第十二章

sp;   有些船来自湖北、湖南、江西，各种听不懂的方言大聚会，谁知道身旁的老兄是老几？

    每天都有数百艘大小只进出，生面孔谁也不认识谁。

    四更将尽，一艘快船悄悄泊上了西码头。谁也没注意这艘船，邻舟的人甚至连招呼也懒得打。

    码头靠西首的一座大盐仓内，仓门紧闭，不再有工人活动，大概已经封仓了。

    仓内的账房灯火明亮，十余名健壮的大汉在烤火喝酒取暖，三个穿袍着褂的中年人，则在案上清理一些文书单据，神情颇为严肃。

    房外近壁处，堆放了五十只麻袋，看了长方的外形，便知道不是盐袋，里面必定是木箱仓内盐袋堆积如山，一股盐味冲鼻，盐袋比这五十只箱袋大两三倍，可知里面所盛的决不是盐。

    十余名健壮大汉似乎没带任何兵刃，三个穿袍中年人一佩剑两佩刀。

    一排四座大仓门，是从里面上杠关闭的，除非破门而人。

    而这种沉重的大仓门真不易撞破，撞则惊动码头上的人，在这一带像强盗一样破门，会被抓住砍脑袋的。

    仓顶没加建承尘，行家只须爬上去揭掉瓦，就可以开天窗进入，轻而易举。

    盐包堆得几乎高与梁齐，揭瓦开天窗的人降下毫不费劲。

    十余名以黑巾蒙面的人，就是从上面开天窗进入的，没发出任何声息，都是行家中的行家。

    账房附近空间并不宽阔，盐包一堆堆排得整整齐齐，每一条走道宽不足八尺，账房前面也只有两丈左右的活动空间，十余名健壮大汉就在这地方的长条凳上喝酒、歇息、或者假寐。

    三个中年人在长柜内的大桌旁，就灯低声谈论一些单据的事。

    其中一人偶然抬头站起伸伸懒腰，突然从柜上的一排窗口向外瞧，看到两堆盐包中间的走道.鱼贯踱出几个蒙面人。

    另一条走道，也有几个人踱出，神态沉静，脚下无声，像是鬼魂出现。

    “咦！”中年人谅呼：“甚么人？”

    外面的十余名健壮大汉失惊而起，有几个跳起来，火速从老羊皮大袄内，拔出暗藏的锋利匕首，三面一分，布下阵势严阵以待。

    共有十四名蒙面人，只有四个人穿着不同，任由对方列阵，泰然地在仓门一面雁翅排列，无声无息，对严阵以待的十余名大汉视如无睹，也不回答中年人的喝问。

    三个中年人急急外出，其中之一挟了一只招文袋。

    “你们到底是甚么人？”佩剑挟了招文袋的中年人沉声问：“你们是怎么进来的？”

    “不要管咱们是怎么进来的。”以黑巾蒙面的张秋山说：“东西准备好了吗？”

    “咦！你们你们为何早来半个更次？”中年入颇感不悦：“在下必须按时交货，不能提早，你们”

    “阁下，这种事如果按时办理，万一事先走漏了风声，是你负责呢，抑或是我负？少废话。”

    “不行这”“那么，咱们走，一切后果，由阁下负责。”张秋山欲擒故队：“哼！说不定你们这边走漏了风声，半个更次谁知道会发生些甚么可怕变故？告辞！”

    “老兄，你别为难在下好不好？”中年人急了，用近乎央求的口吻说：“在下也是奉命行事，万一出了缴漏，岂不是”

    “那是你的问题，不是我的。”

    “老兄”

    “在下也是奉命行事，不能稍留免生变放，阁下既然不变通办理，在下只好走了，日后”

    “半个更次你们就不能等？”

    “片刻也不能等，告辞。”

    两名佩刀中年人低声商量片刻，与佩剑中年人低声耳语，并且点头示意。

    “好吧！”佩剑中年人终于勉强让步，伸手指指壁下堆放的五十只麻袋方包：“东西都在这里，你们先点数，再按规定点交。”

    “晤！在下得打开检查”

    “老天爷！你这岂不是存心找麻烦吗？”中年人叫起苦来：“东西是盐运司仓场大使派人运来的，在下从府城来，仅负责接收和点交，我带来的这些人根本不曾动过这些东西，谁知道里面盛了些甚么物品？你老兄要打开检查，我怎么知道多甚么少甚么？岂不是任由你老兄说好说歹吗？”

    “你是府城来的？”

    “不错，在下是刑房译字所的属员，负责与满城守备府的通译连系，前天到达此地，入黑时分方进仓接收这些东西，预定五更三点再开仓交给你们”

    “好吧！大概你也不知道详情，点交吧！”

    中年人从招文袋中，取出一根劈开成两关的半根木签，上面刻了徐朱的古怪满文，和半张也写了满文的桑皮纸，往柜上一放。

    “在下要先核对信物。”中年人说：“请取出来并合核对。”

    张秋山傻了眼，他那儿来的信物？

    半根木签，半张桑皮纸文书，他必须有另一半签和另一半文书，而且必须双方能契合才行。

    “没带来。”他硬着头皮说：“交给咱们就是了，何必那么麻烦？”

    “天老爷！你这岂不是存心要我的脑袋吗？没有信物，我回去怎么交代？你”“少废话！”

    “他们是贼，冒充的接货人。”佩刀的中年人拔刀怒叫：“擒住他们，死活不论。”

    刚冲向张秋山，刀刚举起，张秋山身右的一个蒙面人右手一拂，电虹一闪即逝。

    是一把小飞刀，小刀会弟兄的暗杀绝技，近距离发刀快愈电闪，百发百中。

    刀贯入中年人的右肩井，虽是重穴却不致命，右半身失去活动能力，贯在穴上方奇准无比，血不至于沁人胸肺，医治得当甚至不会成为残废。

    “呀”中年人叫，刀失手堕地，人仍向前冲，被蒙面人抢出一掌劈昏了。

    这片刻间，砰砰卟卟倒了八个人。

    佩剑中年人只攻出一剑，便被张秋山扣住右腕，左手扣住脖子，抓鹅似的吊起、扔出，立即被蒙了脸的葛佩如一脚踢昏了。

    包括尹萧萧在内的十二个蒙面人，仅用飞刀伤人、打昏，根本无意与大汉们的匕首拼老命。

    再片刻，另八名大汉全倒了。

    “准备欢迎接货人。”张秋山下令：“把这些人掘好藏妥，几个首要的人以后要带走问口供。”

    众人急急动手处理俘虏。

    尹萧萧拆开一只麻包，里面果然是盐运司经过改铸的官定银箱。撬开箱，廿锭五十两重的纹银光亮耀目。

    五十箱，每箱纹银一千两。纹银，也称官银，是官铸的通用银两；但用来缴税，同样要加收火耗折损。

    打开了后库存门，十二个人一阵忙碌，将五十箱银子先后快速搬上船。不久，盐仓重归沉寂。

    巡街的更夫，敲出五更初的更柝声。

    码头上，仍有人在忙碌，有些船正在焚香敬神准备启航。

    黎明前的阵黑光临，五更三点。

    远处，隐隐传来寺庙的晨钟声，打破黎明前的沉寂。

    云沉，风黑。

    十六名挑夫打扮的人，大摇大摆到了仓门外。一个挑夫上前，抓住门环敲出三、二、三，八声三节暗号。

    里面的取下沉重的门杠，拉开沉重的仓门。

    “请进。”启门的人说，闪在一旁。

    灯光明亮，四周共点了八只灯笼。

    账房外，张秋山与尹萧萧带了三位同伴迎客。

    “请核对信物。”张秋山取出半根签和半张文书放在柜上：“诸位真准时。”

    十六名挑夫全进来了，不住向四周察看。

    为首的挑夫从怀中取出另一半木签，和另半张文书，双方合并十分契合。

    “东西呢？”挑夫问。

    张秋山收了信物，指指壁根下堆积的五十包盐。

    “那就是，在下这就点交，你们数数看数量是否相符。”他紧跟在为首挑夫身右：“在下验收的，就这五十袋，这是你们的了。”

    有十个挑夫不假思索地上前，毫不迟疑地推动盐包。

    一袋盐是一百六十斤，真需要壮实的汉子才奈何得了，通常由两个抬起，放在一个人的背肩上背着走。

    “且慢！”为首的挑夫阻止同伴背盐袋，鹰目中有疑云：“不对，在下所获的指示，是每袋的重量约六七十斤，这些”

    “给多还不满意？”张秋山失望地说：“在所奉的指示，就是这五十袋，要不要悉从尊便。”

    对方既然不知道所盛的内容，也就表示与五万两银子无关，至少也是不明内情，像那位点交的译字所属员一样，根本不知道点交的是银子，所以张秋山深感失望，对方安排策划得十分周密，是犯罪的专家。

    假使对方真把盐撤走，他更失望啦！

    一直站在人丛最后面的一位挑夫，突然排众而出，伸手拍拍盐袋。

    “是盐。”这位挑夫狠盯着张秋山说。

    “也许是盐。”张秋山指指四周如山的盐袋堆：“除非那些袋里盛的不是盐。”

    “贵上真要你移交这五十袋盐？”

    “我可没说是盐。”张秋山泰然地说：“反正我不知道盛的是甚么，只知奉命移交这五十袋物品，至于里面到底是些甚么，我不知道。”“混蛋。”

    “甚么？你骂”

    “你给我听清了，好好招来，到底是谁在玩弄偷龙转凤老把戏。”挑夫一把揪住张秋山的领口厉声说：“守备府多绎参领亲口转达的承诺，亲交的领赏信物，清清楚楚说明是五万两银子，你这袋中是银子吗？”

    “哎呀！你放手”张秋山尖叫：“不关我我的事”

    “混蛋！守备府本身没有钱，当然指定扬州府库存垫发，府库存自然也没有这许多银子，所以由盐运司代筹，先由盐税款中抽调，责令十大盐号提前缴交，日后再补扣。所以需要五六天时限才能办妥。这也就是咱们筹划在此地交付的缘故。你这混蛋赶快说，毛病出在何处？府库？盐运司？各盐号？说！”

    “毛病出在我身上。”张秋山说：“原来你知道内情，像这种牵涉到五万两银子的大事，岂能派一些完全不知情的人来搬取？官司你打定了”

    “卟卟”两声闷响，两记短冲拳全捣在挑夫的小腹上，左手扣牢了对方抓领的手，对方无法倒下。

    挑夫呃了一声，左手食中二指点在他的七坎大穴上。

    他感到身躯一震，护体神功居然有撼动现象，这位挑夫的点穴劲道十分惊人，是高手中的高手。

    这瞬间，四周电虹来势如狂风暴雨。挤在一团的十余名挑夫，想躲也力不从心，狂叫着中刀挣命。

    “卟’一声响，他的右肘攻出，来一记凶狠的霸王肘，力道如山。

    “呃”挑夫支撑不住了，肘骨大概有几根受损，内腑必定受伤，人向下挫。

    “交给你了。”他将挑夫向尹萧萧一推：“二爷，知道该如何循线追查吗？”

    尹萧萧先将挑夫一掌劈昏，屈膝下拜。“老弟云天高谊”老人家泪下如绳：“二百一十三名男女老少九泉得以瞑目”

    “二爷，好自为之。”他急急扶起尹萧萧：“这该可以洗雪晚辈的嫌疑，逐一循线追索必可将罪魁祸首找出来的，祝你们成功。”

    “老弟”

    张秋山一拉葛佩如的手，三两闪便消失在仓门外。

    辰牌末，渡船靠上了西码公渡口码头。

    这是府城至对岸瓜洲渡的渡码头，也叫京口渡或蒜山渡，渡船一次往返，需一个半时辰。

    十余里宽的江面，风浪稍大使险象横生，航线随潮水而上下移动，载车马的大型渡船，单程就需要一个时辰。

    葛佩如紧挽着张秋山的手，得意洋洋地通过收渡钱的栅口，能平安地往返，她心满意足，毕竟曾经与心爱的人一同历险，虽则这次几乎无险可言。

    张秋山却有点失望，对方策划得太周全，未能捉住重要的人物，小刀会追查便得多费不少工夫。

    那么，天地会在这期间，很可能再向他采取行动，他的处境依然凶险，除非他能硬下心肠大开杀戒。

    他不能杀天地会的人，尽管他对帮会的组织有反感。

    “秋山哥，不要躲到城南山区里去嘛！小姑娘兴致勃勃地说：“没有甚么好怕的到城里的京口老店去，我娘替你预订了上房，他们敢在城里撒野吗？”

    “在扬州有人敢撒野，在镇江他们难道就怕了不成？你没忘了你是在客店被掳走的吧？”

    “这里”

    “镇江比扬州复杂十倍。”他笑笑：“歹徒恶棍也多十倍。我有事，不能躲在城里避祸。”

    “那你要”

    “我要找一个老混蛋，老汉奸，老凶魔，他也决不会放过我，很可能比我找他更迫切，他怕我把他的混帐事公诸天下，必须尽早杀掉我灭口。

    我在郊区等他，可不希望走在大街上，被人在后面捅一刀，或者撤一把人鼻封喉的奇毒，你明白吗？”

    “是飞龙天魔吗？”“你记性不差。”

    “当然。”小姑娘毫不脸红地说：“而且我很聪明机警。你所说的话，我都会记在心里。”

    “你是甚么？记话的葫芦？”他调侃小姑娘：“我的话你最好不要记，因为我见人说人话，见鬼说鬼话。你从北门进城，我绕过西门往南走，小心啦！”

    “哈哈！我跟定你了。”小姑娘欣然大笑。

    “甚么？你”“你不敢进城，我娘那边你不交代？如果我独自进城出了意外，你没忘了你向我娘所提的保证吧？

    “这罢了，你这鬼丫头难缠得很，先到城南，晚上我再送你回城。”

    “这还差不多。”小姑娘得意地说：“秋山哥，人家肚子饿了嘛！早膳还没着落呢！真该在瓜洲进食的，都是你，要十万火急赶路又赶渡船。”

    向南岔出一条大道，绕城而行，左面是城壕，右面里余是槽河出口的京口闸，附近野林竹丛遍布，路两侧视界有限，平时就很少有人行走。

    “到京口驿进食，我请你吃绿杨春的精致点心。”他信口说：“我上一次途经镇江，曾经在绿杨春太快朵颐。小心！”

    随着他的叫声，挽了小姑娘的小腰肢飞退两丈外，反应之快，匪夷所思，心字仍在耳际，人已远退止步。

    三道电芒从路右的竹丛内飞出，一枚接一枚向前移，假使他不退而向前纵跃，决难完全避开三枚暗器的袭击，向后退，暗器便追错了方向。

    “该死的鼠辈无耻地偷袭，给我滚出来！”小姑娘冒火地，大骂，惊出一身冷汗。

    那是三枚小银梭，也叫梭子镖，第一枚几乎贴她的酥胸掠过，危机间不容发，难怪她心惊。

    这瞬间，她突然发觉腰肢一松，挽着她的手不见了，扭头一看张秋山也不见了。

    “他快得像个鬼。”她心中暗叫。

    竹丝后方，突然传出张秋山的一声怪笑，然后竹丛籁籁急动，竹叶纷落，强劲的气流撼动竹丛，像是蓦地刮起一阵怪风。

    她知道，张秋山正向竹丛用劈空掌攻击。

    她心中一动，飞跃而进。

    竹丛侧方人影暴起，森森冷电人目。

    “来得好！”张秋山迎着斜方向攻来的剑虹一掌虚攻，强劲的气流更猛烈一倍。

    破空而至的剑虹突发龙吟，一声娇呼传出，扑出的身影一顿，随即倒退入竹丛，枝叶摇摇。

    卟一声，背部撞在一株竹干上，向侧反弹。

    “咦！是你？”张秋山大感惊讶。

    是江南一枝春，由于风帽掩耳已经放下掩住口鼻，所穿的又是长裤短祆，所以男女难辨，要不是那一声惊呼是女性嗓音，怎知是男是女？

    张秋山记性特佳，听出是江南一枝春的声音。

    江南一枝春稳下身形，似乎已把张秋山志了，一声怒叫，重新挺剑冲出。

    “我是张秋山。”张秋山急叫。

    剑尖距体约尺余，张秋山正要侧闪。

    剑突然顿止，剑气徐消。

    江南一枝春本来放射出怨毒冷电的明眸，突然换上了笑意。

    “唷！是你。”江南一枝春剑垂身侧徐徐走近：“你也从扬州赶来了？”

    “咦！路姑娘，你不知道我来了？”他讶然问。

    “嘻嘻”江南一技春笑声悦耳极了：“怪事，我该知道吗？是不是你认为我对你有好感，所以”

    “我那敢有这种念头呀？”张秋山也笑：“我是江湖浪人，你是江湖浪江湖女杰，走在一起，蛮短流长就令人受不了啦！我是男人还无所谓，你是女人”

    “你胡说甚么？”江南一枝春掀起风帽掩耳，白了他一眼，眉梢眼角流露出女性的风情。

    “我知道你在三山园，与长春公子在一起，你那位风流倜傥的武林公子，正唆使一些无聊鼠辈计算我，我不信你不知道，除非你不在三山园。”

    “唷！你说得多难听？甚么我的风流倜傥武林公子？你得解释明白”

    “秋山哥小心”小姑娘急叫。

    葛小姑娘站在一旁，看张秋山与江南一枝春又说又笑，男的嘻皮笑脸，女的似在眉目传情假娇假噶，她愈着愈冒火，打破了醋缸子。

    在她的心目中，张秋山是她的伴侣。至于张秋山怎么想，她以为一定是相同的：我喜欢他，他当然也喜欢我。

    这种想法很危险，不成熟，一厢情愿，这是尴尬年龄的少年男女们的通病。

    所以，她像一头急将发威的雌虎，就在她即将爆发的瞬间，她发现了令她震惊的迹象。

    江南一枝春的剑尖有聚劲的现象，锋尖待升。

    江南一枝春的媚笑，仍然挂在脸上。

    随着叫声，她以前所未有的奇速，拔出了神犀匕，身形突进，化流光猛地一拂。

    “铮”一龙吟，江南一枝春骤然升起、刺出的剑，被神犀拂中重新下沉，锋尖触地。

    这电光石火似的刹那，江南一技春的左手同时扣指弹出，一缕罡风虚空射向张秋山的眉心要害。

    张秋山就在指风及体前一刹那，险之又险地左移三尺，但剑尖重新疾沉时，划破了他的裤管。

    一声怒叱小姑娘奋起攻击，神犀七形成万道霞光，向江南一技春连续吞吐，她怒极狂攻声热空前猛烈，每一皆贴身发招，凌厉无匹锐不可当。

    江南一枝春连封十八剑，快速地闪退，竟然连反击一剑的机会也没抓住，封架得十分吃力，剑气挡不住匕首的透入。

    有几次她几乎被锋利的匕首伤及右肩助，险象横生，长度几乎超过匕首一半的剑，占不了丝毫优势。

    铮一声剑匕再次接触，小姑娘锐气不继，剑才能脱出纠缠，两人的距离拉开了张秋山到了小姑娘身旁，伸手把她拉住了。

    “算了，小佩。”张秋山说：“长春公子即将亲自出马了，咱们留些精力对付他，这位路姑娘替他打头阵，为朋友赴汤蹈火值得原谅。”

    江南一枝春知道对付不了葛小姑娘，不再逞强，脸上冷厉的神色，突然消失不见。

    “我不是替长春公子打头阵。”江南一枝春收了剑，脸上明媚动人的微笑：“他也不想有失身分出面找你的晦气，无仇无怨无凭无据，他得保持风度。我找你，是想试试你的真才实学，想知道你来镇江有何图谋，希望不要影响我在镇江的活动。唔！你很了不起。”

    “夸奖夸奖，但是，比你仍然差了一截。”张秋山指指裂了三寸长破口的裤管：“你那一剑，在下几乎无法躲开，右膝差点儿就被你割裂了。世间恩将仇报的人为数不少，似乎你江南一枝春不是这种人，但”

    “甚么恩将仇报？”江南一枝春一怔：“你是说我吗？要不就是你信口开河，你不知道自己到底在说些甚么。我江南一枝春久走江湖，结交了不少朋友，也树了不少强敌，恩怨分明，这也说是我颇有人缘的缘故，自问不曾做出恩将仇报的卑劣事情，你怎么胡说影响我的声誉？”

    张秋山审视对方的眼神变化，找不出可疑神情，略一思付，有点恍然。

    那天晚间他救醒的六个人，大概神智还没复生，便碰上了两个蒙面强敌袭击，江南一枝春被一个蒙面人带走，很可能江南一枝春根本不清楚当时所发生的事，所以不知道是被他所救。

    “好好好，我道歉。”他放弃将那晚发生的事故说出的念头：“在下也没指证你是恩将仇报的人。不管你是不是替长春公子找麻烦而来，在下不介意。你已经证明武功比在下高明，应该满意了吧？”

    “你满意，我却不满意。”葛小姑娘沉声说：“秋山哥，她用诡计偷袭你，下手毒得很，这怎能证明她的武功比你高？呸！她配说比你高明？我要向她挑战，我要她灰头土脸，我要”

    说要就要，猛地身剑合一发起急袭，神犀匕再次发威，像是无数电虹经天，疾冲而上。

    江南一枝春吃了一惊，来不及拔剑，以金鲤倒穿波身法倒跃而起。

    一阵枝叶摇摆，倒飞入竹丛，半途翻正身形，手脚并用一沾竹稍，美妙地斜弹而起，两起落便已飘落在竹丛后，飞腾的身法美妙轻灵，轻功之佳令人大叹观止。

    葛小姑娘冲过浓密的竹丛，确被江南一枝春的超绝身法所惊，即使能飞越追赶，也无法将人追上了，绕过去更耽误时间。

    “你给我记住，妖妇。”小姑娘隔着七八丈宽广的竹丛大叫：“下次你再用卑劣的手段计算秋山哥，我一定要把你的手砍掉。”

    “她走了。”张秋山说：“很可能把长春公子的孤群狗党召来，咱们赶两步，以免耽误早膳。”

    葛小姑娘曾经听张秋山提及救江南一枝春的事，那晚她与奶母四个人在广陵园捕杀，关没出园追杀歹徒，不曾参予救人的行动，人没救到手是事实，所以她不计较江南一枝春恩将仇报的荒谬行为。

    她愤怒的是，江南一枝春不该笑里藏刀，与张秋山眉来眼去，却突然挥剑攻击，这种女人太可怕，所以她也用突袭作为回报。

    “要是碰上那甚么花花公子，交给我。”她火爆地说：“他算甚么东西？他凭甚么理由找你的晦气？哼！他来好了。”

    两人一阵急走，想早早赶到京口驿漕河码头早膳——

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