，合该有今日善果！”

    何瑁心中暗哂，口中却叹道：“我望河的图腾诞世之时，愚兄心中也颇有几分渴慕，却没想到阿淼那孩子福缘深厚至斯，竟率先博得图腾青睐，愚兄与部落里其他的人，只能望洋兴叹了。”山陟道：“这也是没有法子的事情，图腾高高在上，神明自具，向来只有它挑人的，谁能左右它的想法呢？”

    何瑁打趣道：“正好比家室殷足，年轻貌美的女娃，乡邻仰慕，人人追捧。”山陟听他比喻得有趣，不由得失声大笑。何瑁又道：“愚兄观烈山才俊不少，能得图腾垂青者肯定不是一个两个，然而依吾之见，阿陟你德才俱备，超拔同侪，正是图腾之不二人选！”

    这一番话听来极是顺耳，山陟闻言脸上一红，只觉他这人也亲近许多，自谦道：“瑁哥儿你过誉了，族里胜过俺的人多了去了！不提鲁哥儿、熊哥儿贤昆仲，便是奎哥儿也比俺厉害得多。”

    何瑁嗤一声，显是不以为然，道：“山熊、山奎固然悍勇过人，却向来寡于智略，山鲁勇略倒是均衡，却不及阿陟你灵性！要愚兄看，此番图腾非你莫属！只是不知，那图腾有何种神通？真是羡煞愚兄了！”

    山陟被何瑁一番话夸得颇有些不自在，只得一味地憨笑，摇头道：“这个俺也是不知的，当时图腾显化，便被族长大人以秘法撷取，拓印在一块玉版上。此等重宝必定要好生看管，大家都还没能来得及看上一眼。”

    何瑁佯作担忧，道：“山族长不会是要把那图腾给他的小儿子用吧！我观此子性情疏傲，德才不显，料来也当不起族长重器。只恐山继祖族长爱子心切，一时擅动了私心！”

    山陟较山承泽年幼些许，少时便无甚交集，是以对其秉性无从了解。只是听何瑁言语中对山继祖颇多冒犯，心中微怒，喝道：“瑁哥儿慎言，族长大人不是那样的人！”

    何瑁心知过犹不及，当下闭口不言。此时回首已望不见落马坡，何瑁便拱手道：“阿陟你就送我到这里吧！待得明年开春，山里化了雪，你可一定要来看哥哥我！”

    山陟慨然应允，勒住盘羊，与几位族人一道，目送一行人渐行渐远，最后消失在萦纡曲折的山道上。这冰天雪地的，也没什么好耍的，当下疾打坐骑望寨子驰去。

    不多时便至午时，山陟等人安然返寨不提。却说那望河众人在雪地里步履艰难，堪堪行出百余里，此时到了一处幽谷。这谷东西走向，地势逼狭，在中间有一道岔口望北而去，乃是望河部落与北边的大部族相沟通的途径。

    众人兀自埋头于谷中行进，便听岔道尽头响起得得蹄声如雷，自幽谷北口迅速接近，便听得人呼马嘶，势如疾雨。何瑁心中一跳，忖道：“什么人能在雪地里行得这么疾？”

    抬头看去，却见一骑神驹疾驰而来，那神驹身高腿长，在积雪颇深的山道上，纵蹄飞奔如履平地，身后雪浪滚滚，不知还有多少人马尾随其后，只隐约现出数杆旌旛，朦朦胧胧的，辨不出图案来。那先头一骑顷刻便到跟前，骤见一队山民壅在道上，喝叱道：“闪开！”

    此时望河骑队占据了整个通道，乍见一匹雄壮大马风驰电掣而至，队首的人们都慌了神，勒着辔头望一旁避忌，奈何谷道原本便极狭窄，此时又哪得有空间周转。更因无人调度，一时间你望左转，我望右转，堪堪撞作一处，转眼间当头十余骑就乱成了一锅粥。队尾的骑手们不明就里，以为遭遇了偷袭，都争抢着往前扑。

    何瑁被挤在骑队中央，被身侧骑手来回冲撞，不由得怒火中烧，手中皮鞭左右疾挥，抽得几名汉子嗷嗷怪叫。

    千钧一发之际，那骑士险险勒住马头，胯下神驹人立而起，发出希律律一声长嘶，听声音好不俊俏。那神驹兀自跑得欢快，此时被主人勒得鼻头生疼，不由得怒喷几道暗红鼻息，乍一看竟如火焰一般。

    望河众人犹自惊疑不定，又有十骑赶至，将先前那骑士护在当中。只见这些骑士皆身着赤纹黑甲，头戴兽首覆面盔，背插一杆黑旗，旗面上隐约是一轮赤日，望之气度森然，令人生畏。胯下坐骑身量齐整，一般的神骏，竟也披挂着甲，令人啧啧称奇。那被护在中央的骑士，体型相较其余骑士瘦削许多，一身盔甲纹饰繁复精美，头上覆面盔形制更显狞恶，好似妖魔一般。

    忽闻一声怒斥，“何人挡道！”左首一名骑士排众而出，来到望河众人跟前，居高临下，手中长鞭带起一阵恶风挥向众人，那鞭子寒光粼粼，挥舞起来铿锵作声如金铁交击，显然非是等闲。

    电光火石之间，那瘦削骑士出言喝道：“辛跋，辟开道路即可，与这些山民为难作甚！”其声玲玲如振玉，竟是一个女子。

    那名唤辛跋的骑士得了令，皓腕微沉，手中长鞭便如活了一般，鞭稍自一名望河人颊边掠过，回在自家头上挽了个绚烂的鞭花儿，忽尔化作一道霹雳击向面前雪地。辛跋陡发一声怒喝：“给我开！”

    一道狂风忽起，卷起漫天冰渣，自望河人中间撞将过去，直把所有人都被吹得东歪西斜，一应所驮货物撒了一地。人群中央生生辟出一条宽阔通道，辛跋收回长鞭，打马缓步先行，一张狞恶假面左右顾盼，目之所及，人人争相避忌。

    那瘦削骑士见道路已通，领着众骑士鱼贯通行，一经通过，尽皆疾挥马鞭，化作一道雪浪滚滚而去。

    直到所有骑士消失在谷口处，望河骑队中才传出粗重的喘息声，原来适才众人慑于那辛跋骑士赫赫凶威，便连大气也不敢出一道。一名族人脸上惨白犹在，惊魂未定道：“这都是些什么人吶，怎地如此凶神恶煞？”

    另一名族人道：“定是哪个大部落的人马，才得这般气势！”

    “倒是什么部落，你们谁认得那面旗帜么？”

    人群中议论纷纷，每个人都震惊于辛跋的强大实力，然而他却只是一员开路小将，便是不用脑袋想也明白其余骑士能有多强。

    何瑁挤在人群中，手中皮鞭照着族人猛挥，口中喝骂不止。被打的族人们惊怒着散开，露出压在下面的雪橇来。何瑁扑身上去查看，见到并无伤损，不由得长出一口气，口中兀自骂道：“都是些不长眼的东西！”

    那橇上躺着的人正是何淼，他受了图腾反噬，时而昏睡，时而清醒，须得回自家祭坛医治。他这情况也骑乘不了盘羊，只得由雪橇驮了。适才辛跋开道之时，便有好些族人不留神扑在何淼身上，险些将他压出个好歹来。

    一名汉子吃了何瑁一鞭，捂着脸要找他理论，瞥眼见到雪橇，再瞅瞅自己的屁股，不由得吞了一口唾沫，将另外半边脸也恬上去，道：“瑁叔再抽俺一鞭！”

    何瑁飞起一脚将他踢开，骂道：“有多远滚多远！”那汉子不以为侮，窃笑着抽身拾掇坐骑去。

    此时前队传来一阵骚动，有族人失声惊呼。何瑁心头火气未消，此时更加烦躁，嚷声骂道：“慌什么慌！”便听有人慌道：“死人了！”何瑁打个激灵，忙凑过去查看。

    十余名族人围了个圆，何瑁呼喝众人让开一条路来，挤将进去，只见雪地里躺了一名族人，双目直直瞪着，瞳仁里空洞无比，脸色灰败，仅双颊泛紫。若是山音在这里，想必会十分惊诧，此人正是换骨笛与她的摊主。何瑁心中一跳，俯身下去，将鼻息、脉搏一一探查，两样皆无，显是死得透了。登时拉长一张老脸，沉声问道：“怎么回事？好端端地怎么死了！”

    一名族人凑上来，道：“这是何彪，平日也并无什么恶疾啊！”

    另一名族人瞪大了眼睛，惊道：“不会是刚才被吓死的吧！”话音未落，脸颊上便挨了一巴掌。何瑁叱道：“没志气的东西！我望河男儿能被活活吓死么？”

    一名跃跃欲试的族人拔出佩刀，怒道：“定是刚才那些人施得手脚，咱们去干死他们！”

    何瑁脸色无比难看，“就算咱们能追的上，便能打得过吗？”

    众人面面相觑，都不由自主缩了缩脖子。

    “先记着那面族旗，回去禀明族长，这仇不能就这么算了！”有人建议道，“看那族旗，却是什么部落？”

    何瑁蹙眉道：“一轮赤日，怎地这般熟稔…”

    烈山望东的一条山道上，山奎领着族人目送丛黎数人远去，两道浓眉纠在一起。适才一路行来，山奎依着山继祖授意，言语里数次暗示，只消丛黎开口，烈山愿意帮助他们度过这个冬天，那黎琅分明已会其意，却一直顾左右而言他。

    山奎索性不再打机锋，直截表明了意思。不想黎琅忽然神色一黯，道：“奎叔有所不知，小侄出发之前，便有望河使者去见了族长大人，只闻得族长屋中颇有争执，其详情不得而知。而后小侄便被告知，此番西来，一切唯望河马首是瞻。”

    山奎闻言讶然，黎琅又道：“族里传出消息，望河来人为那何淼很是约了几门婚事，舍妹也在其中，可怜小妹今年才八岁，便要去侍奉那个浪荡子。小侄得知之后，心中愤懑不平，家父不幸殁于兽潮之中，如今尸骨未寒，小妹的婚事便被他人做了主。小侄去找族长大人理论，大人只道何淼此人前途远大，舍妹能得嫁与他殊是万幸。”

    山奎已然得知黎琅老父战死的消息，此时也是心有戚戚。黎琅脸色有些苍白，哂笑道：“浑没想到那何淼得了图腾，可不是前途远大么。”山奎忖道：“幸亏祖灵佑持，我烈山也有了图腾，不然今日丛黎际遇，未始不会落到烈山头上。”

    即便不用问，也知丛黎必是得了望河资助，山奎也就不再提援手的话。一时间气氛有些沉闷，两人尽皆讷讷，黎琅神色泱泱然，不多时便拜别而去。

    山奎望着雪地里东去的蹄印，稀疏零落，好不萧索。

    寨子里，山继祖步履轻快地穿街过巷，披散着一头枯发，显得随性安适，他手里捧着裹得严严实实的婴儿，敲开每一户人家的门，笑呵呵地说：“这是我孙子，名唤少羽，我带他来见见诸位长辈亲族，顺便讨要一点边角布料！”

    族人们开门见是族长，皆热忱地与他问安。群峰之末不产丝麻，绢布等物都是自北方大部落贸易回来的，殊是贵重，部民们没有谁肯浪费一丁点，寻常都只做些贴身软襟，边角余料也常做些荷包香囊等精巧物件儿，至不济还可以用作缝补。然而，倘若哪家有了小孩儿，依着习俗，必定要挨家挨户讨要些来做小儿溺垫，这种时候，是没有哪家会拒绝的，便是确然找不出碎料，也要在成衣上撕下一块来。

    族长亲自登门做这等妇人之事，人们都有些意外，继而想到族长屋里连个主事的女人也无，便都释然了。大家都笑着取了碎布出来，又逗一逗小孩儿。有那年长的，便问起孩子的母亲来。

    山继祖只道孩子的母亲是外族人，生少羽的时候难产死了。长者们听了，便顺势推销起自家的闺女来。山继祖耐心审慎地听着，仿佛在甄别筛选，不时流露出意动神色。

    天还没亮，山承泽就裹着披风离开寨子，只说望南走一走，短则三五天，长则半月必定返回。山继祖得了少羽，哪还顾得他这个儿子，也不多问便让他去了。

    午后，山珮的阿娘收拾好了碗筷，从山继祖手上接过婴儿，取笑山继祖道：“阿爷，你都快着魔了！”山继祖闻言呵呵笑着，一双浑浊的眸子里尽是光彩，然而脸色却透着些苍白。

    妇人咂摸了下嘴巴，欲言又止，俄而开口道：“阿爷，你知道虎爷家的老幺吧！”山继祖一愣，道：“知道啊，阿冲嘛，怎么了？”

    妇人道：“正是阿冲，俺要说的可不是他，而是他的媳妇儿…”

    山继祖眉头一扬，道：“那娃子的媳妇儿怎么了？”

    妇人眼珠闪着光亮，道：“也没怎么，阿爷你可知道，阿冲那媳妇儿可是虎爷的亲外孙女呢，算起来，阿冲还是他舅舅…”

    山继祖一头雾水，“这事我是知道的啊，那有什么稀奇？不独你虎爷家，寨子里不知道有好几门儿呢，你没头没脑的说这…”老爷子忽然不说话了，眼含莫名意味地盯着孙媳妇，“你是说…”

    妇人见山继祖已然明了，索性开了话来，“还不是阿珮那丫头，自见了阿爷你那小儿子，就跟丢了魂儿似的，整日价地茶饭不思。俺不止一回在夜里听见她梦中呓语，叫的可不正是他的名字么！”

    山继祖皱眉道：“可…这俩孩子可隔着好几代呢！”

    妇人道：“正是因为隔得远啊！禁忌也就相应得少，阿爷你说是么？”

    山继祖沉吟颔首，“是这么个理儿，可是岁数上始终差着道理哩！”

    妇人嗐了一声，道：“俺瞅着小叔叔面皮嫩得，跟十五六岁差不多。”

    山继祖面皮微抽，山承泽年少离家，这么些年不在膝下承欢，心底里也始终留存着他年少时候的样子，没成想这回来了，竟然丝毫不见岁月风霜，仿佛真从记忆里走出来一般。是以老爷子总是下意识忽略掉他的年纪，此时细算起来…这年岁在族里，爷爷辈儿的不在少数。

    “此事容我想一想，承泽刚回来，我都还没摸透他的脾气…”

    妇人欸了一声，自顾逗孩子去了。

    茫茫荒原之上，越望南去，雪势越小，过了一条满布碎裂浮冰的小河，原野上的积雪变得稀薄起来，甚至压不住好些虬劲的枯草。穹宇里始终盘亘着厚重阴噎的云层，被大风一吹，变得明灭不定，偶尔撒下一缕缕珍稀的天光，将云层勾勒出动人心魄的层次。几点栗鹰孤悬在天幕下，仿佛再高一点，就会捎入云中。

    天空淅沥沥地下起雨来，夹杂着冰砾子，倒比北方的天寒地冻还要冷冽许多。原野上响起哒哒惊雷，数骑飞马蹈着泥泞疾驰而过，正是于幽谷中与望河人遭遇的那些骑士。西侧山岗上另有二骑迎头驶来，眨眼间汇作一处，左侧骑士在马上拱手道：“高阳大人！望西二十里发现一个部落。”听声音正是辛跋。

    女骑士话音冷厉，问道：“什么部落，有无活口？”

    辛跋禀道：“不是人族，是荒原乌蛮，阖族尽殁，没有活口！”

    女骑士道：“去看看！”辛跋拨转马头，在前面引路，另一骑始终默默，与其余骑士汇在一起，紧随女骑士马后。

    不到盏茶功夫，骑士们就到了一处山岗前，只见嶙峋怪石间，隐约是藩篱模样。众人打马上行，视野逐渐开阔，一座荒僻山寨慢慢现出全貌来。

    寨子建在参差乱石之中，想必是欲以此为凭，增强守御之能。这寨子很大，足有三个烈山的规模，约摸上千顶兽皮帐篷，此时大多已然倒塌，帐篷们错落散布，拱卫着居中一座巍峨的白石堙，石堙上矗着一截残败的石桩。众人打马穿越怪石丛林，如履平地一般，不多时便入到寨子里，只见地上烂泥淤积，泥泞中遍布各色尸骸，人形兽状不一而足，有的被啃噬得光溜溜的，还有的侥幸保存了些皮肉，这天寒地冻的，尚未来得及生腐。辛跋打马来到一具人形尸骸前，道：“大人，你看！”

    只见这具尸骸齐腰以上尽被啃噬得稀烂，下半身裹着皱巴巴的兽皮，一双赤足异常阔大，糊满了泥污，然而小腿上乌黑浓密的毛发清晰可见。另外一名骑士开口道：“果然是乌蛮！”

    众骑士在毡帐间穿梭，四周一片死寂，这时节便连鸣虫也无有一只。不多时便来到白石堙下，只见泥地里散布着碎裂石块。一名骑士于一块稍大的石块上，发现了半张凶蛮的面目，他冷笑一声，铁靴一蹬，将其碾为粉碎。石堙前尸骸尤多，无论人兽，皆显得尤为高壮，可以想见彼时此地厮杀之惨烈。一名骑士在石堙另一侧发现了一具异常雄奇的人形骨架，招呼众人过去查看。

    女骑士跳下马来，足上铁靴踩着满地秽祟，若无其事地走到骨架前，凝神伫立了一会儿，隔着假面谁也看不清她的表情，她忽然俯身下去，伸出戴着金属手套的手指，在那骨架脑门上轻轻弹了一记，其声清越无伦，隐隐然令人心颤。

    骑士们胯下的马都骚动起来，显得有些烦乱。一名骑士沉声问道：“高阳大人，这是…”

    女骑士冷然道：“蠢材，你的骨头都敲不出这般悦耳的声音！”

    那骑士闻言头盔一缩，仿佛打了个寒战。女骑士翻身上马，喝道：“两人一组，四下查探，一定有什么蛛丝马迹！”众骑士轰然应诺。

    片刻之后，有骑士回报，发现凌乱兽蹄足印望西南而去，其中有一枚异常硕大。女骑士前往查看，断然道：“不错，正是它，追！”骑士们得了令，风驰电掣望西南驰去。

    眨眼便是三天过去，骑士们一路上昼夜兼程，跨越近万里荒原，中途发现了几处激战痕迹，而后便在前一天，足迹完全消失，也没再遇到任何部落。最后一段时间，众人全是跟着女骑士的直觉在追击。

    远处地平线上，现出重重高山，仿佛无数巨兽蛰伏于斯。女骑士见状，只得不甘地停止了追击。要想在崇山峻岭间找出一头不明妖兽来，真比大海捞针还难。

    连续不断的跋涉，一名骑士终于忍不住了，问道：“高阳大人，咱们的任务到底是什么？”

    女骑士道：“自由狩猎。”众骑士闻言一怔，不由得面面相觑。大家隔着面罩互相观望，这情景好生奇特。

    这时辛跋仰头望了望天空，惊道：“大人，我的鹰好像发现了什么！”

    骑士们听得此言，尽皆打起了精神。辛跋仰着头，似乎在与天上的栗鹰交流，不一会儿就辨明了方向，引着众人疾驰而去。

    奔行近半个时辰，骑士们来到一处山谷，老远便望见山谷上空风云搅动，显然有磅礴气息在此争斗。女骑士精神一震，催促众人快行。到了山谷上方，众人居高临下望去，登时倒抽一口凉气，只见一头浑身满是疙瘩的四足凶兽被困在山谷中央，那凶兽身长五丈余，尖吻龇出无数利齿，四肢短粗，爪生肉蹼。此时正有一队骑士围着凶兽不住游斗，那凶兽体型虽大，腾挪闪躲俱是灵便，骑士们一时间显得捉襟见肘。

    一名骑士见到有人到来，脱离战团，望众人奔驰而来，手上一杆长矛寒光凛冽，矛头直指众人。那骑士驱马近到十丈外，才发现来人一身盔甲形制与自己一模一样，不由得松了一口气，然而始终留了个小心，只遥遥喝道：“来者何人！”

    辛跋怒斥道：“瞎了你的眼睛，认不得高阳大人么！”

    那骑士闻言一震，赶紧打马上前来，自觉摘下面罩，露出一张方口阔脸来，看到瘦削女骑士，不由一个哆嗦，滚下马来单膝跪地，毕恭毕敬道：“卢熙甲见过高阳大人！”

    女骑士悠悠问道：“何人在此狩猎？”

    卢熙甲答道：“恨水公子在此！”

    女骑士疑道：“恨水？叫他来见我！”

    卢熙甲面有难色，望了一眼女骑士，硬着头皮道：“恨水公子受了伤，行动不便，能否请高阳大人移驾？”

    辛跋喝道：“大胆！”说着举起鞭子便要抽向卢熙甲。女骑士挥手止住辛跋，道：“辛跋留下，尔等下谷去助阵，给你们一炷香功夫，斩不了此獠，就给我徒步跑到天柄要塞！”众骑士闻言，都不由打了个哆嗦，一个个啸叫着冲下山去。女骑士一指卢熙甲，冷声道：“带路！”

    三人打马疾行，片刻便至山谷另一侧的高岗上，一架辕车停在这里，一个少年靠在车厢上，聚精会神地观看山谷中的酣斗。听到有人靠近，扭头看来，不由惊呼道：“啊！玉弩，你怎么来了？”

    女骑士稳住按住马头，道：“我还要问堂兄你呢，你不是随伯父去天柄要塞了么？”原来这位骑士们口中尊称的高阳大人，便是唤作玉弩。

    恨水道：“是这样的，愚兄本来是与家父一起的，前几天父亲忽然先行遁空离去，说天柄要塞示警，可能有极为厉害的大妖犯境，要赶去助阵。愚兄便与扈从驾车缓行，路过一个乌蛮部落，发现了这头鼍兽的踪迹。”说到这里，恨水玉面一红，“愚兄不自量力，出手想要击杀此獠，结果反被打成重伤。”

    玉弩噗呲一笑，哂道：“堂兄可真是丢咱们落神峰的脸！”

    恨水脸上更红，争辩道：“这头鼍兽不是一般妖兽！啊，玉弩，你的骑士真厉害！”三人闻言，望向谷中，只见众骑士们已然完全占据主动，玉弩带来的九名骑士不仅实力更胜一筹，而且精擅合战之道，很快便抢过了战局的主导权。此时一名雄壮骑士弃了战马，手持一面青铜巨盾，缓步逼向鼍兽，那鼍兽被他气机引动，丝毫不敢分心他顾，转眼间，便被在周围游走不定的骑士们撕开了几道狰狞的伤口。

    鼍兽勃然大怒，猛顿四爪，激起漫天尘土，一张利口夹着腥风血雨咬向持盾骑士，那骑士不闪不避，身上涌现层层黄色光罩，奋身前冲，结结实实撞在鼍兽下颌上，身上光罩尽皆破碎。骑士仰天喷出一口血雾，气势不减反增，操起巨盾照着鼍兽吻尖猛砸。

    鼋兽吃痛不已，发出刺得人耳鼓作疼的嘶叫，忽然张口吐出一蓬污臭液体，射在持盾骑士身上，将他淋了个遍。骑士仓促间挺盾护住大半身体，仍然沾染了不少。只听得呲呲作响，盔甲被污处腾起彩烟，竟是不断腐蚀。骑士陡然惨呼一声，一只手望脸上摸去。

    两名骑士见状，赶忙纵马上前掩护，持盾骑士仓皇后撤，退至战圈边缘，忙不迭除下被腐蚀的兜鍪，只见一张须发浓密的悍勇面目，左眼被蚀出了一个窟窿。那骑士拔下护心镜，对着反光照了，不由得咬牙切齿，怒哼一声，弃了被腐蚀得不堪使用的巨盾，反手拔出佩刀，化作一道旋风冲入战团。

    高岗上恨水不禁拊掌连声称赞，玉弩却冷哼一声，低叱道：“废物！”

    恨水白了她一眼，道：“你高阳宫的骑士都是废物，那愚兄我那些扈从，岂不是都该抹脖子算了？”

    玉弩歪着头，好似考虑了一下，肃然道：“那就让他们抹脖子吧！”

    恨水闻言一窒，一口气便喘不上来，张嘴便要咳嗽，连忙用手捂住，扭到一边闷闷地咳了几记。若是当着这位眼光奇高的堂妹咳嗽的话，一不留神也得个废物的评价，这脸不要也罢。

    待气顺了一些，恨水奇道：“被你一打岔都忘了，你怎么到这里来了？”

    玉弩沉默一会儿，道：“奉了落神大人的令，前来猎杀兽潮中定寰境界以上妖兽。”

    恨水一指谷中的鼍兽，问道：“它是什么水平？”

    玉弩看了恨水一眼，恨水只觉隔着面罩都能感受到她的鄙视。果然玉弩讥讽道：“技不如人就是技不如人，找什么借口！”

    恨水尴尬地笑了笑，犹自道：“愚兄是真没见过这种妖兽，还请玉弩妹妹教我。”

    玉弩道：“不过是头土鼍罢了，勉强超越定寰境界，应该只合了一门水元。”恨水闻言恍然，夸张地点着头，“原来是妖族中的王裔，怪不得这么厉害…”

    玉弩哂道：“它是什么狗屁的王裔，不过是洛水河滩上的土霸王，勉强和古鼍一族沾点亲故。堂兄还是别往自己脸上贴金了，脸皮都快绷不住了！”

    此时谷中腾起剧烈烟尘，显是战况已趋近白热化，站在坡上只能隐约看见鼍兽只鳞片爪，恨水忽然大叫道：“不好，它要遁走了！”话音刚落，烟尘散去，只见谷中现出一个无底深坑来，哪里还有鼍兽踪迹。

    众骑士们人人带伤，好几个伤势颇重，兀自强撑着。玉弩冷冷望着，道：“它跑不了！”忽然踏步冲出高岗边缘，恨水惊呼一声，便见玉弩已经到了空中，不由得张大了嘴巴。玉弩身形凝在虚空中，一时间风云汇聚，云层深处好似烧起火来，翻涌着暗红光芒。

    谷中深坑里忽然传出一声厉嚎，那鼍兽现出行迹来，仰头对着空中的玉弩怒啸不止。骑士们正待蜂拥而上，便听空中传来玉弩冷叱：“闪开！”

    众人闻言大骇，尽皆慌忙望四周逃窜。不待脱离谷中，一股无形威压自半空镇下，鼍兽好似背了一座大山，伏在地上动弹不得。空中传来一声震撼人心的怒吼，玉弩一拳遥击鼍兽，只听一声闷响，众人胸口直觉烦恶无比，尽皆抚膺相抗。

    谷中腾起一蓬范围颇广的血雾，好一阵才散去，露出伏在地上的鼍兽，早已经没了气息，躯干正中一个大洞，差一点便将鼍躯断作两截。骑士们灰头土脸从四面压回，即便作战不利，这等善后工作还算得心应手。

    不多时，那名独眼骑士手上捧着一枚鼍珠奔上高岗来，跪地献与玉弩，一颗头深深埋在胸前。玉弩伸手取过，举在眼前观摩了一阵，只见这枚鼋珠鸡卵大小，通体泛着幽幽玄芒，仔细辨别，还可以看到几道黄色游丝一闪即逝。

    恨水在一旁直勾勾地盯着，毫不掩饰眼中的艳羡。玉弩瞥了他一眼，笑道：“堂兄，想要么？”

    恨水咽了口唾沫，吃吃笑道：“自然想要！”

    玉弩悠悠道：“想要就好，这样我收起来就更舒坦了。”说着便把鼋珠揣进了随身的兜囊里。

    恨水一张笑脸顿时变得无比难看。

    半个时辰后，一架辕车被十余匹神骏战马拉着，自山谷望东南疾驰而去，一溜汉子徒步跟在后面没命追赶，每人身上皆扛着与自己身量等同的鼍兽尸块。

    入夜，玉弩忽然将在车厢中兀自酣睡的恨水叫醒，附耳道：“堂兄，我感觉有什么东西跟着咱们！”

    恨水受伤颇重，睡得迷迷糊糊，此时便如浇了一盆冷水，霎时便清醒了，低声问道：“你确定？”

    玉弩微微颔首，恨水蹙眉凝思，他心中明白，以玉弩之能，说出的话便断然不会有假。思忖片刻，便对玉弩道：“那么，不如设个圈套引他出来吧！”

    黎明前，辕车淌过一条小河，玉弩趁机使了个遁法匿将出去，一直在河底守了三天三夜，也不见有人或者兽跟上来，不由得疑云丛生，也怀疑是否自己太过敏感。再等下去也是无用，只得现身去追辕车。

    第一章狩猎的少年

    低矮的灌丛微微异动，两颗滴溜溜的小脑袋，各自顶着滑稽的草冠，自枝叶之间小心翼翼地探出来。两少年对视一眼，都被对方脏兮兮的面目逗得差点笑出声来。山猪用一只厚实的手掌掩住口鼻，低声忍笑不已。

    “少羽，你拱泥地里去了吗？”

    稍显瘦弱的少羽是部落族长家的娃，他乜了山猪一眼，嘴唇微动，“猪哥儿，拱地不是你的专长么？我可不敢掠美。”

    山猪闻言，张着嘴巴无声大笑。少羽不睬他，目不转睛地盯视着一处树丛中洒落的山果。彼处布设着一副对于即便稍有经验的猎人来说，也堪称拙劣的捕兽陷阱。尽管如此，两个少年也从天不亮忙活到了日上三竿才布置得当。

    过了好一阵，少羽盯得两眼泛酸，满布泥污的小脸上也有些不自在。他缓缓地伸出手指抠了抠脸蛋，只听得身侧传来“啪”的一声脆响。

    “你干什么！”少羽扭头低声怒喝道。

    山猪讪笑着给他看肉掌上的大团血污，“有蚊子…”

    少羽无奈，轻哼道：“我好端端的在屋里练功，也不知是谁非要来捕猎。你再这样，我可回去了！”

    山猪胖脸上满是鄙夷，道：“你那练的什么功，跟娘们儿似的花架子。”瞥见少羽不悦神色，话锋一转，呵呵笑道：“好了，好了，俺不动就是！今番说不得也要有所斩获，回到族里才好扬眉吐气！”

    少羽最听不得别人，尤其是山猪这厮说他练的功如何如何。每经说起，便会激起一腔子的不痛快，但是又无可奈何。山猪却不管他，只是嗡嗡地说着话，“俺这几天磨俺二哥来着，他跟俺说，这地儿是离寨子最近的能捕到猎物的所在。俺观察过几天，这附近的确有一头赤麂活动的迹象。”

    少羽点了点头，“这陷阱没问题吧？可别出岔子走脱了猎物！”

    山猪嘴角微撇，一脸自傲地道：“你就放心吧，俺爹亲传的陷阱，准没差！俺爹可是烈山第一勇士！”

    少羽睇了一眼满脸臭屁的山猪，小声咕哝道：“也不知谁是族里被自家老子打得最多的主儿…”

    山猪看起来蠢笨，其实深得其父真传，不仅身手机敏，听力自也不差。他听得清楚，却只好佯作未闻，装模作样地审视着丛林，一张花脸上看不出什么，然而红通通的粗脖却出卖了他的底细。他有些担忧地望了一眼部落的方向，有些没底气地道：“少羽你可得替俺保密，要是俺爹知道了俺偷偷出来打猎…”

    少羽见他如此窘迫，窃笑不已。二人如此消磨时光，没过多久，便到了日头酷烈的午后，山猪身躯胖大，哪经得起这般炎热，一时间满头现汗，周身滑腻难忍，性子也有些不耐起来。

    “早知道就带一壶水在身边。”

    偷眼看去，却瞄见少羽满脸怡然自得，嘴里衔着一颗青翠欲滴的嫩草根。山猪暗骂一声，也扭动胖躯，就近摸了一颗看起来肥美之极的草塞进嘴里，奋力一嚼，一股苦涩难忍的汁液在口齿之间爆绽开来。

    “呀呀呸！这是什么东西！”

    见他如此躁动，少羽心头火起，抡起一拳捣在他壮实的肩上。山猪吃痛之下，嘴里犹自倒吸着气，“比苦胆还难吃，少羽你也受得了！”

    少羽自嘴里拔出草根，观之完好无损，连齿痕也没有一枚。原来只是放在嘴里并未咀嚼。他张大嘴巴，露出整齐洁白的贝齿，“这是苦津草，其味清苦，能生津液，最适消暑解热。放在嘴里就好，谁让你真要吃草来着。”

    山猪满口苦涩，只觉清涎倒淌，又被少羽刺得愤懑不已，正要发作，却见少羽急切地向他递眼色。

    “猎物上钩了！”少羽声如蚊讷地道。

    山猪一听，登时来了精神，也顾不得口中尴尬，伏低身躯定睛望去。只见布设陷阱的树丛深处枝叶连连晃动，不多时，一副峥嵘头角便露了出来。少年们对视一眼，皆惊喜不已。

    “好家伙！这么大个！”山猪一开口，涎水便顺着嘴角滴了下来。少羽偏头躲过迎面飞来的唾沫星子，做了个噤声的手势，缓缓将别在腰后的骨刀取在面前。那骨刀长三尺，短茎阔刃，手工痕迹极为明显，看起来略为粗糙。

    树丛中，一头高壮的老年赤麂警惕地现出行迹来，只见它身长近丈，浑身赤红，头上长角如老树虬枝横生，看起来威风凛凛。赤麂小心翼翼地四下顾盼，时而昂首眺望，时而低头凝视。四蹄夺夺，不动声色地向诱饵靠近。

    两个少年看得心中好似有一只爪子在挠，亢奋得连身躯都有些微微颤抖。山猪只觉眼前有无数皮革兽骨在飞舞，晃得他眼花缭乱。他忽然想起一事，捏着嗓子道：“坏了！”

    少羽递过一个询问的眼神，山猪道：“咱们谁也没想到会遇到这么大一家伙，陷阱的配重可能…”

    话音未落，便听得树丛中响起“呼”的一声闷响，紧接着传来赤麂惊惶的嘶鸣。只见不远处一截粗壮的树桩直直坠落在地，相应的，那赤麂后腿上落了一个绳套，冷不防将它掀了个底朝天。两个少年想也不想，急忙从灌丛中弹起身来，箭一般朝着猎物奔去。

    山猪手持一柄阔大厚重的骨刀，哇呀呀怪叫着，脚力一振，便将少羽甩在身后。少羽眼见及此，不由得暗生气馁，心里越发生出怨怪来。

    那赤麂一条后腿被倒吊着，仅凭两条前蹄支撑着身躯，犹自奋力挣扎不已，激起漫天尘土。一看到有人靠近，便陡发一声怒嘶，腰身一扭，另一条灵便的后腿闪电一般蹬了出去。

    山猪刚刚冲至，还未站稳脚跟，便被赤麂后腿袭至面门，怪叫一声，急忙掣刀横挡。只听得“当”的一声震耳巨响，山猪应声倒飞而出，直直地朝着身后的少羽砸去。少羽见状，奋力将其托住，然而来势之极，已然超出他这小身板的能力范围。两人撞在一起，一并滚出老远。

    “奶奶的！”山猪勃然大怒，翻身爬将起来，甩了甩被震得酸麻不已的臂膀，又纵身冲了上去。少羽被山猪胖躯压了个结结实实，一口气还未缓过来，只听一声怪叫，山猪又被打得倒飞而回。少羽连忙就地一滚，躲过压顶之灾。山猪跌了个狗啃泥，捂着胸口道：“少羽！贼厮厉害，一起上！”

    少羽点头，两人一左一右夹击赤麂，那赤麂即便身陷囹圄，也自威风不减，运蹄如风之下，迫得两人难以近身。如此鏖战少时，山猪又拼着挨了一蹄，才将手中骨刀砍在了赤麂腰际软肋上。骨刀锋锐，入肉颇深，那赤麂吃痛之下，勃然一怒，头角猛地一顶，将山猪甩飞出去，两只前蹄向泥里一钻，借力急扭腰部，硬生生地将树桩向上拖了一截。

    这一来，赤麂便得以四蹄着地，发疯也似地朝山猪撞去。山猪刚刚站稳脚跟，见状连连后退，那赤麂利角几乎顶到他喉间。“咚”的一声闷响，树桩上行到了极限，抵在了粗壮的枝桠间，赤麂只顾冲撞，猝不及防之下后腿一挫，整个身子便跌坐在地。山猪险而又险地逃出身来，犹自惊魂未定。

    那赤麂忽然浑身皮毛一炸，痛嘶着蹦了起来，一双后蹄看也不看，便向身后猛蹬。少羽灵巧之极地躲过疾风暴雨一般的攻击，迅速向一侧遁去。原来他趁赤麂追击山猪之际，蹑至其后偷袭得手，骨刀深深扎进了赤麂腹内。

    赤麂这一怒不要紧，然而后蹄一离地，浑身便失了着落。那沉重的树桩呼啸着急坠而下。赤麂吃不住力，惊叫着被倒拖而回，前蹄在地面犁出两道触目惊心的沟壑。

    “好少羽！”山猪喝一声彩，攥着骨刀冲上来趁胜追击。那赤麂骤遭重创，伤处血如泉涌，浑身气力都随之渐渐流逝，此消彼长之下，便逐渐落入了下风，不多时又被开了几条大口子。少羽的骨刀还插在赤麂肚腹之上，他没了趁手兵刃，却也不能上前肉搏助阵，只好在一旁观战。

    那赤麂被山猪杀得落花流水，发出阵阵不甘的怒嘶。山猪越斗越勇，意气风发之下连连怪叫，酷肖其父风姿。如此少时，少羽观战久了，有些不耐，正要催促山猪速速了结。岂料树桩忽然直直倒栽下来，原来是那插在肚腹上的骨刀，不时摩擦捆在后腿上的绳套，一来一去便将其割断。

    赤麂骤脱束缚，四蹄轻捷无比，将猝不及防的山猪顶上半空，却扭身径直去撞少羽。在它心里，山猪砍它许久，也不及少羽冷不防刺那一刀可恨。

    变生肘腋，少羽反应也自迅捷，扭身便向后逃去。奈何双腿怎跑得过四蹄，不出十丈，便要被赤麂追上。少羽奋力奔逃，脊后凉意渐生，显然是有利器抵近，想也不用想，也知道是赤麂的利角。山猪被顶在半空，遥望见此情此景，不由得急得纵声惊呼。

    千钧一发之际，只听得“嗖嗖嗖”连响，数点寒芒自树丛深处射出，准确无误地命中赤麂脖颈要害。赤麂闷哼一声，四蹄一委扑倒在地，哀哀地嘶鸣几声便没了声息。

    危机顿消，少羽浑然未觉，犹自没命也似奔逃，“砰”的一声，迎头撞在一个松软之物上。仰头看去，却是一堵肉墙，触手温热，却是一尾盘羊。

    “少羽，这般急切作甚？”盘羊背上，一名嘴角微生胡须的雄壮骑士揶揄道。

    “啊？岷哥儿…”少羽被撞得晕头转向，一时间有些回不过神来。

    那骑士身后尚有数名骑士，人群骤分，一道雪白的靓影排众而出，却是一名容貌清丽的少女，她双目忽闪，打量着满身狼狈的少羽。

    “少羽，怎地跑这里玩耍来了？”

    少羽支支吾吾地不知如何答话，山猪连声呼唤着他的名字，一瘸一拐地奔上前来，迎头见到众人，登时气焰全消，低声糯糯地唤道。

    “阿姐…你怎么在这？”